反帝国組織MM⑨ジュ・トゥ・ヴ～本当に彼を求めているのは誰なのか何なのか

江戸川ばた散歩

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18．見てはならないものを見た時、足は欲しいものの方へ向かう

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　そして気がついたら、この店の前に来ていた。
　何杯かの茶を口にして、ようやく人心地ついたような気になる。思考も冷静さを取り戻してくる。

　……あれが、俺ではなかった場合。

　そうではない、と自分の中の何かが叫んでいる。あれは本物だお前だ、と叫んでいる。だがとりあえずはその叫びは押さえ込み、冷静に頭を働かせる。実際その可能性はあるのだ。彼という存在を、各組織の上層部は知っていてもおかしくはない。あの水曜日の舞台に出た効果が、妙な形で出た可能性はあるのだ。
　自分の中では、それは違うと確かに叫んでいるのだが。

　……そして、俺だった場合。

　彼の中では、それは既に決定事項だった。他の者だったらともかく、自分に関しては、その可能性はあるのだ。ドッペルゲンガーではない。確かにその時の恐怖は、ドッペルゲンガーを見た時の感覚とも言えるかもしれない。見えたら、死が近いのだと。
　だが違う。自分に関しては、その後の寿命が長かろうと短かろうと、その可能性があるのだ。
　髪は長かった。だが、少し前までの自分ほどではない。
　としたら。

　あれは、未来の俺だ。

　時間を飛び越えることのできる自分だから、それはあってもおかしくはないことだ、彼は気付いていた。

　だとしたら。

　短い髪に指を差し入れ、彼は思う。

　俺は、また時間を飛び越える予定があるというのだろうか。

　飛ぶのは、生命の危険がある時だ。それも、突発的で、避けることによってしか致命傷を負うことが判っている時。例えば爆撃。例えば墜落。
　からん、と音がして、最後の客が扉を開けた。ありがとうございます、とイェ・ホウとユエメイの声がした。ユエメイは後頼むよ、と言って、厨房の奥へと引っ込んで行った。その場にまた自分達だけが残されたことに彼は気付いた。

「お茶はもういいかい？　サンド」

　ホウはそう言うと、カウンターの中から、彼の座っている横へと降りてきた。腕まくりをしたままの調理人は、その腕をカウンターのテープルに乗せた。

「うん、ありがとう」

　彼はそう言うと、ふっと横に座った相手の顔を見た。本当に、何処も似ていないのに。
　あの旧友の横顔は、鋭角的なラインだった。イェ・ホウが全くそうではないとは言えないが、あの旧友程ではない。声も違う。あんな声は、二人と居ないだろう。それだけで自分の思考を奪ってしまう声。この男はそんなものを持ってはいない。短い髪。大きな手。所々に傷跡があることを、この間知った。おそらくは、何処かの組織の人間だろう。もしくは過去にそうだった。
　だがそんなことをどうでもいい、と彼は自分が思っていることに気付いていた。
　足はこっちを向いてしまったのだ。

「昨日は大変だったんだって？」
「聞いたの？」
「聞こえてきたよ」

　ふうん、と彼はうなづく。さすがに耳が早い。上の層の話が、きっとここに通う客の中にも入っていたのだろう。そうでなくイェ・ホウ自体が掴んだ情報とも取れなくもない。

「失望する？」

　彼は首を傾け、相手の方をじっと見る。見られた方は、だがそれに動じる様子はない。黙って首を横に振り、逆に彼に問い返す。

「どうして？」
「あまり気持ちがいいもんじゃないだろ？　する側もさせる側も悪趣味だ」
「でも女の子を助けたかったんだろう？」
「俺はそんな善人じゃないよ」

　そうだ善人じゃない。あれは仕事だ。

「それじゃ何、君はそうしたかっただけ、というの？」

　彼はふっと目を逸らし、軽く伏せた。無意識だった。

「かも、しれない」
「ふうん」

　イェ・ホウの声が、変わらぬ軽さで彼の耳に飛び込んだ。と。
　くっ、と彼は自分の顎が強い力で動かされるのを感じた。

「じゃあ何で、目を逸らすのかな」

　大きな手が。

「……ホウ」
「こんな、綺麗な目なのにさ」

　彼は苦笑する。口の減らない奴だ。だが確かにそう見えているのかもしれない。あの時見た自分自身は、客観的に見たら、確かに綺麗だったのだ。

「……本当に」

　目を伏せたまま、彼はつぶやく。

「何で俺、ここに来たんだろうな」

　それは殆ど、自分自身に対する問いでもあった。迷いがそうさせるのかもしれない。自分にとっての、あの絶対的存在に対する迷い。記憶を自分自身にも隠したあの時、一体自分はあのひとに対して、どうすることを選んだというのだろう。
　単純に敵対するとか、単純にそのままついていく、とかだったら何て簡単で、何て気楽だろう。
　自分は迷っているのだ。ただ迷っているのだ。
　では何故迷っているのだろう。それは簡単だ。自分はまだ、あの盟主の口から、何も聞いてはいないのだ。

「……もしも」

　彼は相手の手が、顎から頬に伝うのを感じながら、言葉を探した。

「もしもあのひとが、本当に俺のことを……」

　駒としてしか思っていないとしたら。一欠片も、そこに、いれ以外の感情が無いとしたら。
　それだったら、自分はおそらく、あの組織を後にするだろう。

「こないだ君が言った、大切なひとのことかい？」

　そう、と言うつもりだった。だがそれは微かにうなづくことで返すしかできなかった。相手の指が、耳元にと移動していた。
　でもこれでは駄目なんだ、と彼は自分の中の叫ぶ声を聞いていた。
　相手の指が心地よい。そのまま、冷静な意識を飛ばしてしまう程、この目の前の相手がすることなすことは、ひどく心地よいのだ。
　でもそれではいけないのだ。それでは、あの旧友に自分がしていたことと同じなのだ。

　だって。

　彼は自分の混沌をすくい上げる。

　俺の身体は、どうしてここに向いていたんだ？

　彼は相手の手を取ると、そのまま自分の方へと引き寄せた。がたん、と相手の椅子が倒れる。パランスを崩した相手の身体を引き寄せ、強く抱きしめると、彼はやや驚いた顔の相手を真っ向から見据えて言った。

「あんたが好きだよ」
「……サンド」
「好きなんだ。あんたが欲しいんだ。どうしようもなく、今、俺は、あんたが欲しいんだ」

　そうだ、と彼は言ってから思う。

　身体が、一番良く知っているのだ。

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