【R18】愛するあなたのためならば、悪女にだってなってみせます！

本編

3

　王城の一角にそびえたつ離宮。
　緑豊かな庭には、美しく広大な池がある。時折、鳥の声が聴こえる。
　そびえたつ宮殿の壁がツヤツヤと、夕焼けで輝いていた。

（せっかくジュリーお姉様と一緒に幸せな……刺繍三昧成人バースディを迎える予定だったのに！）

　自業自得ではあるが、内心毒づいてしまった。
　そっと、胸に手を当てる。
　ジュリーお姉様にもらった裁縫道具と、屋敷から持ってきた短刀だ。

（お姉様、私、ウルフィウス陛下の後宮でも頑張ります！　お姉様を修道院送りにしないために！　それに、陛下がおかしな動きをしたら、すぐに宰相様に報告してみせますから！）

　陛下と刺し違えても、お姉様を不幸になんかしないのだ。
　決意を固めていたら、ひょいっとウルフィウス陛下が姿を現した。

「へえ、マリー嬢、逃げずにちゃんと来たのか」

　彼の流麗な黒髪が風にそよいだ。甘い顔立ちの彼が蕩けるような笑みを浮かべると、心臓がドキンと跳ねる。
　さっと身構えていると、いつの間にか私の前に彼が立っていた。

「きゃあっ！　いつの間に！」

「偉い偉い。金の髪に蒼い瞳の、俺の可愛い子ウサギちゃん」

　挙句の果てに頭を撫でられてしまった。

（動きが俊敏だわ！　さすが騎士としての腕前も一流だと言われているだけある！）

　思わず唸ってしまう。だが、気まぐれな相手だと評判の男性だ。
　うっかり気を許してはいけない。

「ウルフ陛下、敵に対して余裕な態度ですね！」

「敵……？　ああ、ジュリーの件か。そうそう、あいつを嫁に迎え入れない挙句に修道院送りにしようとする俺を、刺し違えても止めるんだったか……まあ、ちゃんと後宮に来てくれたわけだし、しばらくはジュリーを修道院に送ったりしねぇよ。まあ、しばらくだがな」

「しばらく……ですか？」

　――「しばらく」という言葉が引っかかる。

　私が後宮入りしたら良いわけでは、やはりないのかと確信する。

（やっぱり、気まぐれな殿方だわ）

　彼がにやりと笑った。
　うかうかしていたら、ジュリーお姉様を修道院行きにするかもしれない。

「ああ、マリー嬢。君の動き次第だ。俺が飽きないように、せいぜい色々頑張ってくれよ」

　わざわざ私の手をとって、ちゅっと彼は口づけて来た。
　やっぱりチャラチャラしている印象は免れない。
　油断ならない強敵だと、私は察した。

「さあ、お手をどうぞ」

　いつの間にか、かなり優雅で紳士的な所作で手をとられていた。
　きっと女性なら誰しも憧れるのだろうが――。

「きゃあっ！　変態！」

　思わず叫んでしまっていた。
　そんな私の反応を見て、ウルフィウス陛下は一瞬呆気にとられてたようだ。

「おいおい、そりゃあないぜ。俺に手をとられて、変態呼ばわりしてくるようなご令嬢は初めてだよ」

　ドキドキするけれども、してはならないと気持ちを落ち着かせながら、先へと進んだのだった。