反帝国組織MM⑪完　Seraph――生きていくための反逆と別れ

江戸川ばた散歩

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52．花火

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「どうしたの？」

　コレットは一度乱れた髪をまとめながら彼に問いかける。

「……いや、まだ向こうが明るいと思って」

　窓に腰かけながら、彼は答える。花火があちこちで上がっている。開けた窓に、ぽんぽんとひっきり無しに音が飛び込んでくる。

「そりゃあそうでしょう、祭りなんだから」

　当然の様に、彼女は手を広げた。
　そうだね、と彼は答えた。

＊
　
　食事の後、コレットは広場で始まったダンス・マラソンにいきなり参加してしまった。大きな濃い色の花柄を振り回しながら、ボンネットを激しく揺らせながら、彼女は実にくるくるくるくるとよく動いた。
　思わずＧは目を離せなくなってしまっていた。
　ふくらんだ袖からすっと伸びた、むきだしの腕が空を貫く。陽気な笑顔。
　気が付いたら、陽がずいぶんと傾き、ダンス・マラソンも終盤にかかった頃に、はあはあと息を乱し、首すじから胸にかけて、玉になった汗を浮かべている彼女が飛び出してきた。

「何まだ居たの！？」

　あはははは、と彼女は笑って、勢いのまま、Ｇに飛びついた。

「泊まっておいきよ」

　彼女はその勢いのまま、彼の首に腕を回し、言った。

「今日はクルティザンヌにも休日なんだ」

　だから、客でない相手と寝てもいいんだよ、と。

＊
　
「明日は早いのかい？」

　彼女は問いかける。いや、とＧは首を横に振る。
　この惑星に「明日」は無い。彼はそれを知っていた。
　ただ、どんな方法で「今日」この惑星が壊滅するのか、彼には予想がつかなかった。
　もう夜で、それももうかなり回っている。
　今日これから、いきなり爆撃があるとでもいうのだろうか。しかし空襲が普段からある様な地域には見られない。人々の余裕はその証拠だ。
　指導者キュレーの悪口を言っていても、まだ言う余裕がある。戦争はおそらく、この惑星の住民にとって、遠い世界の出来事なのだろう。ハンオク星域が大変なことになった、と言っても、それはただの事実の確認に過ぎない。

「これから何処へ行くんだい？」

　彼は首を傾げて、微かに笑った。まだそれは、彼にも判らない。
　Ｍが冒してしまった「過ち」。それが何であるのか、判らない限りは、次の移動はできない。
　彼はそれが都市である限り、日銭を稼ぐことはできるだろう自分を知っていた。戦場でも生き延びる術は学んできた。
　その他の場所に出る可能性が無い訳ではない。もしかしたら、恐ろしく平穏な農村に出てしまうかもしれない。工場地帯の真ん中に出てしまうかもしれない。きっとそんな所に出たら、戸惑ってしまうかもしれない。あまりの平和さに。
　出た所勝負ではある。そこにＭの過ちが存在するなら、そこがそれまでどんな平和な所であったにせよ、その瞬間から、平和とは縁の無い場所になるのだろうから。

「何だい。決めてないの？」
「まだ、判らないんだ」
「ふうん。それじゃあ仕方ないね」

　そう言って彼女は、Ｇを引き寄せて、唇を塞いだ。柔らかで、穏やかなこの感触。久しぶりだった。悪くはない、と思う。

「やめた」

　不意に彼女は身体を離す。

「その気になっていない男とするのは商売だけで充分だと思わない？」
「その気に？　なってるとは思わない？」
「身体はね、でも」

　ふわりとした褐色の巻き毛が、肩に滑り落ちる。

「あなた何か、ずっと気にしているわよ。何？　あたしに言って済むことなら言ってごらんなさいよ」

　しっとりとした指先が、頬からあごにかけての線をたどる。どうしたものかな、と彼は苦笑する。
　言っていいものだろうか。君達の惑星は、今日で終わるんだ、と。
　もっとも、口にしたところで、信じられやしないだろうけど。

「……いや、戦争はここには来ないかなと」
「何、来て欲しいの？」
「そんなことは無いけど」
「どうかしらね。あのケチのキュレーがアンジェラスの軍にお帰り願うのに、どれだけ払うか、が問題だけど」
「え？」
「あんた新聞ちゃんと読んでいなかったの？　駐留してるのよ、アンジェラスの軍は。とりあえず政府がどケチだろうが何だろうが、それなりにあしらっているから、今のとこ何とかなってるけど」
「……軍が、居るのかい？」
「居るわよ。それも空にね」
「空」
「いつ爆弾落とされたって、おかしくは、ないわよ」

　頬を撫でる手が、そのまま髪をかきあげる。

「だけど、そこで下手に防空対策なんてとったら、向こうに敵対意識もってることが丸判りじゃない。だから祭りを、しなくちゃならなかったのよ」
「……本当に？」
「誰だって知ってることよ。ねえ、あんたはだあれ？」

　コレットは問いかけた。

「この時期、他星からの旅行者が、テロワニュに入れる訳が無いのよ。もうずっと前から、宙港は閉鎖されている。あんたの様に、そんな身軽な恰好で、換金してないお金持って、ふらふらとやってくる旅行者が入れる程、平和な時代じゃあないのよ」
「……俺は……」

　Ｇがそう言いかけた時、だった。急に花火の音が、激しくなった。
　窓の外が、明るくなる。色とりどりの、あくまで花火。勢い良い音が、これでもかとばかりに鳴り響く。火薬のにおいが、漂いだす。　

「な」

　窓の方を向こうとした矢先、彼女の手がそれを阻止する。

「花火でしょ」

　彼女はあっさりと、だけどきっぱりと答える。

「花火でも打たなくちゃ、気がおさまらないわよ」

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