反帝国組織MM⑪完　Seraph――生きていくための反逆と別れ

江戸川ばた散歩

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53．蛇口から出てくる「くだものの香り」

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　それにしても。Ｇは懲りずに窓の外を見る。
　花火、というには、それはひどく規模が大きかった。確かにそうだ。空には明るく、色とりどりの花火がぱっと一瞬開いては、消えていく。
　ただそれが、ひっきりなしなだけだった。
　息もつかせぬ程に、ばちばちと音を立てて次々と空に開いては消えてゆく。どんどん大きく、どんどん激しく……
　そしてどんどん高く。　　

「でも、そんなこと、どうでもいいわ」

　彼女は続きを、とばかりに彼のうなじを撫でる。それを避けるでもなく、かと言って応えるでもなく、彼は

「……良くないだろ。あの軍を」
「だから表向きは、何もしていないじゃない。あれはただの花火。その中に、たまたま、本当の爆弾が入っていたとしても、今日は祭りだもの。知ったことじゃないわ」

　Ｇは首を横に振る。

「君達は、あの軍の怖さを知らないんだ」
「じゃあ、あんたは知っているというの？」

　コレットは真っ直ぐ彼を見据える。

「知っていると言ったら？」
「じゃあ答えて。彼らに何ができるの？」
「それは……」

　Ｇは言いよどむ。

「ほら、答えられないんでしょ」

　つ、と彼女は絡めていた腕を解く。
　そのまま、洗面台の方へ向かう。巻き毛がふわふわ、と歩くたびに揺れる。腰のあたりまである。結い上げていた時には判らなかったが、その長さは、あの旧友の相方を思い出させた。

　……そういえばこの時期に、彼はどうしていたのだろう？　

　不意にそんな問いが心に浮かぶ。コレットはそんなＧの考えにはお構いなしに、化粧を落とす支度をしていた。あてつけだろうか、と彼が考えたかどうかは判らない。

「あら？」

　手にクレンジングクリームを少し取り、水道の蛇口をひねった時だった。

「どうしたの？」
「水が……　出ないのよ」
「壊れたのかな？　それとも」
「断水は、この都市では滅多にないわ。郊外にまず枯れない貯水池があるのよ」
「見せて」

　手にとったクリームをどうしようか迷っている彼女を横にやると、彼は水道の蛇口をひねった。確かに水が出ない。

「ん？」

　蛇口に置いた手に、幾らかの振動が伝わる。出るのかな？
　ぷしゅ！
　反射的に彼は蛇口を締めた。固く、固く締めた。
　まさか。

「……あら、あんたコロンか何か使ってるの？」
「……使っていない……」

　―――まさか。

　彼の中に、危険信号が走る。

「出てきたの？　やっぱり駄目なのかしら？」

　ひょい、とのぞき込もうとした彼女を、Ｇは手で制する。

「何すんのよ」

　少しばかり、眉を寄せて彼女はＧを見上げる。

「……コレットよく聞いて」
「……何よ」

　コレットは少しばかり、たじろぐ。Ｇは彼女の両肩を強く掴んだ。

「絶対、この蛇口をひねっては駄目だ。いや、ここだけじゃない」
「何なのよ、一体」

　手を払う。

「いきなりそういうこと言われて、はいそうですか、とあっさり言える程、あたしはできた人間じゃあないのよ？　何か変なの？　何かおかしなものが、蛇口から出てきたっていうの？」
「亜熟果香……」
「あじゅく……　何ですって？」
「聞いたこと、ない？」

　彼女は首を横に振る。その可能性はあった。まだこの時代、それは広まっていない。
　……いや、それどころか。

「……麻薬の様な、香だ、と言えば、判る？」
「……麻薬？！　ですって？」

　それが身体にさして影響が無い、という点はあえて彼は口にしなかった。強烈な習慣性。禁断症状。それだけで充分、それは危険なものなのだ。

「そう。今、それが蛇口から出てきた」
「って、今の甘い……　くだものの様な、香り？」
「そう」

　ち、と彼は舌打ちをする。
　蛇口から出てくるとしたら。しかもこの香りは、ちょっと嗅いだだけでは、それこそ「くだものの香り」として認識されてしまうのだ。そのまま断水が終わるまで、と蛇口を開きっぱなしにする家も決して少なくはないだろう。
　……勢いにしたってそうだ。水とは違う。開いた蛇口から、圧縮された空気とともに流れてきたとしたら？
　Ｇは彼女の手を取った。

「逃げた方が、いい。この街から」
「どうしてよ。蛇口だったら、こうやって、閉じておけば……」

　彼女ははっとする。
　蛇口がぶるぶると震えている。開くのをこれでもかとばかりに待っている。圧力を上げたな、とＧは思う。

「……逃げるって……　でも、何処へ？」

　彼女は声を張り上げる。そして首を横に振った。

「できないわ！」
「コレット」

　彼は目を見開いた。そういう答えが返ってくるとは思ってもみなかったのだ。

「あんた行くなら、早く行った方がいい。今なら間に合う、とあんたは思ってるんでしょ？　ここに今居る旅行者のあんたなら」

　何かしら、入ってきた時の様に、出ることができるのだろう、と。

「でもあたしにはできないわ。それに、あたしはクルティザンヌなのよ？　この惑星に縛り付けられている。あたしが逃げたら、あたしを売った家はどうなるの？」
「そういうことを言ってる場合じゃ」
「そういうこと、じゃないわ。それが大切なのよ」

　とん、と彼女はＧの胸を両手で押した。

「行って。今ならあんたは大丈夫なのでしょ？」

　扉はあっちよ、と彼女はすらりとした腕を伸ばした。

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