2weeks, あるいはひまわりと太陽～学校に送られる官製暗殺者たち

37．『Ｒ』と『Ｂ』

「転校イコール適性変更、という理由づけが小学校で既にされているので、それが唐突であっても、そう疑問が持たれないはずです。……ではその中等へ行く振り分けは、何ですか？」
「……小学校卒業認定試験、と普段の成績……　ですよね」
「ええ。そしてその中には、学力以外の検査も含まれている訳です」
「え」
「先程彼が言いましたね。コミュニケーション能力が致命的に欠けている者。それが、ここで、ふるい落とされるんです」
「落とされる、って」
「その言葉のままです」

　ず、と森岡は喋り過ぎて喉が乾いたのか、ようやく茶を口にした。

「例えば、目に見えてこれは違う、という子供は、それなりのところへ振り分けられます。しかし、何処、という訳でもなく、だけど、集団の中に入れると、……そうですね、昔だったら『いじめ』に合う。そういう子供。コミュニケーション能力が欠けているイコール……　ではないかもしれないけれど、可能性は、高かったです」

　高村も山東も首をひねる。彼等には、その言葉の意味が判らないのだ。

「しかし今はそれが無い。小学校のうちは、振り分け振り分けで、『何となく違うから嫌』という理由で相手をいじめている暇が無い。……しかし、中等ではそうもいかない。既に振り分け終わった後ですからね」
「じゃあ、いいじゃないですか。その、悪い習慣がなくなって」
「いいえ、それは単に小学校では無い、というだけの話です」
「でも、今の中等では見受けられないですよ」
「ええ、そうでしょう。そうなりうる可能性のある子供は、そこへ入る前に、排除されているのですから」
「排除」

　高村はばん、と机に手をついて、立ち上がった。

「排除、って」
「座りなさいね、高村君」

　あ、と彼は腰を下ろした。いかんいかん、また頭に血が上っている。

「排除された子供の中で、その部分以外は、水準以上の能力を持つ子は『Ｂ』、以下の子が『Ｒ』とされる様です。そして彼らは、家族から引き離され、薬品を投与されるのです」
「な」

　山東は口を大きく開けた。

「それ……　が、『Ｒ』と『Ｂ』ですか？」
「先走ってはいけない、と言ったでしょう、高村君。薬の名でもありますし、投与される子供の名称でもあります。ただ、その二つには大きな差があるのです」
「大きな差？」
「『Ｂ』は、コミュニケーション能力さえ上手く人為的にアップさせれば、他の部分では、水準以上の能力を持つ子供達です。そういう子には、そのための薬品を、日常的に投与する。その薬品が『Ｂ』。青信号の『Ｂ』です」
「じゃあ、『Ｒ』は……」

　赤信号の『Ｒ』ということだろうか？　高村は全身がぶるぶる、と震え出すのを感じていた。

「彼らは……　投薬で強制的に肉体を改造させられるのです」
「何ですかそれはっ！」

　山東はばん、とデスクを叩いた。その拍子に、横の南雲の机のたくさんの百合が、ばさばさ、と床に落ちた。

「子供達を……　そんなことに使っていいんですか！」
「落ち着けよ、山東君」
「これが落ち着いていられますか！　……そんな……　薬で身体を改造なんて……」

　無論落ち着いていられないのは高村も同じだった。まだ、背筋の悪寒は止まらない。
　ただ、彼はとにかく、先を知りたかったのだ。

「……で、その改造する薬物が『Ｒ』なんですか？」
「いえ、それは『Ｒ』ではありません。全く正体の判らないものです。そして肉体を改造された彼らは、異常な程の力を持ちます。筋力、腕力、脚力、耐久力……」

　そう言えば。高村は思い出す。屋上から飛び降りたはずの村雨は、平気な顔をしていた。

「超強力なドーピングかよ……」

　体育系大学生はぼそ、とつぶやく。

「ただし、その薬品には、二つの副作用があるのです」
「二つの」
「一つは、人格の凶暴化。もう一つは……　肉体の急速な消耗です。つまり、彼らは中等の六年間保てばいい『使い捨て』とされているのです」

　何だそれは！　高村は思わず歯ぎしりしていた。そう、その単語は、あの時にも聞いた。

「……そしてその凶暴化する人格を元のものにする薬が、『Ｒ』。赤信号。暴走を食い止める薬なのです。ただ、この薬は、まず本人の発狂、自殺、もしくは抹殺相手との相打ちによる死亡により、まず手に入ることは無いのです」
「え？　……じゃあ、『Ｒ』は入手できていないのですか？」

　それは現在、自分のカバンの中にある！　叫びたい程の気持ちを押さえて、高村は問いかけた。

「『Ｂ』に関しては、まあその作用からして、予測のつく内容だったし、実際入手できたものもありますので、組成式も合成法も判っています。しかし『Ｒ』は……」
「『Ｂ』が持っている、場合は」

　あの二人の場合、垣内が両方持っている様に見えた。

「それはペアの性格によるでしょう。息子は、『Ｂ』だったのですが、『Ｒ』の少女と愛し合っていました。彼は彼女の身体をいたわり、自分で薬を管理していたようですね……　そして、離れたく、なかったのでしょう」

　あの二人と同じだ。

「彼は卒業直前に、屋上から飛び降りました」

　柵の無い屋上。落ちた息子。あれはやはり、本当だったのか、と高村は思い出す。

「その頃、『Ｂ』を育ててしまったことで、妻はホスト・ファミリーにさせられていました。それしか彼女には息子と自分自身を守る道が無かったのです。……彼女は息子の遺品として、ポケットに幾つかあった折り紙を受け取りました。そしてその中の、カブトムシを私に送ったのです」
「でも何故、カブトムシだけを？」

　山東は首を傾げる。

「何故でしょうね。それは判りません。妻がこれを開いたとも思えません。彼女にはこれを復元できませんから。だから内容は知らないでしょう。ただ、母親として感じた危険信号として、私に送って来たのだと思います」
「……奥さんの、消息は……」

　森岡は、苦笑しながら首を振った。

「息子が死んだ理由は、もう一つ考えられました。彼は『Ｂ』でしたから、『Ｒ』と違って、その先も生きていることは可能だった訳です。ただし、その場合、道は二つしかありません」
「ホスト・ファミリーか、インスペクター、ですか？」

　森岡は高村の方へ、鋭い視線を投げかけた。

「そう言ってましたか？　南雲さんは」
「ご存じだったんですね？　南雲先生が、彼らの指示をしていた、と」
「ええ。ああいうのを、インスペクター、と言います。つまりは、校内で、無意味な悪影響を及ぼす生徒を抹殺する指示を与える立場」
「君ら、ファッション・リーダーって言ってなかったかい？　その標的にされる子を」

　島村が口をはさむ。

「なかなかいい表現だと思ったな」

　そうですね、と森岡もうなづく。