この世界はラボラトリイ～自分が居なくとも世間からずれた感覚の後輩が幸せになって欲しい。

江戸川ばた散歩

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エピローグ　行ける彼と待つ管理人

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「よ、ご苦労さん」

　気がつくと、目の前には再び管理人が足を組んで椅子に掛けていた。

「これでいいのかい？」
「上等。歪みは消えた。俺的には大オッケー」

　ふうん、と倉瀬はうなづいた。

「じゃあ俺の役目も、これで終わりだろ？」
「ああ。お前は行くべき所へ連れて行かれる」
「連れて」
「その先は俺の知ったことじゃない。無責任なんて言うなよ。高次の連中のすることなんだから、俺は手が出せない、ってことだ」
「別にいいよ。俺も気がかりは無いから」

　倉瀬はくっ、と笑った。

「あっちの女の子は？　お前の『カノジョ』」
「ああ……　あいつは強い。どうにかして生きてくだろ。そういえば、あんたが今言うまで、ずっと忘れてた。……ひでぇ奴」

　全くだ、と管理人は言った。

「でもまあ、これで俺もまた、休める。物事は流れるままに、行くべき場所へ」
「あんたはどうなんだ、管理人」

　俺？　と管理人は面白そうに問い返す。

「そういうこと、聞く奴も珍しいな」
「あんたも元々は俺の様な、何処かの世界の出身なんだろう？」
「まあね。でも」

　ちょい、と管理人は倉瀬を手招きする。

「俺に、触ってみな」

　突然何を言い出すんだ、とばかりに倉瀬は顔をしかめた。いいから、と管理人は彼を無理矢理近づけた。

「……え？」

　するり、と手はすりぬけた。思わず彼は管理人の顔を見上げた。その顔に手を伸ばす。栗色の長い髪に指を近づける。するり。

「どうして。だって、俺はトモミに触れられた。あんたも、その類じゃないのか？」

　いいや、と管理人は首を横に振った。

「お前に俺は触れられない。俺は生身だから」
「生身」
「そう、この空間で唯一の生身。唯一、ってとこがミソでね。代わりが来ないとね」

　いや違うな、と管理人は空をあおぐ。

「俺の居た世界の生身の奴が来ない限り、だ。前に紛れ込んだ奴が居たけど、別の所の奴だったから叩き出してやった」
「他の世界じゃ、いけないのか？　だってここでたった一人なんて……」

　ばーか、と管理人は口の両端を上げた。

「そんなこと聞いてる暇があったら、次の世界への希望を少しでも考えろよ」
「え、え？」
「次に生きる場所が何処か、は結局皆自分が決めるんだよ。願えよ。次にどういう場所で生きたいのか。ほら、もうお前消えかけてる」

　あ、と倉瀬は自分の手を見る。本当だ、透けてる。

「管……　人、……は……」

　声が。どんどん身体が、意識がおぼろげになって行くのを倉瀬は感じた。次。自分の生きたい世界。でも管理人は。

「俺の生きる世界は、俺が決める」

　最後に倉瀬の意識が感じたのは、その言葉だった。

＊＊＊

　終わったな、と管理人は思った。
　ここまで自分に言わせるなよ、とも。
　自分の居た世界に近い者にはつい言ってしまう。それもこれも、歪みの原因のくせに、自分に何故か同情するからだ。
　ばーか、と管理人はその都度相手に言う。本当にそう思う。そんなこと考えるくらいなら、自分の次のことを考えろ。どうせ俺には滅多にそんなチャンス、来ないんだ……　でも。

　ゼロじゃない。

　彼は思う。

　可能性はゼロじゃない。その時には、誰でもいい。転がり込んできた奴をここに置いて、自分はあの世界に戻るんだ。
　でもとりあえず今は、その時じゃない。
　またきっと、何かあったらお呼びがかかる。
　―――少し疲れた。

　彼は空間にその身体を沈み込ませる。

　頼むから虫達、俺の身体まで食ってしまわないでくれよ。

　彼が次に起こされるのはいつなのか、誰も知らない。

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