老兄、林太郎の恋

その5

　若い子ならいざ知らず、七十過ぎのお婆ちゃんがこのようなことをさせられたら、体が粉々になってしまいます。
　自分では見ることが出来ないのでわかりませんでしたが、その時、恐らく真っ青な顔をしていたことでしょう。
　そんなわたくしなどお構いなしに、兄は自慢げな顔で、
「まあ、ここにいる輩は二段と言った所じゃろう。口惜しいが、初段であるわしは、まだこの域には達しておらん。
　もうちょっとで追いつくのじゃがなぁ」
と言っておりましたが、この時も、当然信じてはおりませんでした。
　明らかに、二ヶ月やそこらで追いつけるレベルではございません。
　ただ、わたくしはそのことについて、どうこう言っている状態ではなく、自分がどんなことをさせられるのか、そればかりでございました。

　わたくしは、心の底から許しを乞いました。

「兄様、ご勘弁ください。
　この年でこのような踊りなど、とてもとても無理でございます。
　考えただけで、心臓が止まりそうになります」
「やる前から何をいっておる！
　情けない奴め」
などと言っている兄に、わたくしは重ねて言いました。
「無理でございます！
　そもそも、嫁になる方を紹介していただけるのであれば、わざわざレッスンを受ける必要は無いではありませんか？
　むしろ、落ち着いて話すことが出来なくなります」
　無論、一度言い出したら岩にしがみつくかごとく態度で、譲らない方でございます。
　どのような理不尽千万な事を言い出すのかと構えておりました。
　ただ、兄は珍しくも少し言いにくそうな顔で頭を掻いておりました。
「まだ、その段階には至ってはおらん」
「はぁ？
　その段階とは？」
とわたくしが訊ねると、兄はむっとした顔で言いました。
「いずれ嫁になることは確かなれど、まだ、その段階には達しておらぬ、と言う事じゃ！
　だから、お前はわしの助けをするために、レッスンを受けろと言っておるではないか！」

　またしても、ではありますが、そのような話は聞いてはおりません。

　ただ、冷静に考えてみれば、わかりそうなことではございました。
　四十代後半の聡子姫にすら、年が離れすぎていると断られていたのに、十八、九歳の娘さんが簡単に婚姻を了承するとは思えません。
　本人もそうですが、当然親御さんもでございます。
　ただ、兄が嫁だ嫁だと言うものですから、ついついそのように思いこんでしまったのでございます。
「つまり、兄様はわたくしを出汁にしようというのでございますか？」
と、多分に嫌みを込めたのでございますが、兄はようやく分かったかと言わんばかりに頷き、
「その通りじゃ。
　お前はよい出汁になるからのう」
などと言っておりました。

　どうしようもない兄でございます。