未来史シリーズ⑦目覚めよと呼ぶ声あり～野球を忘れたウサギと家族を忘れた猫のはなし

第33話 「あんたの目的は、俺の相棒じゃないのか？」

「何でもない。何でもないんだけど……」

　何となく、嫌な感じが彼の中をよぎった。

「煮え切らない子ね」

　キディはその声に勢いよく振り返った。隣の彼女は、真顔になって彼を見据えていた。どうしてそんな目で見られなくてはいけないのか、彼には判らない。

「気になるなら、行ってみればいいでしょうに」
「気になるって……」
「それで後悔したら、取り返しがつかないことだってあるのよ？」

　後悔。
　そうだ、するかもしれない。キディは思った。
　ずっと、シィズンに関しては、奇妙だ奇妙だ、とは思っていたのだ。
　あの美形好みの店長がわざわざ雇ったこと。ムードメイカーとして、だなんて信じられない。
　パスタを食べかた。あれはこの星系出身のものじゃあない。それなのに、彼女は自分がさもずっとそこに居た様なことを口にしている。
　ベースボールにも詳しそうだった。でも自分が興味を持ったのは、ごく最近だ。偶然だろうか。
　そして、とどめが、わざわざイリジャに自分がベースボールに興味がある、ということを告げたことだ。何で、わざわざ言う必要がある？
　本当に偶然と言ってしまえば、そうなのかもしれない類のことだ。一つ一つをとって見れば。
　ただそれが、重なった。それが彼の中に、何か危険信号の様なものを出していた。
　冬の惑星から脱出してから、クーデターまでの日々の中で、相棒と二人、様々な危ない橋を、それでも渡ってきた彼の中の、何かが。

「俺、ちょっと行ってくる」
「シィズンを探すのかよ？」
「気になることが、あるんだ！」

　キディは立ち上がると、イリジャの膝の前をすり抜けて、通路に出た。

「どっちに居たの？」
「俺が見た時には、四階のロビーに居たけど」
「ありがと」

　キディはそのまま四階へと続く階段を上って行った。その後ろ姿を、イリジャはしばらく眺めていたが、やがてふう、とため息をつくと、一つ置いた女性の方へと顔を向ける。

「やっぱり通じるものがあるんですかね」
「さあどうかしら」

　彼女はふふ、と笑った。

＊

　スタンド席のグラウンドよりから、四階のロビーまでは結構な距離がある。息切れがする程ではないが、さすがに一気に走り上がろうなんてするものではない、とキディは思った。
　ロビーには、コーラやフライドポテト、ハンバーガーと言った軽食のスタンドが長くずらり、と並んでいる。種類も豊富なのは、この球場自体が、食品産業のクロシャール社のものだからだろう。
　彼はきょろきょろ、と辺りを見渡す。無論少し前に居たからと言って、現在居るとは限らない。とりあえず、ソーダ・ファウンテンの売り子嬢に彼は近づいた。

「すいません、あの、人を捜してるんだけど……　女の人……」

　そこまで言って、彼は詰まった。シィズンの姿を思い浮かべようとして、上手く出てこないのだ。

「女の人って……　結構たくさんいらっしゃいますからねえ……　歳の頃とか」
「あ、そうそう。えーと、二十代半ばで、……ああ、そうそう、ちょっと大柄で」
「髪の色、とか何かそういう、目立った特徴とか、無いと……」

　制服姿の売り子嬢も苦笑する。
　目立った特徴。
　彼女には果たしてあっただろうか。いや、無い。
　確かに見れば彼女だ、と認識できるのだけど、ぱっと言うことができる様な特徴が、どうしても彼には思い浮かばないのだ。

「髪の色は……　確かブラウンだったような……」
「はずれ」

　背後で声がした。聞き覚えのある声に、彼は振り向く。

「ずいぶんと、薄情なもんなのね」

　当の彼女がポップコーンの袋を手に立っていた。
　もういいですよね、と言いたげに売り子嬢はふっ、とその場から立ち去り、オーダーしたげな客に向かって歩いて行った。

「どうしてここに」
「それはどっちの意味？　何でこの球場に居るか、ってこと？　それとも、何で今、このロビーに居るか、ってこと？」
「両方だよ」

　まあ座りましょうよ、と彼女は近くの椅子を指さす。このロビーには、幾つもの、背の無い椅子が置かれていた。硬すぎもなく、柔らかすぎもしない、サーモンピンクに、粗めの表面、座ると落ち着けるような。

「ずいぶんと、私に対して、怒ってる様に見えるけど？」
「怒ってるって言うか」

　怒る、というのではないのだ。キディは言葉を探す。何
　か、ひどくはがゆいものを感じる。今しがた、売り子嬢の前で見せた失態もそうだ。けど、今目の前でシィズンを見ても、やっぱり特徴という特徴を見いだせない。少し大柄でたくましい女など、そこらにたくさん居る。

「俺はただ、自分自身に苛立ってるだけだよ」
「そう。だけどそれは自分自身の問題でしょ？　私にあたらないでね」
「でも苛立つのは、あんたのせいでもあるんだ」
「私の？」
「あんたは、シィズン、何処から来たんだ」
「何処って。どうしてそんなこと聞くの？　別に、ハルゲウから来たに決まってるじゃないの」
「そうじゃなくて、あんたは、何処の人間なんだ、って聞いてるんだ」

　声は落としている。
　試合中のロビーは閑散としていて、人気も少ない。
　おりしもその試合は、天井から釣られているモニターによると、八回に入っている。もうそろそろ抜け出してくる者もないだろう。

「知りたいの？」
「目的は、何なんだ」

　ふうん、と彼女は落ちてくる前髪をかきあげた。

「何だと思う？」

　否定しない。彼女はキディの追求を受け取った。

「あんたの目的は、俺の相棒じゃないのか？」
「それでも、馬鹿ではないのよね」

　厚い唇が、やや頬の肉を押し上げた。

「そう、あなたの相棒。だけど、それだけじゃあないのよ」

　彼女はそう言うと、スカートのポケットから小さなものを取り出し、キディに投げた。慌てて受け取り、見ると、それはライターくらいの金属の塊だった。
　とっさに彼は、シィズンの腕を掴もうとした。だが、間一髪の差で、彼女は椅子から立ち上がり、手の届かない距離に退いていた。

「それ、あなたにあげるわ。でも、時間は迫ってるし、あなたが止められるとは、思っていないけどね」
「シィズン！」
「私はこういう仕事しかできないのよ」

　彼女はそう言い残すと、その大柄な身体からは想像もできない程に身軽にロビーを走り去り、近くの階段室へと折れて行った。
　キディは追おうとしたが、すぐにそれを止めた。それより、彼には、しなくてはならないことがあったのだ。
　彼はそれが何だか知っていた。

　いや、違う。

　キディは思い返す。

　俺は、これが何だか知っている。

　それは、時限発火装置のコントローラーだった。