王女殿下のモラトリアム

成長したわたくし

　
　真剣なお顔のメルツェ様がわたくしに問います。

「アンネローゼ様があの変態変質者誘拐未遂犯に脅されている訳ではないのですね？」

『誘拐未遂犯』？
　さきほどは『誘拐犯疑惑』と言ってたと思うのだけど？
　罪状がコロコロ変わってるわ。なぜ？
　どこから誘拐なんて疑惑が？
　しかも疑惑から未遂、最後は確定になるのかしら。変わらないのは『変態変質者』の部分ね。
　これは確定ってこと？
　どの辺りに変態要素があったのかしら？
　ナゾだわ。

『不法侵入者』とか、王女の身体に触れた『不敬罪』とか『強制わいせつ罪』とか言われたら否定できない気がするのだけど。

　……取り敢えず、それらには触れないでおきましょう。


「脅されてなんていませんわメルツェ様。
　誤解です。
　だからアスラーンの拘束を解いてくださいな？」

　わたくしがそう言った途端。
　カシム様の力が抜けたのかアスラーンが彼を振り切りわたくしの前に走り寄った——、と思ったら。

「それ以上の接近を許すわけにはいかない」

　え？　キャシー？！？！

　キャシーが抜刀して、剣先をアスラーンの喉元に向けてる。って、待ってーーー？！
　仮にもアスラーンは他国の王族なのよ？
　王子殿下なのよ？
　傷付けたら国際問題になるのよ？？？？

「恐れながら。
　貴殿は我が主の動揺を誘う存在だと認識いたしました。
　これ以上の接近は、今後予告なく排除します」

　ひーーーーーーーーーっ！！！
　なに言っているのーーー？！
　物凄い殺気を感じるわよ！キャシー？

　そういえば、貴女ってば途轍もなく強かったのだわ。
　剣豪揃いのファルケ辺境伯家に連なる者で、伯ご推薦の剣士だったわ！
　うっかり忘れていたけど！

　いいえ。
　あくまでも、キャシーは職務をまっとうしているだけ。
　問題があるのはわたくしだけ。

　わたくしの振る舞い一つで国際問題発展ね！
　冷や冷やしちゃうわよ。

「キャサリン・フォン・ファルケ。
　わたくしは大丈夫だから、その剣を納めなさい」

　慌てず騒がず、冷静な声を意識して。

　わたくしの言葉に、キャシーから発せられる殺意がゆっくりと消えた。
　アスラーンへ向けた視線はそのままに、ゆっくり静かに納刀するキャシー。
　彼への視線を外さないまま、殊更ゆっくりとわたくしの後ろに控えたキャシーに、知らず安堵の溜息を吐いたわ。
　ホント。ホッとしたわ～。

「騒がせたわね……」

　そう言いながら見上げたアスラーンは、喉元に剣を向けられていたというのに、とても穏やかな顔をしていた。
　穏やかな、甘やかな……なに？
　春の陽だまりを感じさせるこの瞳は、いったいなに？
　深い森の色の瞳が、春のイメージを連れてくる……。

　どこかうっとりとした表情でアスラーンが甘く言った。

「あぁ……おまえは本当に愛らしいな……」

　ぽんっと音が鳴ったようにわたくしの顔に熱が集中したのが分かったわ。

　そしてわたくしの胸を渦巻いたのは『歓喜』

　だって！
　朝から三人もの侍女が苦労して髪型を整えてくれたのだもの！
　昨夜、大騒ぎしながらお手入れして貰ったのだもの！
　苦労が報われたって気がしたのだもの！
　あの子たちに特別手当を弾まないとダメだわっ！

　あい、愛らしいって……その言葉をこの表情のアスラーンに言われるなんて！！

　……嬉しい！！

　愛らしいとか可愛いとか、お父様をはじめ身内には散々言われ慣れている言葉ではあるけれど、アスラーンにそう言って貰えるなんて！
　凄く、すっごく嬉しいわっ！

　わたくしの心の中にも春の花々が咲き乱れたような気がするもの。

　あぁ、でも、待って待って。わたくしは王女なのよ！
　これくらいで簡単に喜んではダメだわ！
　王女らしく、毅然とした振る舞いをしなくては！

「べ、別に、貴方の為に装った訳ではないのですからね！」

　え？
　わたくしの口は、なにを勝手にほざいてますの？
　アスラーンの為に装ったのよ？

「そうか？　前髪を下ろしているのもいいな。
　年越しのパーティーのときも良かったが、その髪型もいい。おまえの愛らしさが際立つ」

　アスラーン。貴方、よりいっそう笑みを深めたのはなぜ？
　なんなの？
　さきほどから彼の雰囲気が温かくて柔らかくて甘いの。
　これ、わたくしの気のせいかしら？

「ほ、褒めてもなにも出ないわよ」

　わたくしもなんなの！
　なぜこんな憎まれ口を勝手に言ってるの？
　つんつんした態度をとってしまうの？！

　アスラーンの表情は変わらない。

「今出す必要はない。纏めて貰うからな」

　纏めて、貰う……？

　え？　なに？
　急にあの年末の夜のビジョンが脳裏を過ったの。

　わたくしの部屋で夜遅い時間。
　アスラーンの高い鼻がわたくしの頬に触れて。
　外気に晒されていたからか、それは冷たくて。
　その唇が……。
　唇も、冷たくて。
　わたくしのそれに触れた、あのときの……。

　ひぅっ！

　悲鳴を心の中だけに抑えたわたくしは、成長したわ！
　顔はさきほど先からずっと熱いままだけど！

「まだ貴方にその権利は無いはずだわ。せいぜい、足掻いて手に入れるのね！」

　まただわ！
　わたくしの口はなにを勝手なこたをほざいているの？！
　ダメだわ、やっぱり上手く話せないのは動揺しているせいよ。

　でも逃げ出さないだけ進歩したのではないかしら？
　対応しているのだもの！　逃げてないもん！

　ああ、でも！　早く講義室へ行ってしまいましょう！
　とばかりに校内へ向け歩き始めたけれど……。

　待って。
　このまま去ったらわたくし、無礼者のままだわ。
　前回逃げ出した無礼をきちんと詫びなければならないのよ。

　止まって振り返る。
　学園の玄関先にいる、アスラーンへ向かって。

「この間は……突然逃げたりして、失礼な真似をしたわ。もう、わたくしは逃げないから！　覚悟なさいっ！」

　言うだけ言って、また講義室へ向け足を進めたけど。

　わたくし、ちゃんと謝ったかしら？
　今ので謝ったことになる？
　
　混乱してるわ待って待ってわたくしちゃんと謝りたかったのよ誤りを重ねたかった訳ではないのよアンネローゼ貴女ちゃんとしなさいっ覚悟しなければならないのはわたくしの方ではなくて？

　ああああぁぁぁっぁぁぁぁぁああぁああぁぁぁぁぁぁああああもぉう！

　早足だったのがいつの間にか駆け足になって、わたくしはいつもの講義室に飛び込んだのでした……。

　なんだかとっても、疲れたわ……。