2weeks, あるいはひまわりと太陽～学校に送られる官製暗殺者たち

33．「ありがとう、楽しかった」

「今回は、さすがに余計な輩が多すぎたわ。手間取りは確かにあなた方にも責任はあるけれど、選別の点では私にも非があるしね」
「南雲先生」
「ねえ、私、あなたのこの六年間の『仕事』に関しては、評価しているのよ。大抵のペアは、六年間、続かないものよ」
「そうなんですか？」
「そうよ。大抵は、『Ｒ』が発狂するか、『Ｂ』が良心の呵責に耐えかねて自殺、そうでなければ、『仕事』自体をやり損じて、返り討ちにあってしまうとか、そういうことも、たくさんあるんだから」
「そうですか」
「で、私としては、あなたには、私と同じ様に、インスペクターになってもらいたいのだけど」
「監査員《インスペクター》に？」

　あ、と高村はつぶやいた。垣内の腕の中の村雨が、その言葉に反応した様な気がしたのだ。

「ええそう。あなたならきっと、選別し、命令を下す方にも、充分なれるわ」

　いいえ、と彼は首を横に振った。

「俺にはできませんよ。南雲先生の様な、そこまでの意志力は」
「ねえ私、あなたのことは気に入ってるのよ」
「ありがとうございます」
「そう素っ気なく言うものじゃないわよ」

　いつになく、南雲の口調には、「女」を感じさせるものがある、と高村は思った。

「私はこの先、当局の中で、もっともっと、のし上がって行くつもりよ。あなたには、その片腕になって欲しいわ……　それしか、私達の様な者が、上手く生きて行く方法なんて、無いのよ」
「……」
「それに、お荷物だったでしょう？　そんな、『Ｒ』の相手は」

　高村は、再び感情が沸騰するのを覚えた。何ってことを、あの女は。

「使い捨ての『Ｒ』の―――」

　その時だった。
　どん、と垣内の身体が突き飛ばされた。
　村雨だった。

「あ」

　高村は思わず声を立てていた。

「あ？　ああーっ！！？」

　南雲は叫んだ。いきなりのことに、何が起こっているのか、彼女にも判らない様だった。
　だが、横から見ている二人には、よく判った。

「村雨さん！　やめろ！」

　高村は隠れろ、と言われたことも忘れ、立ち上がり、叫んでいた。垣内もそれを止めることは、できなかった。

「やめなさい村雨、やめなさいってば！」

　村雨は南雲の首を右腕で抱え込み、そのまま走り出していた。
　不安定な体勢、後ろ向きに走らされる南雲の声は、ほとんど悲鳴に近かった。
　いくらもがいても、力一杯振り解こうとしても、抱え込まれた首は、びくともしない。
　とん、と村雨は、軽く屋上の縁に飛び乗った。
　そしてふわり、と南雲の足が浮く。

「いやーっ！！！！！」

　雨の中に、叫び声が、溶けて行く。
　迷うこと無く、村雨は、屋上から飛び降りていた。

　今、何があったんだ？

　高村はまたもや、自分の目が信じられない思いだった。
　それは山東も同じだったらしい。頭に血が上っても、冷静な判断ができるはずの男が、何をすることもできず、ただ呆然と、その場に、立ちつくしていた。
　だがもう一人は、そうではなかった。
　垣内が呆然としていたのは、ものの二秒、というところだった。彼はぱん、と自分の両頬を大きく叩くと、ものも言わず、階段室へと飛び込み、そのまま駆け下りて行った。
　ばたばた、とスリッパの立てる音で、ようやく残された二人は、今何をすべきなのか、思いついた。

「た、高村さん、行きましょう」
「お、おうっ！」

＊

「ごめんなさい……　ごめんなさい……」

　廊下の窓に飛びつき、高村と山東が外へ出た時、最初に耳に飛び込んできたのは、その声だった。

「こんなこと……　するつもりじゃ……」
「いいよ」

　常夜灯の光は、ここでは全てを明らかにしてくれる。校舎周りの植え込みの縁石を枕にし、南雲がその場に倒れていた。

「う……」

　思わず高村は口を押さえる。頭から落ちたのは、明白だった。かっと開いた目、血は水に流れつつあるが、それ以外のものも、辺りには飛び散っている。
　だが村雨は。同じ高さから落ちたはずの村雨には、何のダメージも見受けられない。

「俺も」

　ぎゅ、と垣内は村雨をきつく抱きしめる。

「俺も、あんなこと、お前に言われるのは嫌だった。『使い捨て』だなんて」
「使い捨て？」

　高村は問いかけた。だが垣内からの答えは無かった。
　そして、その代わりに。

「高村先生」

　垣内は手の中の二つの小びんを、高村に握らせた。

「これは」
「これを持って、すぐにここから、山東先輩と、立ち去って下さい」
「だけど君、これは」

　確か、来週分の。そう南雲に、言っていたはずなのに。

「もう、いいんです」
「もういい、って」
「高村先生に、持っていてもらいたいんです」

　頼みます、と言って、彼は手を離した。びんにはまだ、垣内の手の温みが残っていた。

「一つ聞いていいか？」

　高村は二つのびんをぐっ、と握りしめる。

「何ですか？」
「何であの時、オレを助けた？　南雲先生は、オレも殺せ、と命令したんだろう？」

　ああ、と垣内は村雨の髪を撫でる。

「少しは、迷ったんですよ、俺も」
「迷った？」
「だってそうでしょう。殺してしまった方が簡単でした。あの場所、あそこから落とせば簡単じゃないですか。あなたは気を失っていたし」

　高村は空いた口が、なかなか塞がらない自分を感じていた。本当に、自分はあそこで殺されていたのかもしれないのだ。

「だけど、思い直したんですよ」
「思い直して、……くれたんだ」

　彼は心の底からほっとする。

「別にあなたをどうこう、じゃないですよ。ただ、あなたを殺してしまったら、こいつが泣くだろう、と思ったんです。いや、それも兼ねて殺してしまっても……」
「垣内、お前、それは高村さんに嫉妬してた、ってことか？」

　山東は口をはさんだ。

「そうかも、しれないですね」

　ふふ、と彼は笑った。
　あ、と高村は気付く。それは、今まで彼が見た垣内の表情の中で、一番晴れ晴れとした笑顔だった。

「高村先生」

　小さな声が、彼を呼び止める。村雨は、垣内にしがみついたまま、ちら、と振り返った。

「ありがとう……　楽しかったん、です。とてもとても」
「村雨さん」

　高村は言うべき言葉を探した。だが上手く見つからない。それを察したのかどうなのか、垣内は、鋭い声で叫んだ。

「もう二人とも、行って下さい！」

　そして目を伏せて、つぶやいた。

「さよなら。……ありがとう」