エルフを殺せない世界　【第一章完結】

春風春音

文字の大きさ

大中小

26 / 39

第一章

第026話　別の主人公

しおりを挟む

　王宮の襲撃から一年――その時が、ついに訪れた。
　
「アレン、構えろ！」
　アスランの鋭い声が響く。
　
　俺は剣を握りしめ、息を整えた。
　
　アスランが両手で剣を構えた瞬間、空気が張り詰める。まるで大気そのものが圧し掛かってくるようだった。
　
　――来る。
　刹那、剣が振り下ろされた。
　
　耳をつんざくような斬撃音。
　
　手に衝撃が走る。
　
　――耐えろ……耐えろ……！
　
「うおぉぉぉぉぁ！」
　
　渾身の力を込め、俺はアスランの剣を弾き返した。
　
　しかし、その瞬間――
　
　アスランの身体が自然と次の攻撃に移ろうとしていた。
　
　――話が違う……！
　
　気づけば、鋭い剣先が俺の喉元に迫っていた。
　
　寸前で止まる刃。
　
　アスランは、はっとしたように目を見開いた。
　
「すまない……つい、癖で……」額には滲むような汗。
　
「……平気です」
　
　そう言いながらも、喉がひりつくような違和感を覚えた。
　
　――もし、止まっていなかったら……。
　
「それにしても、まさかお前がわしの両手の斬撃を受け返す日が来るとはな……」
　アスランがしみじみと呟く。
　
「ええ……」
　
「初めて『本気の斬撃を受け止めたい』と言った時は、正気を疑ったものじゃがな」
　
「……あれから、随分経ちましたね」
　
「よし、約束通りだ。なんでも知りたいことを答えてやる」
　
「ありがとうございます」
　
「だが、ここでは話せん。わしの宮殿へ来い」
　
「……いいのですか？」
　
「ああ、たまには息抜きも必要じゃろ」
　
　そうして俺は、アスランとともに馬車へ乗り込んだ。
　
　あの襲撃から、様々なことがあった。
　
　まず、アイラは未だに目を覚ましていない。
　
　魔物の血の影響か、かろうじて命は助かった。それでも、昏睡状態が続いている。
　
　そして、もう一つ――国の歴史に関わる大きな出来事が起こった。
　
　アイザックの死と、兄アルアディアンの聖騎士長就任。
　
　半年前、アイザックは魔物の群れから仲間を守るため、囮となり戦死したと報告が入った。
　
　――なんとも、アイザックらしい最期だ。
　
　信じたくはなかった。
　
　だが後日、血の染みついた鎧や遺品が届けられ、否応なく現実を突きつけられた。
　
　アイザックの葬儀は国を挙げて執り行われた。国民とともにその死を悼み、同時に兄の聖騎士長任命式が行われた。国が背負った喪失感を、少しでも埋めるために。
　
　――だが、埋まるはずもなかった。
　
「アレン、またその癖をしておるな」
　アスランの言葉に、はっとする。
　
　気づけば、俺は無意識に右手で喉元を撫でていた。
　
「……気づきませんでした」
　
「まるで一度首を刺されたように怯えておる」
　
　その言葉が引き金になった。
　
　――記憶の奥底で、忘れていた光景が鮮明に蘇る。
　
　初めて外の世界に出た日――

　俺は、“あの者”と出会った。
　そして……
　
　喉を貫かれ、吹き出す鮮血。
　
　その血に染まった青年の姿。
　
　耳元で囁かれた、ひとつの名。
　
「アスラン・エルサクス……」
　
　無意識のうちに、その名を口にしていた。
　
「……わしを呼んだか？」
　
　アスランが訝しげにこちらを見る。
　
　――やっとだ。やっと……。
　
「……すべてを思い出しました」
　
「何を言っておる……？」
　
　アスランの顔には困惑の色が浮かんでいた。
　
　それでも、俺の胸は妙な充足感に満たされていた。
　
　これまでぽっかりと空いていた穴が、ようやく埋まった気がする。
　
「話は宮殿についてからにしましょう……！」
　
　――そして。
　記憶を取り戻した瞬間、あの手紙の差出人の正体も明らかになった。

　しばらく馬車に揺られていると、王宮の外れにある宮殿へとたどり着いた。
　
「到着じゃ」
　
　アスランが馬車から降りる。俺もそれに続いた。
　
「ここが……アスランの宮殿……」
　
　宮殿、と呼ぶにはこぢんまりとしていたが、手入れが行き届いており、どこか温かみがあった。
　
「さあ、中へ入れ」
　
　門を抜け、玄関をくぐると、一人の侍女が出迎えた。
　
「アレン様、ようこそおいでくださいました」
　
　彼女は白髪混じりの落ち着いた雰囲気を持つ女性だった。アスランとは年齢が近いように見える。
　
「そこに座るのじゃ」
　
　案内された部屋には、いくつもの肖像画が飾られていた。
　
　目を引いたのは、アスランと先ほどの侍女が並んで写っているものが多いこと。そして、この宮殿には彼女以外の侍女の姿が見当たらないことだった。
　
　――二人きりで、ここに？
　
　侍女が茶を運んできた。俺は軽く礼をし、湯気の立つ茶杯に手を伸ばす。
　
「しかし、強くなったのう、アレン」
　
「訓練のおかげです」
　
「……わしはな、アイザックのようにはなってほしくないのじゃ」
　
　アスランの視線の先には、小さな肖像画があった。
　幼いアイザックが描かれている。
　
「……」
　
「人を頼ることを覚えるのじゃ。一人で抱え込むな」
　
「はい……」
　俺は茶を口に含んだ。
　
「それで、わしに聞きたい話とはなんじゃ？」
　
「イグノムブラについて知っていることを教えてください」
　
　俺の問いに、アスランの眉がわずかに動く。
　
「……懐かしい名じゃな……悲しい運命を辿った国じゃ」
　
　低く呟かれた声には、過去への哀れみが滲んでいる。
　だが、それ以上の言葉は続かなかった。
　
「なぜだ……何も思い出せぬ」
　
　アスランの表情に困惑が浮かんだ。
　
　

しおりを挟む