この世界はラボラトリイ～自分が居なくとも世間からずれた感覚の後輩が幸せになって欲しい。

江戸川ばた散歩

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15．三年経っていた。

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「……あ？」

　「ＡＣＩＤ－ＪＡＭ」の扉を開いた時、トモミは不意に声を立てた。

「どうしたの」

　何かに関心を持った様な声。珍しい。ナナは思わず問いかけた。

「あれ」

　トモミはベースを掛けていない方の手をつ、と真っ直ぐ伸ばした。ん？　とナナはその肩越しに指さす方向を見る。

「あ、男の子が」

　ひょい、と能勢はちょっとごめんよ、と言いながらナナを越え、トモミの横をすり抜けた。トモミは軽く右に避ける。

「うっわー可哀想。おいちょっとリーダー」
「何、一体」
「『多勢に無勢』しよう。伊沢も来いよっ」
「え、ええっ！！」
「はあい」

　トモミは自分の左側をすりぬけて行く男達に身体を軽くすくめた。そして彼等が抜けた後をついて行こうとする。

「あ、ちょっと、トモちゃん、あんたまで……　危ないわよ」
「ワタシなら大丈夫、ナナさん」

　大丈夫じゃないって！　とナナは背後から声を飛ばすが、トモミは聞く耳を持たない。

「あーもう……　仕方ないわね」

　ナナもまた、その後を追いかける。「多勢に無勢」と言っても、男の子に絡んでいるのは三人なのだ。
　ナナに背を向け走るトモミの姿は、確かに一見して女には見えなかった。
　背は高い。１７０センチ近かった。髪もこれでもかとばかりに短く刈り込み、更に前髪がうるさい、とばかりにおでこを丸出しにしている。
　化粧気も無い。黒いジーンズに黒い上着、黒いハイネックのシャツが、大きくならない胸、しっかりした肩幅もあって実に似合っている。それが今のトモミだった。

　倉瀬の死から三年、経っていた。

「野郎でもいーじゃん。綺麗さんだしさ。ちょっとそこまで付き合ってくんない？」
「やだ！」

　駆けつけるベルファのメンバーは聞こえて来る声に嫌そうに顔を見合わせた。

「でもあの子、元気がいいねえ」
「でもこのまま放って置いたら、あの子、貞操の危機かも」

　能勢は上着を脱ぐと、ほい、とナナの方へ投げた。ナナは何よ、と言いながら器用にそれを取った。

「貞操の危機って……　お前いつの人間よ」

　言いながら奈崎もまた、シャツの袖をまくる。お前と同じでしょ、と能勢は口走る。

「あ、あの子、もしかして」

　ナナは思わず口にする。何、と奈崎は振り向いた。

「さっき、あんた達のライヴに来てた子よ」
「ウチの客！？」
「ええ。何か終わった後、ぼーっとして最後まで残ってたから、もう閉めるって……」
「そりゃあ、ウチの演奏に感動したってことかなあ。ねえ能勢？」
「そうそう。ますます助けなくちゃ男が……」

　能勢は言いかけて、ちら、とトモミを見る。

「いや、人倫に反するってね」
「お前本当に……　以下略！」
「略すなよ」

　昔なじみは察しが早い。格別な合図も無いのに、能勢も奈崎も、勢い良く三人に向かって飛びかかって行った。後を慌てて伊沢が追う。トモミもその後に続く。しかも三人の真似をして、男の一人に蹴りまで入れている。

「……全くもう……」

　荷物を一手に持ったナナは、思わずため息をついた。

「……覚えてろ！」
「どーして覚えてなくちゃならない訳？」

　トモミは不思議そうに、心底不思議そうに口にした。聞こえたのだろうか、男達はけっ、と道路に唾を吐いて逃げ出して行った。
　多勢に無勢、も無かった。
　能勢と奈崎は実に良い連携プレイで、三人をあっという間に転がしてしまった。伊沢とトモミはその後に蹴りやパンチを入れていた。
　何でこんな優男達が、と言いたげな目で、転ばされた男達は彼等をにらみ付けた。すると奈崎はにっ、と笑ってこう言った。

「あいにく僕、合気道二段なんだ」
「俺は少林寺拳法三段」

　うわ、とそれを聞くと、男達は慌てて立ち上がった。そして前の捨て台詞を吐いて逃げ出したのである。

「……あんた達、そんなこと、初耳だわよ」

　ナナは能勢に上着を渡しながら言う。へへへ、と彼は笑いながら相棒の方を向く。

「それゃあ、中学の頃のことだし、な」
「そ。何とかなるもんだねえ」
「あ、ナナさん俺も剣道は初段ですよー」

　伊沢も負けじと口にする。そんな奴等がどうして揃って音楽の道に走ったんだ？　と突っ込みたい気持ちがナナの中に軽くよぎる。
　だがとりあえずはそれどころではない。あの男の子は大丈夫だろうか？　そう彼女が思った時だった。

「大丈夫？」

　え、とナナはその声の主が誰なのか、一瞬疑った。奈崎もギターを受け取りながら、不思議そうに視線を移す。トモミが何と、少年に向かって手を差し出しているではないか。

「……大丈夫です」

　そう言って、少年はトモミの手を借りて立ち上がった。

「わ、可愛い」

　能勢は思わず声を上げた。少年はトモミより頭一つくらい背が低かった。様子見を兼ねて彼は少年に近づき、つんとその頬をつつく。

「あー、ここすりむいてる」

　痛、と少年は目を細めた。道路に押しつけられたのだろうか、確かにそこは擦り傷ができていた。

「ねえトモちゃん、この子、ケガしてるよ。どうしたらいいだろうねえ」
「……戻りましょうか？」

　能勢の質問に対し、トモミはそう言いながら、少年の手をぐい、と引っ張った。わわわ、と彼はうろたえた。にやり、と能勢は笑う。

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