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53.蛇口から出てくる「くだものの香り」
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それにしても。Gは懲りずに窓の外を見る。
花火、というには、それはひどく規模が大きかった。確かにそうだ。空には明るく、色とりどりの花火がぱっと一瞬開いては、消えていく。
ただそれが、ひっきりなしなだけだった。
息もつかせぬ程に、ばちばちと音を立てて次々と空に開いては消えてゆく。どんどん大きく、どんどん激しく……
そしてどんどん高く。
「でも、そんなこと、どうでもいいわ」
彼女は続きを、とばかりに彼のうなじを撫でる。それを避けるでもなく、かと言って応えるでもなく、彼は
「……良くないだろ。あの軍を」
「だから表向きは、何もしていないじゃない。あれはただの花火。その中に、たまたま、本当の爆弾が入っていたとしても、今日は祭りだもの。知ったことじゃないわ」
Gは首を横に振る。
「君達は、あの軍の怖さを知らないんだ」
「じゃあ、あんたは知っているというの?」
コレットは真っ直ぐ彼を見据える。
「知っていると言ったら?」
「じゃあ答えて。彼らに何ができるの?」
「それは……」
Gは言いよどむ。
「ほら、答えられないんでしょ」
つ、と彼女は絡めていた腕を解く。
そのまま、洗面台の方へ向かう。巻き毛がふわふわ、と歩くたびに揺れる。腰のあたりまである。結い上げていた時には判らなかったが、その長さは、あの旧友の相方を思い出させた。
……そういえばこの時期に、彼はどうしていたのだろう?
不意にそんな問いが心に浮かぶ。コレットはそんなGの考えにはお構いなしに、化粧を落とす支度をしていた。あてつけだろうか、と彼が考えたかどうかは判らない。
「あら?」
手にクレンジングクリームを少し取り、水道の蛇口をひねった時だった。
「どうしたの?」
「水が…… 出ないのよ」
「壊れたのかな? それとも」
「断水は、この都市では滅多にないわ。郊外にまず枯れない貯水池があるのよ」
「見せて」
手にとったクリームをどうしようか迷っている彼女を横にやると、彼は水道の蛇口をひねった。確かに水が出ない。
「ん?」
蛇口に置いた手に、幾らかの振動が伝わる。出るのかな?
ぷしゅ!
反射的に彼は蛇口を締めた。固く、固く締めた。
まさか。
「……あら、あんたコロンか何か使ってるの?」
「……使っていない……」
―――まさか。
彼の中に、危険信号が走る。
「出てきたの? やっぱり駄目なのかしら?」
ひょい、とのぞき込もうとした彼女を、Gは手で制する。
「何すんのよ」
少しばかり、眉を寄せて彼女はGを見上げる。
「……コレットよく聞いて」
「……何よ」
コレットは少しばかり、たじろぐ。Gは彼女の両肩を強く掴んだ。
「絶対、この蛇口をひねっては駄目だ。いや、ここだけじゃない」
「何なのよ、一体」
手を払う。
「いきなりそういうこと言われて、はいそうですか、とあっさり言える程、あたしはできた人間じゃあないのよ? 何か変なの? 何かおかしなものが、蛇口から出てきたっていうの?」
「亜熟果香……」
「あじゅく…… 何ですって?」
「聞いたこと、ない?」
彼女は首を横に振る。その可能性はあった。まだこの時代、それは広まっていない。
……いや、それどころか。
「……麻薬の様な、香だ、と言えば、判る?」
「……麻薬?! ですって?」
それが身体にさして影響が無い、という点はあえて彼は口にしなかった。強烈な習慣性。禁断症状。それだけで充分、それは危険なものなのだ。
「そう。今、それが蛇口から出てきた」
「って、今の甘い…… くだものの様な、香り?」
「そう」
ち、と彼は舌打ちをする。
蛇口から出てくるとしたら。しかもこの香りは、ちょっと嗅いだだけでは、それこそ「くだものの香り」として認識されてしまうのだ。そのまま断水が終わるまで、と蛇口を開きっぱなしにする家も決して少なくはないだろう。
……勢いにしたってそうだ。水とは違う。開いた蛇口から、圧縮された空気とともに流れてきたとしたら?
Gは彼女の手を取った。
「逃げた方が、いい。この街から」
「どうしてよ。蛇口だったら、こうやって、閉じておけば……」
彼女ははっとする。
蛇口がぶるぶると震えている。開くのをこれでもかとばかりに待っている。圧力を上げたな、とGは思う。
「……逃げるって…… でも、何処へ?」
彼女は声を張り上げる。そして首を横に振った。
「できないわ!」
「コレット」
彼は目を見開いた。そういう答えが返ってくるとは思ってもみなかったのだ。
「あんた行くなら、早く行った方がいい。今なら間に合う、とあんたは思ってるんでしょ? ここに今居る旅行者のあんたなら」
何かしら、入ってきた時の様に、出ることができるのだろう、と。
「でもあたしにはできないわ。それに、あたしはクルティザンヌなのよ? この惑星に縛り付けられている。あたしが逃げたら、あたしを売った家はどうなるの?」
「そういうことを言ってる場合じゃ」
「そういうこと、じゃないわ。それが大切なのよ」
とん、と彼女はGの胸を両手で押した。
「行って。今ならあんたは大丈夫なのでしょ?」
扉はあっちよ、と彼女はすらりとした腕を伸ばした。
花火、というには、それはひどく規模が大きかった。確かにそうだ。空には明るく、色とりどりの花火がぱっと一瞬開いては、消えていく。
ただそれが、ひっきりなしなだけだった。
息もつかせぬ程に、ばちばちと音を立てて次々と空に開いては消えてゆく。どんどん大きく、どんどん激しく……
そしてどんどん高く。
「でも、そんなこと、どうでもいいわ」
彼女は続きを、とばかりに彼のうなじを撫でる。それを避けるでもなく、かと言って応えるでもなく、彼は
「……良くないだろ。あの軍を」
「だから表向きは、何もしていないじゃない。あれはただの花火。その中に、たまたま、本当の爆弾が入っていたとしても、今日は祭りだもの。知ったことじゃないわ」
Gは首を横に振る。
「君達は、あの軍の怖さを知らないんだ」
「じゃあ、あんたは知っているというの?」
コレットは真っ直ぐ彼を見据える。
「知っていると言ったら?」
「じゃあ答えて。彼らに何ができるの?」
「それは……」
Gは言いよどむ。
「ほら、答えられないんでしょ」
つ、と彼女は絡めていた腕を解く。
そのまま、洗面台の方へ向かう。巻き毛がふわふわ、と歩くたびに揺れる。腰のあたりまである。結い上げていた時には判らなかったが、その長さは、あの旧友の相方を思い出させた。
……そういえばこの時期に、彼はどうしていたのだろう?
不意にそんな問いが心に浮かぶ。コレットはそんなGの考えにはお構いなしに、化粧を落とす支度をしていた。あてつけだろうか、と彼が考えたかどうかは判らない。
「あら?」
手にクレンジングクリームを少し取り、水道の蛇口をひねった時だった。
「どうしたの?」
「水が…… 出ないのよ」
「壊れたのかな? それとも」
「断水は、この都市では滅多にないわ。郊外にまず枯れない貯水池があるのよ」
「見せて」
手にとったクリームをどうしようか迷っている彼女を横にやると、彼は水道の蛇口をひねった。確かに水が出ない。
「ん?」
蛇口に置いた手に、幾らかの振動が伝わる。出るのかな?
ぷしゅ!
反射的に彼は蛇口を締めた。固く、固く締めた。
まさか。
「……あら、あんたコロンか何か使ってるの?」
「……使っていない……」
―――まさか。
彼の中に、危険信号が走る。
「出てきたの? やっぱり駄目なのかしら?」
ひょい、とのぞき込もうとした彼女を、Gは手で制する。
「何すんのよ」
少しばかり、眉を寄せて彼女はGを見上げる。
「……コレットよく聞いて」
「……何よ」
コレットは少しばかり、たじろぐ。Gは彼女の両肩を強く掴んだ。
「絶対、この蛇口をひねっては駄目だ。いや、ここだけじゃない」
「何なのよ、一体」
手を払う。
「いきなりそういうこと言われて、はいそうですか、とあっさり言える程、あたしはできた人間じゃあないのよ? 何か変なの? 何かおかしなものが、蛇口から出てきたっていうの?」
「亜熟果香……」
「あじゅく…… 何ですって?」
「聞いたこと、ない?」
彼女は首を横に振る。その可能性はあった。まだこの時代、それは広まっていない。
……いや、それどころか。
「……麻薬の様な、香だ、と言えば、判る?」
「……麻薬?! ですって?」
それが身体にさして影響が無い、という点はあえて彼は口にしなかった。強烈な習慣性。禁断症状。それだけで充分、それは危険なものなのだ。
「そう。今、それが蛇口から出てきた」
「って、今の甘い…… くだものの様な、香り?」
「そう」
ち、と彼は舌打ちをする。
蛇口から出てくるとしたら。しかもこの香りは、ちょっと嗅いだだけでは、それこそ「くだものの香り」として認識されてしまうのだ。そのまま断水が終わるまで、と蛇口を開きっぱなしにする家も決して少なくはないだろう。
……勢いにしたってそうだ。水とは違う。開いた蛇口から、圧縮された空気とともに流れてきたとしたら?
Gは彼女の手を取った。
「逃げた方が、いい。この街から」
「どうしてよ。蛇口だったら、こうやって、閉じておけば……」
彼女ははっとする。
蛇口がぶるぶると震えている。開くのをこれでもかとばかりに待っている。圧力を上げたな、とGは思う。
「……逃げるって…… でも、何処へ?」
彼女は声を張り上げる。そして首を横に振った。
「できないわ!」
「コレット」
彼は目を見開いた。そういう答えが返ってくるとは思ってもみなかったのだ。
「あんた行くなら、早く行った方がいい。今なら間に合う、とあんたは思ってるんでしょ? ここに今居る旅行者のあんたなら」
何かしら、入ってきた時の様に、出ることができるのだろう、と。
「でもあたしにはできないわ。それに、あたしはクルティザンヌなのよ? この惑星に縛り付けられている。あたしが逃げたら、あたしを売った家はどうなるの?」
「そういうことを言ってる場合じゃ」
「そういうこと、じゃないわ。それが大切なのよ」
とん、と彼女はGの胸を両手で押した。
「行って。今ならあんたは大丈夫なのでしょ?」
扉はあっちよ、と彼女はすらりとした腕を伸ばした。
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