反帝国組織MM⑪完 Seraph――生きていくための反逆と別れ

39．実験体の少年

　胸は余るし肩は下がるし、足の長さはともかく、でろでろに緩いパンツ。ベルトの一番奥まで絞って、ようやく腰で止まる。どう見てもサイズが大きすぎるが、この際構っては居られない。カーキ色に赤のライン。彼も昔、慣れ親しんだ配色だった。
　さすがにブーツまで緩いのには参ったが、無しで歩いたら違和感丸出しである。ぐっと紐をきつめに結ぶ。
　男をそのまま倉庫らしい所に置いておくと、彼は薄暗い照明の廊下を歩き出す。
　案外そこは、広い所なのだろうか。向こう側がはっきりとは見えない。ただ、天井近い部分に視線を移すと、金属のパイプがむき出しになって、うねうねと取り付けられている。
　なるほど。どうやらここは軍施設らしい。
　ただ、この軍服の階級章の付き方からすると、自分が在籍していた頃とはやや違う。アンジェラス軍ではなく、帝国正規軍なのだろう。
　いずれにしても、厄介な所へ落ちてしまった。
　何の施設だろう。斜め左にあった階段を上がる。途中に窓の一つも無い。踊り場の標識が、今まで居た場所が地下であったことを告げる。
　と。
　かっかっ、と足音が前方から響いてくる。彼はややうつむき加減に、そのまま前からやってくる者をやり過ごす。

「……おい君」

　すれ違う者は、彼に声を掛けた。

「は。自分でしょうか」

　反射的に、軍時代の応答が唇から飛び出す。

「その腕章は、マイセルの小隊の者だろう？　そろそろキャリゴーンから例の者が送られてくる、という知らせがさっき入ったから、マイセル医療少佐に伝えてくれ」

　医療少佐？　聞き慣れない言葉に疑問符を飛ばしつつ、彼はは、と敬礼を返す。
　するとここは、軍の医療機関の一部なのか。腕章。そう言えば、腕章を付けている。自分の時には無かったものだが、そんな特別な部隊には必要なのだろう、と納得する。
　彼はそのまま、エントランスの受付の女性に声を掛ける。

「キャリゴーンから送られてくるもの、っていうのはまだ来ませんか？」
「……キャリゴーンから？」

　細い金属のフレームの眼鏡をかけた女性兵士は、ちら、と彼を見ると、目を見開く。こんなスタッフは居たかしら、という疑問が彼女の眉間のあたりに浮かぶ。彼はそれを見越した様に、最上のタイミングで笑う。

「着いたらマイセル医療少佐に伝えてくれ、って言われてるんだけど」
「ああ……　でもまだ来ませんね。来たらお呼びしますわ」
「予定とか、聞いてる？」

　そうですね、と女性兵士は端末をぱらぱらと叩く。

「……ああ……　もう今日はそろそろやって来てもいい時間なのに」
「もう夜だしね」
「そうなんですよ。私今日夜勤の当番ではないのに……　あら、ごめんなさい」
「いいよいいよ。何か用事があったの？」

　にっこりと彼は笑いかける。

「用事という程のものではないですけど……　子供を迎えに行ってきたいので……」

　おやおやマダムか、と彼は軽く肩をすくめる。

「どのくらい時間が掛かるの？」
「そうですね、三十分もあれば……　託児所から、官舎へ子供を送り届けることはできるし……」
「じゃあ三十分、僕が見ていてやろうか？」
「え、いいんですか？」

　だけどそれは、と女性兵士は口に手を当ててためらう。

「大丈夫だよ。もし待っているキャリゴーンからのものが来れば、それこそ僕が少佐に取り次げばいいんだし。あ、でも今彼何処に居るのかな？」

　ちょっと待って下さい、と彼女は再び端末を動かす。そう古くは無いけれど、最新式という訳ではない。少し中央からは離れた所なのだろう、と彼は思う。キャリゴーン。その地名には聞き覚えは無い。

「……あ、居ました。第四執務室です」
「呼び出しにはこれを使えばいいんだね」

　近くのフォーンを指さす。はい、と女性兵士はうなづく。

「じゃ、すみません。すぐ戻りますから……」

　化粧気の無い彼女は暗くなった外へと飛び出していく。小型のエレカのエンジンを掛ける音が彼の耳にも響いてくる。大変だよなお子さま持ちは、と思いつつも、「キャリゴーンからの何か」に興味を引かれている自分に彼は気付いていた。

＊

　数分後、ぴ、と音がして、フォーンが応答を求めてきた。

「はい」

　彼は当然のごとく、受話器を取ると、ゆったりとした声で答えた。

『……貴様誰だ。そこにはジューディス伍長が居たのではないか？』
「伍長はお子さんの迎えにどうしても、ということで、三十分だけ小官が代理をしております。失礼ですが、どちら様でしょうか」
『……全くこれだから女と言うものは！　キャリゴーンのエンハレスだ。例のサンプルを連れてきてやった、とマイセルとコールゼンを呼んで来い！』
「判りました」

　この言い方。おそらく「医療少佐」より階級が上なのだろう。Ｇはフォーンを切り替えると、第四執務室に居るというマイセル少佐を呼びだした。
　やがて、車が玄関口までやってくる気配があったので、彼は窓の外の植え込みに姿を隠した。入り口の常夜灯くらいでは、このあたりまで光は届かない。
　大型のエレカがぱかぱかと光を点滅させながら戸口につける。

「おい！　誰か居ないのか！」

　大柄な白衣の男が、がらがらとした声で怒鳴る。その声を聞きつけたのか、階段をばたばたと駆け下りる音が響く。眼鏡を掛けた男が走り出る。軍服の上に白衣を引っかけた、という格好だった。

「呼ばれたらさっさと出てこい、マイセル！」
「し、失礼致しました」

　気弱そうなマイセル少佐と、その後ろに居るのがコールセンという男だろう、とＧは思う。一体このエンハレスという男は、何を連れてきた、というのだろう。
　彼はそっと植え込みから抜け出して、エレカの後ろに回る。
　背後のガラスは下半分がすりガラスになっているのでよくは見えない。しかし誰かが寝かされているのだけは判る。患者だろうか？　彼は思う。しかし軍人が寝ているにしては、その身体は少し小さい様な気がした。

「出すぞ。ちゃんとベッド持ってこい。暴れるんでな、くくりつけてあるんだ」

　それは物騒な、と再び植え込みの間に隠れた彼は思う。
　やがてエレカの後ろが開けられた。
　担架がそこから引っぱり出される。確かに小さい、と目を凝らした彼は思う。

「そうっとだぞ、そうっと。目を覚まされたらまずいからな」

　はい、と言いながら、マイセル少佐はがらがらと移動式のベッドを持ち出してくる。ベルトがついた担架ごと、その身体がベッドの上に乗せられる。

「そうっとそうっと」

　つぶやきながらマイセル少佐はゆっくり、慎重にベッドを動かす。そのベッドが、常夜灯の光の中に入った時だった。Ｇは思わずあ、と声を上げそうになった。
　子供に、見える。
　見覚えがある顔が、そこにあった。

「……イアサム？」

　唇だけを、彼はそう動かしていた。
　サンプル、とあの男は言っていた。
　何のサンプルだと言うのだろう？　Ｇはイアサムに関する記憶をひっくり返す。
　あの惑星ミントで知り合った、一見少年。そして、seraphの幹部の一人らしい。
　見た目は、少年なのだ。だけど本人は二十歳だ、と言っていた。この惑星で生まれると、時々そんなのが出る、と。
　その時の彼の言葉は半分が嘘なので、そのあたりをさっ引く。
　何処なのか、その時にははっきり教えてくれなかった「本当の故郷」。そこで生まれた子供の中には、時々成長が遅いのが出る、ということかもしれない。もしかしたら、二十歳だと言った年齢も、嘘かもしれない。
　そんなことも、あるかもな。
　Ｇはベッドが中に運び込まれ、車のエンジンが切られるのを確かめてから、ゆっくりと植え込みの間から姿を現した。
　その後に、もう一台の小さなエレカが止まるのに気付く。

「あら、……こんな大きな車が入ってちゃ、入れないわね」

　先ほど、子供を迎えに行ったジューディス伍長が戻ってきたようだった。

「ご苦労様。来てしまった様だよ」
「あら……　誰がこの車、持ってらした？」
「確か、エンハレス……」
「エンハレス大佐なのっ？」

　ジューディス伍長は目を丸くする。

「どうしたの、そんな驚いて」
「あなたこそ驚かないの？　エンハレス大佐と言えば……」

　彼女はそう言いかけて、周囲をちら、と眺め、彼に手招きした。

「……エンハレス大佐と言えば、実験体をむげに殺すんで有名じゃないの」
「……え？」

　Ｇは問い返した。

「それは、実験体をずさんに扱う、ってこと？」
「じゃなくて、運び込まれた実験体を、これ幸いとこれでもかとばかりに色んな実験に使ってしまうんで、色んなデータが取れるんで、上層部には受けがいいんだけど、……あたし達からしてみれば、……何かねえ」
「……何か、言いたいことはすごく判る」
「今度もまた、実験体が運び込まれてきたってことよね……」

　ジューディス伍長はため息をつく。

「だとしたら、あたし今日は抜けさせていただきたいわ。だってそれで後で、その後始末にかり出されたら嫌だもの」
「後始末、はよくあるの？」
「あるわよ！　……あなた新入りさんなのね、じゃあ」
「あ、ばれた？」

　ふふ、と彼は笑顔を作る。

「でも、軍紀違反にならない？　体調が悪いにしても」
「あなた本当に新入りさんなのね！　女性には色んな理由が付けられるってものよ……　まああたしはデスクワークだから、と言えるけれど。前線の女性兵士はそうも行かないけどね」

　だけどその代わり、除隊になる理由もつきやすいのだけどね、と彼女は付け足す。