軍神と呼ばれた男

越後統一

上田長尾の意地

黒滝城の攻略により、景虎の武名は一躍高まり、近隣の国人衆、大名にも知れ渡るようになっていた。

揚北衆の鳥坂城主　中条藤資
揚北衆の平林城主　色部勝長
赤田城主の斎藤朝信
北条城主の北条高広
箕冠城主の大熊 朝秀
三条城主の山吉豊守
琵琶島城主、宇佐美定満からも恭順の申し出があり、柿崎景家も一緒に恭順したいと申し出があった。


多くの国人衆が集まり、景虎人気に拍車が掛かっていた。
その様子が面白くないのが兄の晴景である

「誰が守護代かわからぬ…」
重臣の直江景綱に漏らしていた。

実際にこのころから晴景、景虎間の仲は急速に悪化し、それぞれを担ぐものが表れだしたために城下では

「また越後は荒れるぞ」
と城下町では噂になるほどであった。


その頃、近隣では信濃が甲斐の武田に蹂躙されていた。

当時、信濃も国人衆がまとまっていなかったため、武田にいいように侵略されていった。

唯一、猛将と名高い村上義清が上田原の戦いにて勝利を収めるものの、その後は調略によって徐々に力を削がれていった。

もはや、信濃は自力で回復することは出来ない状態であった。


本庄実乃が景虎へ相談に来ていた。
「信濃の国人衆から救援依頼が届いています。景虎様にぜひご出馬頂きたいとのこと」


（武田晴信、甲斐では確かに名君ではある。しっかりと恩賞を与え、領国経営も問題ないと聞く。

しかし戦で敗れたものは悲惨である。
侵略戦争である限り、武田晴信の所業は許すことは出来ぬ。

また次に狙っているのがこの越後とあっては捨て置けぬ。）


景虎も武田に対しての対策を考えなくてはいけなくなってきていた。



また関東では北条が勢力を伸ばし、関東管領上杉憲政は上野国の平井城で最後の抵抗を続けていた。

こちらも「過去の遺恨は水に流し、救援して欲しい」と要請が届いていた。

このように近隣で政情不安が顕著となり、越後も今後どのようにするのか決断を求められているような状況であった。



時を同じく、鳥坂城主　中条藤資は（このままでは越後は信濃の二の舞になる）と懸念し、晴景に替えて景虎を守護代に擁立しようと画策していた。

（まずは本庄実乃どのから味方となるように話してみるか）

元々、本庄は栃尾城へ迎え入れた時より、景虎を守護代にしたいという想いがあったので、二つ返事で快諾した。

つづいて本庄は栖吉城主　長尾景信を説得し、中条は三条城主　山吉豊守を味方に引き入れた。


「実は景虎さまを擁立したいと与板城主　直江実綱どのから話があった」
中条は本庄へ直江からそのような話があったことを伝えた。


「それはまことでござるか？直江殿といえば晴景殿の側近、うかつに信用は出来ないかと…」

「わしもそう思っておったのじゃが、直江殿が箕冠城主の大熊朝秀殿もすでに調略済みとの話し、急ぎ早馬にて確認してみたところ、大熊殿もよろしく頼むと返答をいただいた」

「なるほど、確かに黒滝城攻略の折から直江殿が景虎殿をお慕いしているのは目に見えてわかっておった。機をみるに敏な方ゆえ、さもありなんですな」


このように次々と景虎を擁立せんとする陣容が揃っている中、晴景自身も（このままでは不味い）と悟ったのか、有力な庇護者である上田長尾の長尾房長、政景親子や中条藤資と対立する黒川城城主　黒川清実を味方に引き入れていた。


「先手を打つ。出陣！！」
と上田長尾の長尾親子は本庄の居城へ、黒川清実は中条の居城へ攻め入っていった。


しかし、その情報は景虎陣営には筒抜けで本庄をはじめ、中条、大熊、宇佐美や柿崎なども応援に来て防戦準備が整っていたため、衝突することなく、にらみ合いの末、各居城へ戻っていった。


「こたびは景虎さまのご要請があったため、開戦いたしませなんだが、次に攻めてくるようなことがあったら容赦しませんぞ」
元々、黒田清実とは仲が悪い中条は開戦禁止を伝えてきた景虎に不満たらたらであった。


景虎は
（越後の国人同士が争っていては話にならぬ…）

との思いから、上手く収める方法はないかと思案していた。


そんな時に声を上げたのが守護である上杉定実である。

「上杉定実殿より、和議要請が参っています」

景虎は渡りに船とばかりに、守護の提案というカタチで家督継承を迫った。

ただし、晴景にもメンツがあるため、交渉は難航したが、景虎を養子とし、家督を譲るという流れで話しがまとまった。


ようやく越後も景虎を中心にひとつとなっていったのである。




3月の評定の折り栖吉城主　長尾景信が

「関東への入口がいつまでも塞がれたままではいけませんぞ」

越後から関東へ向かうには上田長尾衆を従えている長尾房長、政景親子の居城、坂戸城を通過する必要があるのだが城主長尾房長、政景親子は家督継承が済んだにもかかわらず帰参する様子がうかがえない。


上田長尾は大きな勢力をもっており、また景虎の姉である仙桃院が政景の妻でもあるので、なるべくなら穏便に済ませたいと思っていた。

政景自身も景虎に恭順することを問題としていなかったのだか、父　房長が頑として受け入れず

「晴景様を盛り立てていくのが筋ではないか。多少の武功を上げたからといって序列を乱して良いというわけにはいかぬ。さらなる上は上田長尾の意地を見せるのみ!!」

と徹底抗戦を訴えている状態であった。



元々仲の悪かった栖吉城主　長尾景信などは

「この機会に踏みつぶしてしまいましょう」

と抗戦の姿勢で軍議を進めるため、軍議の席上では（開戦もやむなし）という空気が流れていた。


景虎も近隣諸国の状況もあるため、そのままにしておけず、ついに出陣を決意したのだ。



「景虎めついに来たか」
伝令の報告を聞いていた房長は

「兵力差に開きがある。当初の予定通り籠城交戦といたす。おのおの方、一所懸命に励まれい。」


景虎勢　3,000は上田長尾の長尾勢　1,000が籠る坂戸城を取り囲んだ。

坂戸城は坂戸山、山頂に本丸を築きあげた山城であり、本丸から北に「二の丸」「三の丸」があり、南東尾根に「詰の丸」、東方斜面には石垣が築いてある。

南西に延びる尾根には「西の丸」「出丸」が築かれ、西側の麓は魚野川を利用した石垣が築かれている。

攻めるには相当の犠牲を覚悟せねばならない城となっていた。


この坂戸城を見るなり、各武将は…

（見るからに攻め難い城であるな。）
（しかも相手方は歴戦の上田衆とあっては、此度の戦は難しいものとなろう）

と軍議でも、積極的に意見が出て来ない中…

「此度の戦ではわれわれ古志長尾が先陣とさせていただきたい」

と長年対立していた長尾景信が声を上げた。


「頼もしい。ぜひ景信殿にはキモとなる部分をお願いいたす。」


絵図を眺めながら景虎は各武将に

「今回の坂戸城の攻略は部隊を5つに分ける」

「正面大手門より本丸を目指す本体、それと西側、東側、北側より攻める部隊、もうひとつ、二の丸に直接奇襲をかける北東の崖から攻めあがる奇襲部隊とする」

「奇襲部隊が二の丸に届くように、その他の部隊は陽動となるが、悟られないのが肝要。初めから力攻めを敢行いたす。」

「西側を宇佐美、柿崎勢、東側に本庄勢、北側より、中条、山吉勢にて攻めていただく。奇襲部隊に景信殿、お頼み申す。軒猿が先導いたす故、抜かりなく頼み申したぞ」

「ただし、正面からの力攻めとなる為、万が一奇襲に失敗するようなことがあれば被害が大きくなるばかり、見極めも必要になってくるのでご注意いただきたい。
各々それぞれの持ち場にて武功を上げられるようにしっかり励んでくだされ」

このようにして、坂戸城攻略戦が始まろうとしていた。



翌朝

「景虎様、お時間となります」
側近を務める斎藤朝信がやってきた。

「斎藤殿、此度の戦では、どの方位も苦戦は必至である。特に損害の大きなところには本陣より援軍が必要になってこよう。」


開戦前に側近を務める斎藤に差配の様子を伺うと

「御意、その点は抜かりなく準備しております。大手門攻城には揚北衆の色部勝長殿にお任せして、北条高広殿に援軍の準備を頼んで申す。また北側、東側の中間点に大熊殿に待機していただいております。」


景虎の意図を読み取り、実務を差配する側近衆が優秀なのも越後軍が強い要因の一つである。

「よかろう。では出陣！！」



寄せてくる様子を伺っていた長尾房長は
「正面より寄せてくるな。笑止、坂戸城がこの程度の人数で攻略できると思っておるのか？」

それを聞いていた政景が
「景虎殿は奇策を用いるため、油断はできないでしょう。どこか別動隊が潜んでおると見ます」

「むう、勿論、油断などしておらん。この戦にて景虎めに意地を見せてくれるわ」


「遮二無二攻めたてい」

攻城戦が始まって各方面とも良く攻めてはいるものの、堅城と名高い坂戸城は落ちる様子は見えず、各所にて損害が大きくなるばかりであった。

「埒があかぬ。奇襲部隊がそろそろつく頃だな」
と各武将が考えていた頃、北東の崖から景信率いる奇襲部隊は目的地に到着していたが、攻め込むことが出来ないでいた

「なぜこのようなことになっておる…」



これより半刻前

「三の丸を放棄し、二の丸を死守する」

政景は三の丸を明け渡し、二の丸にて戦力を集中し、そこで迎え撃つ戦略を立てていた。

当然、勝ち戦も同然の攻城戦にて、わざわざ三の丸を明け渡すことに房長は反対であったが、政景は景虎相手に油断はできないとし、兵力の集中を狙って二の丸に兵力を集めていたのだ。

また長期戦にはならないと政景は踏んでいたので、戦略上連携の取りやすい二の丸に戦力を集中した方が万全と見ていた。

これがたまたま奇襲先の二の丸で、今にも奇襲せんとする矢先だったのが幸いした。


景虎からしたら、全くの想定外の出来事ではあったが

「これだから戦は面白い」と動揺することもなく、何故か素直に受け入れていた。


この知らせはすぐに全軍に伝わり、三の丸を攻めていた中条、山吉陣営も深追いすることなく、遠巻きに包囲するに至ったのだ。


「政景殿は運を持っていますな」
奇襲部隊を任された景信は悔しそうに言った。

負け惜しみにも聞こえるが、ここは相手が一枚上手、攻めてる側からすると最悪のタイミングでの出来事だったので、景虎陣営からは落胆の様子がはっきりと見てとれた。


（そもそもこの人数での攻城はいかに景虎様でも無理というものよ）

当初より、宇佐美は今回の戦で上田長尾を攻め滅ぼせるとは思っていなく、近隣の国人衆を味方につけ、まずは上田長尾の勢力を削ぎ落せれば十分と考えていた。

（それを思えば各部隊とも善戦しておる。景虎殿はここからどう手を打つか？）



今回の戦で景虎は
（同じ越後の者同士争っていてもしょうがない。）
（上田長尾の勢力はそのまま味方につけたい）

と思っていたので、坂戸城近隣への狼藉を厳重に禁止し、各国人衆への調略も後々の事を考え禁じていた。



そこで景虎が目をつけていたのが、長尾政景である


父　長尾房長は徹底抗戦を訴えているので話しにならないが、政景は情勢を考えてこのままでは埒があかないと思っていると思われた。



此度の戦で退けたとしても、味方のいない状態ではジリ貧であり、近隣の情勢を思えば、ここでの戦の意味が見いだせていなかった。

ただし、晴景が守護代の時には政治の中心として辣腕をふるっていた長尾親子が、元々対立していた古志長尾の長尾景信、本庄実乃、仲が悪かった宇佐美定満がすでに重臣となっている以上、ただで帰参したとて、今までと同じように権力が握れるものでもない。

そのため、武士の一分として一戦交えねばならないというのが、政景の思っている所であった。

なので現状、政景としても意地は見せることが出来たと思い、どうやってこの戦を終わらせようかと思案している所であった。

そこのところを景虎は見抜いていた。


「斎藤殿、坂戸城へ降伏勧告をおこなっていただきたい。内容はこのようにしようと思う。」

そういって取り出した書面には…

・上田長尾の継続
・血縁による重臣引き立て
・今までのことは不問とする

「ここまでの内容でしたら、間違いないでしょう。」
と斎藤が答えたが
「但し、房長殿では話しにならぬ。必ず政景殿の了承を取るようにお頼み申す。」
「心得ております。この機会に房長殿には代替わりをして頂きましょう。」

そういって斎藤は坂戸城へ使者として向かって行った。



政景側からしたら破格の条件である、特に2つ目の重臣引き立てを引き出せたのが決め手となった。


今回の騒動の責任を取る形で父　長尾房長は隠居し、政景が当主として今後景虎に忠誠を誓う事となり、坂戸城は解放された。


当然これに納得がいかないのが、長尾景信や宇佐美で「同じ序列などありえん」と随分と息巻いていたが、景虎を始め、本庄や直江など他の有力な国人衆になだめほだされ、渋々引き下がるのであった。
（但し、この事はしこりとなり、将来に大きな事件を巻き起こすのだが、それはまだ先の事）



色々とはあったが、これによって景虎の越後統一が果たされ、これより遠く甲斐の武田、関東の北条との戦に獅子奮迅の働きをすることになるのであった。