【R18】奪われた令嬢は、蒼穹の騎士に焦愛される

第1話② 燃え盛る村での出会い

　次に目覚めた時、わたしは青年騎士の住む城にいた。

「良かった、目が覚めたね」

　青年は、メディウス・ロクス帝国の東部領の自治を任されている皇族の一人だった。
　名を、アイゼン・メディウス・ロクスと名乗った。
　皇帝グラース・メディウス・ロクスの異母弟なのだという。
　同母兄だったイグニス・ロクスは、異母弟である皇帝グラースに殺されてしまっている事実を知らぬ者は、この国にはいないと言って良いだろう。

　気づいた時には、綺麗な白いドレスにわたしは着替えさせられていた。

「君の名前はルビーで合っている？」

「は、はい。ルビーと申します」

　男に襲われた恐怖がまだ残っていたのか――。

　話しかけられてびくびくと震えるわたしに対して、彼は気遣ってくれた。

「私のことは兄だと思ってくれたら良い」

　水色の瞳を柔らげながら、わたしに向かって彼は微笑みかけてくる。

「ほら、大丈夫、とって喰いはしないから。ね――？」

　そうは言われても、なかなか警戒は解けない。
　身体がぶるぶると震えて仕方がなかった。
　すると、彼はぎゅっとわたしの身体を抱きしめてくる。

「蛮族に襲われたのが怖かったんだね」

　彼の優しい言葉や動作が、すっと胸へと落ちてくる。

「は、はい……子どもの頃にも、賊に襲われた経験があるらしく……小さい頃なので覚えていないのですが、無意識にその記憶があるのか……なんだか震えが止まらず……」

「そうか――辛い思いをしてきたんだね――」
　
　そう言って、彼はわたしの背を優しく撫でてきた。
　
　そうして、わたしの震えが止まるまで、しばらくそのままでいてくれる。

（なんだろう、すごく安心する……）


　わたしの震えが止まったのを確認すると、そっと腕の力を緩め、彼の身体が離れた。
優し気に彼は話を続けてくる。

「村への救援が遅くなってすまなかった。君を助けるので精いっぱいで、両親たちを助けることは出来ずに本当に申し訳ない」

　皇族であるにも関わらず、わたしに向かって頭を下げてくる彼に、わたしは慌ててしまった。

「そ、そんな……顔をあげてください……！」

　そうして顔をあげて、寂しげに彼は笑いかけてくる。

「ルビー、良かったら、私の城で働かないか？　身寄りもないのだろう？　うちの屋敷の使用人たちは、気のいい奴らばかりだよ」

　最初は戸惑ったが、実際問題行く当てがない。
　しばらく逡巡した後、わたしは彼の厚意に甘えることになった。

「良ければ、お願いいたします」

「そうか、君みたいに若い女性は少ないから、皆喜ぶよ」

　にっこりと笑うアイゼン様に、異性への耐性の低いわたしの心臓がドキンと跳ねた。

　そうして、彼の城に使用人の一人として、わたしは迎えられたのだった。