エルフを殺せない世界　【第一章完結】

春風春音

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第一章

第024話　禁忌の研究

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「なんだ、その光は？」
　男が警戒し、妹の体を放す。
　
　崩れ落ちる妹を、父が抱きとめた。
「アイラよ……なぜ……」
　
「少年よ、お前の腕輪も光っている。一体何だ？」
　
　男の言葉に、俺は反射的に左腕を見た。
　そこには赤く輝く腕輪――兄からもらったものがはっきりと光を放っていた。
　
「……アルから……貰った腕輪だ……」
　次の瞬間、塔全体が大きく揺れる。
　
「貴様がアイラを傷つけたのか？」
　冷たい声が天井から響いた。
　
「クソ……その腕輪は何かの信号だったのか……それも、怪物を呼ぶ……」
　男が舌打ちをしながら警戒の色を濃くする。
　
「アル……アイラを助けてくれ……！」
　天井に浮かんでいた人影が、鋭い風圧とともに地に降り立つ。
　
「父上、皆を連れてここから出てください」
　
「ああ、わかった」
　父は妹を抱え、母もそれに続く。
　
「俺がそれを許すと思うか？」
　
　男が動きを止めるべく構えを取る。
　しかし、兄は冷然とした声で言い放った。
　
「貴様の許しなどいらない。俺が決める」
　
「アル……そいつの水魔法は引火を起こしてしまう……」
　
「そうか……王宮に撒かれていた液体の正体はそれか」
　
「これで金の炎は封じた」
　男は不敵に笑う。
　
「……それで俺を封じたつもりか？」
　
「なに……？」
　
　ズシャッ、と音が響き、男の右腕が地面に転がる。
　
「今の斬撃は見えたか？」
　兄の声が男の背後から囁かれるように響く。
　
「化け物め……！」
　
　恐怖に顔を引きつらせる男を背に、俺は侍女を背負って扉の外へ駆け出した。
　
　父は妹を抱え、母は心配そうに兄を振り返りながら後に続いた。
　
「上の転移結界から下へ降りるぞ」
　
　父の指示に従い、俺たちは衝撃音が響く中、足早に階段を駆け上がる。
　
　やがて転移陣がある部屋へと辿り着いた。
　
「アレン、なぜ奴隷を背負っている？」
　
「命の恩人です……」
　
「この転移結界は四人しか飛ばせない。捨てていけ」
　
「……捨てる……だと？」
　血の気が引く。
「そんなこと、できるわけがない……」
　
「奴隷などいくらでもいる。後で似た者を用意しよう」
　
「人を何だと思っている……！」
　怒りが腹の底から込み上げる。
　
「アレン様、私はいいんです……置いていってください……」
　侍女が耳元で囁く。
　
「ダメだ。それは許さない」
　
「アレン、いい加減にしろ。時間がないんだ」
　
「先に行ってください。俺は後から続く」

「この結界は次の転移まで時間がかかる」
　
　――くそ……どうすれば……！
　
「俺の魔法があれば、ここから下へ飛んで無事に着地できる」
　
　部屋から飛び降りたときと同じようにやれば――
　
「アレン、そんなの無茶よ……」
　母の声が震える。
　
「いや、できる」
　
「本当に、馬鹿な息子を持ったものだ」
　
　それでも、俺は反対へと歩き出した。背後で母が呼び止める声を無視して。
　
「アレン様、ありがとうございます」
　
「もう喋るな。傷が開く」
　
「私、すべてを思い出しました」
　
「……それは本当か？」
　
　ならば、明日にでも弟を探しに行こう――
　
「弟は私を魔物から庇って死にました……」
　
「……そうだったのか」
　
「アレン様、一瞬だけ降ろしてもらえますか？」
　
「ああ、すまない」
　俺はそっと侍女を背から降ろした。
　
「私の名はフウと言います。サシャ村のフウ」
　
「サシャ村のフウ……」
　
「アレン様、お側に仕えることができて……本当に幸せでした」
　
　深々と頭を下げる侍女の姿が、どこか儚く思えた。
　
「今はいい。後で話そう」
　
「いいえ、女王様もまだ心配そうにアレン様を見つめています」
　
　振り返ると、母と父、そして妹を抱えた父が立っていた。
　
「俺は結界には戻らないぞ」
　
　その瞬間――
　強風が吹き荒れ、体が侍女から引き剥がされる。
　
「何をしている……！」
　
「アレン様、生きる理由を与えてくださり、ありがとうございました」
　
　――これは風魔法……俺を結界へ飛ばすつもりか！？
　
「ダメだ……！」
　
　視界の端で、侍女の笑顔が遠ざかる。
　胸に空いた穴、乾いた血がこびりついたままの彼女が――
　
「行くな……！！！」
　俺の叫びは、虚しくも宙に消えた。
　
　体が転移陣に叩き込まれ、ふわりとした浮遊感が襲う。
　
　――くそ……くそ……俺は……何も守れなかった……。
　
　王宮の者たちが次々と集まり、医療班が駆けつけてアイラは保護された。
　
　崩れゆく塔の中から、一つの影が姿を現す。
　
「アル様が帰還なされた！」
　
　誰かが叫ぶと、歓喜の声が次々と湧き上がった。
　
　アルは血塗れのまま、静かにこちらへ歩いてくる。その姿はまさに”勇敢”そのものだった。
　
「奴はどうなった？」父が問う。
　
「殺しました」
　兄は冷たく答えた。
　
「よくやった」
　
「アレン、平気か？」
　
「……人魔化って、何だ？」
　
「なんのことだ？」
　
　俺は睨むように父を見つめる。
　
「お前が知る必要のないことだ」
　
「父上が……アイラを、あの姿に……？」
　
「医療班、アレンを連れてけ。怪我をしておる」
　
　兵が俺の腕を掴む。
　
「俺は怪我していない！　答えろ……アイラを……！」
　
「口を押さえろ。連れていけ」
　
　口を塞がれ、言葉すら奪われる。
　
　兄が何かを父に訴えかけるのが見えた。その横で、母が俺に心配そうな眼差しを向けている。
　
　――地獄は過ぎ去ったはずなのに、何も、心が晴れなかった。
　
　しばらくすると、馬車は緑の塔の前で止まり、俺は兵士たちに引きずり出された。
　
「王子の口から手を離しなさい」
　鋭くも威厳のある声が響く。
　
　兵士たちは即座に俺の口を塞いでいた手を放した。
　
「あなたは……」
　目の前に立っていたのは、リグレイ卿だった。
　

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