【R18】奪われた令嬢は、蒼穹の騎士に焦愛される

第8話② ルビーとルヴィニ

　アイゼン様は悠然と続ける。


「幼少期、君が賊に襲われた際に居合わせた使用人の一人を捜索したんだ。見つかったその使用人が教えてくれたよ。外科医もグルになって、ルヴィニ夫人の本当の両親――ルビーの育てに当たる人物だけれど――彼らが、ルビーとルヴィニを入れ替えていたことを――」


「入れ、替え――？」

　驚くわたしに向かって、メーロ侯爵は優し気な微笑みを浮かべてくる。


「そうだよ、本物のルヴィニ。お前の偽の両親は、元はわしの屋敷の使用人だったんだ。彼らは賊の一味で、お前の乗った馬車を襲わせたのも自作自演だったようだ」


　両親が実の両親じゃなかったと聞いて、ショックは大きった。
　だけど、だからこそ、わたしのことをこき使っていたのかと、納得できる面もありはする。

（お父さん、お母さん……そんな……）

「そうして、その襲撃に乗じて、自分たちの娘と入れ替えたのだよ。整形させた娘を、侯爵家――わしの屋敷に忍ばせ、金品・宝飾品の類を横流しさせていたんだ――」

　ちらりとルヴィニ夫人の顔を見ると、顔面蒼白になっていた。

　アイゼンが続ける。

「君の成人の日に、村が焼けた事件があっただろう？　あれも君のご両親の仲間の賊たちが、身元がばれるのを恐れて、蛮族を村に引き入れたらしいんだ。定期的にそういうことをおこなって、根城を変えているらしい」

　そうして、彼は柔らかい笑みを、わたしに向かって浮かべてきた。

「ルビーの偽の両親も、まだ別の場所で生きている。彼らは、ルビーとルヴィニを入れ替えていたことを自供してくれたよ――あとは、ルビーの誕生日に、君の実の母親の形見であるブローチ――彼らが屋敷から盗んだものらしいんだけど――それを手渡したのはね……」

　わたしの喉がこくりと鳴った。

「ずっと君と一緒に過ごしてきて、馬車馬のように働かせても文句も言わずに尽くしてくるルビーに、だんだん彼らも愛着がわいていったらしいんだ――でも本当のことを言うわけにもいかない。だから、村を焼いたついでに、君にブローチを渡して逃がしたそうだ」

（お父さん、お母さん……）

　じわりと涙がにじんで、アイゼン様の姿も一緒にぼやける。

「まあ、蛮族に君が襲われてしまったり、私に君が拾われるのは想定外だったそうだけどね。彼らは罪をつぐなったら、またルビーに会いたいと話していたよ」

　わたしの瞳から涙がぽろぽろとこぼれた。

　そうして、彼は声を張り上げた――。


「都にいる頃からの数々の横領罪に――我が妻ルヴィニ・メーロへの殺人未遂の現行犯だ――逃げ場はないよ、ルヴィニを騙る女――」


　そう告げるアイゼンは、どことなく嬉しそうに見えたのは気のせいだろうか――。

　ルヴィニ夫人は口惜しそうに顔を歪める。

「くそっ！　こうなったら――！」


　彼女は、近づく騎士をすり抜け、崖にいるルビーと侯爵の元に向かって駆け始めた。


「どちらか道連れに、一緒に死んでやる――！」


「――ルヴィニ！」

　メーロ侯爵がルビーを強く抱きしめる。

　鬼のような表情をしたルヴィニは――。