〈完結〉この女を家に入れたことが父にとっての致命傷でした。

29 「弟」から乳母が去っていった

　私はフレドリック伯父へと手紙を書いた。
　その中で、

「お祖父様の蟄居もそろそろ解けるので、できれば一度お会いしたく。
　ご家族とご一緒にいらしてくだされば嬉しい」

　ということも入れた。
　いくらお祖父様が向こうでの奥方達のことを許せないと言っても、それでも嫡男なのだし。
　私の立場的にも一度会っておくのは必要だと思う。
　何も言わずに私に直接継がせるなんてことをしたら、もともと長子相続のこの国では面倒なこともおきかねない。
　そろそろ立つ鳥の気分になってくる。
　様々な部分の情報は相変わらず皆さん任せで、あとは待つぶん。
　そうなると、この家で気になるのは弟と、「ペット」の子のことだ。
　私が思う方向に進んだ場合、この二人はどうなるのか。
　いや、そこまで心配する必要はないとは思うのだけど。
　夫人は仕立屋を呼んで服を作らせて以来、ペットの子は何かと夜会に連れ回されている。
　身長からすると、私より幾つか年下くらいに見える。
　そして弟よりは上。
　とは言え、東洋人の歳はわからない、と先日キャビン氏も言ってたから、もしかしたら私と同じくらいなのかもしれない。
　だとしても！
　一度玄関を通って行く時に間近で見ることができたけど、ほっぺたがすべすべ！
　東洋人の肌は違うとは聞いていたけど、……本当に違う。
　黒く長い髪を後で一つにまとめて三つ編み。
　細い黒い目。
　音もせず歩いて行くその靴も、皆のとは少し違っていて。
　あとは何やら不思議な香りがふっと漂った。
　しかし連れ回していいんだろうか？
　入手経路さえ問題がなければいいんだろうか？
　その時はつい、そんなことを考えていたので手が止まってしまった。
　しかし考えてみれば、夜会が多いということは夫人の留守も多いということだ。
　ふと、あの瓶のことが気になった。
　相変わらず部屋の中にあるのだろうか。
　二階に出向いてみると、廊下にそれは移動していた。
　そしてその近くで、弟が一人で遊んでいた。

「坊ちゃん、危ないですよ」
「あぶなくないよ」

　いや、どう見ても危ない。
　もし瓶が倒れてきたらどうするんだ。

「とっても重いものですからね。ところでもう遅い時間ですよ。お部屋に戻りましょう」
「やだ」
「乳母はどうしましたか？」
「いないよ」
「え？」
「さっき、なんかおおきなにもつもってさようならっていってた」
「何ですって？」

　私は弟を階下に降ろし、そのまま使用人棟へと向かった。

「ああ、困ったもんですよ。突然さっきやってきて、給料の精算、と言って飛び出していったんですよ」

　ヒュームはそう言った。

「とりあえずハッティかロッティ、坊ちゃんを寝かしつけなさい」
「はーい」

　そして二人して弟を連れていった。