2weeks, あるいはひまわりと太陽～学校に送られる官製暗殺者たち

38．本当に自分がするべきこと

「南雲は……　彼女は、もともと『Ｂ』だった様です。現在も『Ｂ』を服用し続けていました。不思議なものですね。息子の様に、また、多くの『Ｂ』の子の様に、自分の『仕事』にどうしても耐えられなくて、死ぬ子も居れば、今度は殺す指示を与える側に回りたがる者も居る」
「だけど、全体的としては、今のこの国の教育は安定している。教育改革は、十三年経った今では、成功だ成功だ、と言われている。……だけど、そうかあ？」

　島村は急に大声を上げ、首を横に振った。今まで、高村が一度も見たことの無い、真剣な表情だった。

「俺はそうは思わない。絶対に、そう思わない。何が『Ｒ』だ『Ｂ』だ。そんな個性があったっていいじゃないか。少なくとも俺は好きだった。なのに、奴らは―――」

　島村は黙って、再び大きく首を横に振った。

「俺の彼女は『Ｒ』だった。こっそりとつきあっていた。自分の正体を気付いた俺に事情を喋ったけど、絶対に言うな、言ったら殺される、と必死な顔で俺に言った。そしてある日彼女は『転校』した。『Ｂ』の相方と一緒にな。……もう今、彼女が生きてるとは思えない。だけど俺は、あの頃、彼女のことが本当に好きだった。そういう子が好きな奴だって居る。居たっておかしくない。それを真っ向から否定して、道具にして、使い捨て？　それが教育か、って言うんだよ！」
「落ち着いて下さい、島村君」
「はい、すみません……　久しぶりに、興奮してしまいました」

　そう言いながら、島村は眼鏡を外し、汗をぬぐう。あれ、と高村は思う。よく見ると、その眼鏡には度が入っていなかった。

「仕方無いです。皆、似た様な経験をしています」
「皆？」

　まさか、と高村は百合の一つをつまみ上げ、森岡の方を見た。

「そう、折り紙愛好会連合とは、そのための草の根レジスタンス集団です。息子がやった方法はかなり古典的でしたが、有効でしたからね。この時代、便利は便利ですが、デジタルにばかり頼るのは、危険ですよ」

　そう言えば。高村は自分の携帯が島村に入り込まれていたことを思い出した。少し知識がある者なら、人の携帯に入り込むことはたやすい。

「その連合に、参加は自由ですか？」

　山東は真剣な目で問いかける。ええ、と森岡はうなづく。

「百歩譲って、日名がもし、全体にとってまずい分子だったとしても……　いや、その判断も俺には許せないけど……　それでも……　遠野まで、そして俺や、高村さんまで消してしまおう、というのは、俺には絶対に解せない。絶対に許せない。森岡先生、俺にも、何か、やらせて下さい」

　そうですか、と森岡はうなづく。

「それは無論、山東君、君の自由です。こちらは、仲間が増えれば非常に嬉しいですがね。全国的展開はしているのですが、地道に秘密に行う草の根運動ですから、仲間はいつでも募集中です。……高村君は、どうですか？」
「俺は……」

　彼は迷う。しかも、カバンの中には、彼らが入手困難な『Ｒ』すらもある。
　しかし。
　森岡はそんな彼の様子に気付いているのかいないのか、ただ、穏やかな口調で付け加えた。

「迷うのは、当然です。我々のことを口外しなければ、別に仲間に入る入らないは問いません。君の気持ちに任せましょう」

　くっ、と高村は唇を噛んだ。

＊

「高村さんは」

　帰り道、駅まで、と山東がついてきた。

「仲間になるかどうか、だったら、まだ保留にさせて欲しいんだ」
「ええ、判ってます。高村さんは直接誰かを……　という訳じゃない。巻き込まれただけなのに、ここまで関わってくれて」
「違うんだ」

　彼は山東の言葉を遮った。

「……そうじゃなくて……」

　彼は思う。
　この件に関わったのは、巻き込まれたからじゃない。
　六年前に失った、自分自身への信頼を取り戻すためだった。そのはずだった。
　なのに、この様に、何かが形になって、見えてきた途端、怖じ気づいている。

「山東君、俺は、怖いんだ」
「怖い？　怖いんですか？　高村さんは」

　意外、という口調で山東は問いかけた。

「だって君は、怖くない？　だって、相手は下手すると」

　政府だよ、という言葉はやはり口から出てこない。

「そりゃあ、そういう意味では、怖いですよ」

　山東は軽く目を閉じると、さらりと言った。

「だけど、……知らないままの方が、俺はもっともっと、怖いですよ。あの時、少しでも知っていれば、例えば日名に、もう少し目立たない様に、とか忠告できていれば……　ボイコットなんてしようとした遠野を止めることができていたら……」
「山東君」
「それが正しいか正しくないかは置いておいても、少なくとも二人を、失うことは無かったかもしれない。もう俺は、あんな風に、知り合いを失いたくないんです。ねえ高村さん、俺は教師になりますよ」

　顔を上げ、山東は言い切った。

「もともとその選択肢も俺の中にはありましたし。何ができるか判らないけれど、草の根レジスタンス、俺なりに、何かしてみようと思うんです」

　と言って、高村さんをいきなり勧誘する訳じゃあないですけどね、と彼は笑った。

＊

　駅でじゃあ、と山東と別れた時、高村の胸の中には、ぽっかりと穴が空いた様な気がした。
　これで、終わりにしようと思えばできる。彼は思った。
　彼らともう会わない、連絡もしない、そう決めてしまえば、この件からは、もう、すっかり……
　だけど。

＊

　眠れない。眠りたいのに、眠れない。
　高村は、ベッドの中で何度も寝返りを打った。身体は、疲れている。まぶたも重い。なのに。
　手を伸ばす。
　指先につるりとした小さな瓶が触れる。
　爪の半分にも足りない小さな錠剤を、手の中に一つ二つと転がす。台所に立つのすらもどかしい。二粒を震える手で口の中へ放り込む。微かな苦みが口の中をよぎる。飲み込む。喉仏のあたりで引っかかる感触。噛み潰せば良かった。そう思っても後の祭りだ。彼はのろのろと身体を起こす。這うようにして台所へ向かう。

　ああ面倒だ。

　ステンレスの流しの端に手を掛け、彼は重い身体を引き上げる。水切りかごの中から、ガラスのコップを取り出す。蛇口をひねる。勢い良く溢れた水が流しに飛び散る。はねる。顔を濡らす。冷たい。
　ふう、と息をつくと、彼はコップを置き、濡れた手のままベッドへと戻る。
　今はもうただ、眠りたかった。何も考えずに、眠りたかった。
　軽く目を閉じる。喉の詰まりが溶けて行くにつれて、身体から力が抜けて行く様な気がする。
　そう、それで何も問題ない。そのままやってくる波の中に、身体を任せてしまえばいいだけだ。それだけだ。

　―――でも。

　自分の中で、別の自分が問いかける。

　―――昨日は一つで済んだじゃないか。

　とろとろとした意識の中、明らかな事実が突きつけられる。

　―――昨日は一つ。今日は二つ。明日は三つか？
　―――一つ二つ三つ四つ五つ……

　数え始める自分の声に、彼は止めろ、とつぶやく。
　明日は呑まない。呑まないで眠るんだ！
　口には出さない、音にはしないその悲鳴は、彼の身体中に響きわたる。

　―――できるならね。

　冷ややかな声が身体中に満ちる。

　―――そして忘れてしまえばいいんだ。全て。全て。
　―――あの時あったことも、この間のことも、これからのことも、全部無かったことにすればいいんだ。
　―――そうすればオマエは楽になれるよ。
　―――楽になって、もう何も心配することなく、毎日毎日楽しく夢をむさぼることができるのさ。

　あああ、と彼はうめきながら寝返りを打つ。

　―――できないのかよ？　

　あはははは、と耳の中に笑い声が響く。

　―――そうだよな、オマエはずっとそうだった。
　―――知ってるくせに。知ってたくせに。
　―――気付かないフリしてるだけだろ。認めたくないだけだろ。
　―――答えなんてもうずっと前に出てるのにさ。

　やめろ！
　声にならない声で、彼は自分自身に叫ぶ。
　それができたら、どんなに楽なのか、一番良く知っているのは自分だというのに。
　本当に自分がするべきことは、もうずっと前から判っていたはずなのに。

　―――判るだろ？　今なら、あいつ等の気持ちが。

　ああ判るよ。今なら。
　彼はつぶやく。

　―――どちらがいい？

　問いかけは続く。

　―――楽なまま、眠れない日々を送るのと、危険だけど確実な眠りを約束されるのと。

　ああ……
　彼は唇を動かす。
　眠りに落ちて行く寸前の、薄く開いた視界に、赤い瓶と青い瓶が入ってくる。
　冷たい雨が。冷たい滴が。
　オレは……
　唇が、動く。

　やがて部屋の中には、穏やかな寝息だけが、満ちていった。