紬ぐ想いの場

第二章(中半) 日常と記憶の断片

週の終わり、午後の講義が終わると同時に瑠衣が声をかけてきた。
「ねえ、紬！　ちょっと行ってみない？」
「どこに？」
「隣の大学！　この前話したイケメンのいるとこ！」

　思わず苦笑いがこぼれる。
「……ほんとに行くの？」
「もちろん！　だって、話のネタになるじゃん！」

　そう言うやいなや、瑠衣はカバンを肩にかけて、さっさと廊下へ出ていった。
「ちょ、ちょっと待って、瑠衣！」
　慌ててノートをまとめながら、紬はその背中を追いかける。
　廊下の窓から射し込む午後の光が、ふたりの足元を長く伸ばしていた。

　――まあ、少し見るくらいなら、いいか。

キャンパスを出て数分後。
瑠衣の後ろ姿を見ながら、
　“少し見るくらいならいいか”と思っていた気持ちが、だんだんと揺らいでいく。
　人の多い通りを抜けるたび、心の中で小さなため息が増えていった。

　「……やっぱり行くの、やめない？」
　紬が小さく言うと、瑠衣は振り返りもせずに笑った。
　「決まってるじゃん。イケメンなら、見なきゃ損！」
　朝よりも少し強くなった陽射しの中、二人の影が歩道に並ぶ。

　キャンパスを出て数分。
　人通りの多い通りを抜けた先に、別の大学の門が見えてきた。
　どこか都会的で、同じ“学生”でも世界が違うように見える。
　制服じゃないのに、みんなが映画の中の登場人物みたいだった。

　「ちょっと見るだけだからね」
　そう言いながらも、瑠衣の歩幅はどんどん速くなる。
　紬は小走りでついていく。
　「ほら、ぐずぐずしてたら見逃しちゃうよ！」
　「……もう、わかったってば」

　門をくぐった瞬間、空気が変わった気がした。
　芝生の広場は広くて、カフェのテラス席には人が溢れている。
　紬の通う大学よりも、どこか“見られること”を意識したような雰囲気。

　「ね、あそこ！　あのベンチのとこ！」
　瑠衣が小さく手を振る。
　指さす先にいたのは、黒いシャツに白いイヤホンをつけた男の子。
　髪は少し長めで、横顔だけでも整っているのが分かる。

　その周りには数人の女子がいて、笑いながら話しかけていた。
　彼は軽く返事をしながらも、視線は一度も彼女たちに向かない。
　どこか遠くを見ているような、冷たい静けさがあった。

　「ほらね？　言ったとおりでしょ」
　瑠衣が満足そうに笑う。
　紬は小さくうなずきながらも、目を離せなかった。

　胸の奥がかすかに疼く。
　記憶の底――もう掴めないはずの何かが、ふっと揺れた気がした。