この世界はラボラトリイ～自分が居なくとも世間からずれた感覚の後輩が幸せになって欲しい。

21．彼は受話器を取り落とした。

「蒸し暑いねトモさん……」

　残暑厳しい折。ぼんやりとした空。湿気の多い大気。いいんだ、扉を開ければ、そこにはオアシスがある……
　しかし牧野のその期待は裏切られた。扉を開けても、蒸し暑さに変わりはない。

「あ、居ないのか……」

　九月に入っても、彼は毎日の様に彼女のマンションに通っていた。

　……トモさん、何処へ行っているのかなあ？

　彼はトモミが居ない時は、ただその帰りを待つことしかできなかった。時には自分でできる範囲の食事を作っていることもあるが、中途半端な時間の今では、どうしようもない。
　まあいいやベースの練習でも、と彼はお気に入りの牛柄クッションを引っぱり出し、コーナーの楽器置き場へと足を伸ばす。

　あれ。

　何となく、目に違和感があった。
　何だろう、と思いつつ、彼は自分の愛用している黒無地を探した。だがそれは無い。
　おかしいな、と思いつつ、ロング、ショート総勢十二本あるはずの彼女のベースを見渡す。いちにい……　全部で十本。二本足りない。黒無地と、螺鈿のメインベースが。

　あ、そっか。

　ライヴの時に、螺鈿のベースは暴れ回った能勢とぶつかって転んだ拍子に、ボディを傷つけてしまった。そして速効、楽器屋行きとなった。現在はセカンドが一時的にトップに昇進している状態だった。
　彼は仕方ない、と黒無地と似たタイプを引っぱり出し、弦のチューニングを始めた。
　ふと外を見ると、それでも先程まではぼんやりと白く霞んでいただけの空が、雲に覆われ、重い灰色にと変わりつつあった。

「蒸し暑いと思ったら……　一雨来るかなあ」

　彼はにわか雨は好きだった。トモミと同じく、彼は予想ができないことには強くなかったが、にわか雨は違う。前置きがある。
　でも今日だったら、濡れても大丈夫だな。こんな暑くちゃ、絶対冷えてしまうことなんてないし。でも風呂は用意しておこうかな。あのひとが傘を持ってるはずないし。スクーターで傘なんて無理だし。
　そんなことをつらつら考えているうちに、案の定、水分をたっぷりと含んだ雲からは、雨が落ちだした。
　すごい音だ、と彼は風呂を洗おうとしたことも忘れ、思わずベランダにもたれ、落ちて行く雨と、その音の中に浸っていた。そのせいだろうか、電話の音が耳に届くまで、時間が必要だった。
　低いコール音。それは強く真っ直ぐ降る雨の音にも似ていた。ああ大変だ。彼は慌てて部屋を斜めに横切ると、受話器を取る。

「はい吉衛です……　はい？」

　彼は受話器を取り落とした。