未来で処刑さけれるはずだった令嬢は、氷の王子を選びました～ 巻き戻り令嬢の婚約から始まる逆転人生〜

見せない素顔

侍従や騎士たちが行き交う回廊に足を踏み入れた瞬間、空気が変わった。
正確には、視線の数が増えたのだと気づく。

すれ違う侍従が、一瞬だけ視線をこちらに向ける。
すぐに気づいたように姿勢を正し、深く礼を取った。
それは私に、というより――殿下の隣にいる存在へ向けられたものだった。

騎士たちも同じだ。遅れのない敬礼。けれど、視線の端でこちらを確認しているのが分かる。

さすがに王宮の外廷ともなれば、人の目は多い。
その多くが殿下に向けられ、そして一拍遅れて、隣を歩く私へと流れてくる。

落ち着かない――そう思った、その瞬間だった。

殿下は何も言わず、歩調も変えないまま、ほんのわずかに立ち位置をずらした。
人の流れと視線が集まる側に自分が立ち、私は自然と内側へ収まる形になる。

触れられてはいない。
けれど、はっきりと「守られている配置」だった。


回廊に足を踏み入れた瞬間、空気が変わった。ひんやりと澄んでいるのにどこか満ちている。目に見えないはずの魔力が、皮膚の上をなぞるような感覚。

「ここは？」

思わず尋ねると、殿下は一拍置いてから答えた。

「中央魔導回廊。この城の魔法機構の中枢だ」

壁には、複雑な幾何学模様の魔法陣が埋め込まれている。淡い光が脈打つように流れ、天井から床へ、床から奥へと繋がっていた。

まるで、城そのものが呼吸しているみたいだ。

「すごい……」

言葉が漏れる。
恥ずかしいほど素直な声だったのに、殿下は咎めない。

「この回廊があるから、王宮は常に結界で守られている。魔力供給、転移制御、非常時の防衛――すべてここを通る」

つまり。
ここは、王宮の心臓部。

「……私が入ってもいい場所なんですか？」

そう口にすると、殿下が初めてこちらを見た。

一瞬だけ。
けれど、その視線ははっきりと私を捉えていた。

「婚約者だからな」

それだけ言って、また前を向く。
許可でも説明でもない。事実として告げられた一言。
胸の奥が、静かに熱を持つ。

なるほど。だから皆、あんな目で見ていたのか。
私は殿下の隣を歩く存在として、ここにいる。
そう意識した途端、背筋が自然と伸びた。

回廊を出ると同時に、胸の奥にあった微かな重さがすっと和らぐのを感じる。気のせいかと思ったが、違う。

空気が、柔らかい。

魔導回廊で浴びた濃い魔力を纏った私を、殿下の魔力が中和していく。押し付けられる感覚はなく、むしろ呼吸がしやすい。

「ここは外廷だ。魔力濃度も、人の出入りも多い」

前を見たまま、殿下が淡々と告げる。

「気分が悪くなったら、すぐ言え」

心配を装った声音ではない。命令でもない。
事実を並べただけの、冷静な忠告。
それなのに、不思議と不安は湧かなかった。
大丈夫だ、と言いたくなる余裕があるのは、
きっと、この無言の配慮のせいだ。

婚約者になったから、ではない。
気遣っている、と言葉にするほど甘くもない。
それでも確かに殿下は、私が“無理をしないでいられる場所”を作ってくれている。その事実だけが、静かに胸に残った。


実務館へ向かう回廊に入ると、空気はさらに張り詰めたものへと変わった。
外廷よりも人は少ない。けれどすれ違う者たちの足取りには迷いがなく、誰もが忙しなく書類や魔導具を抱えている。

ここが王宮の中枢。
実務館――執務区画。

「ここから先は、王族と高位官僚しか立ち入らない区域だ」

殿下が淡々と告げる。

「今日案内するのは一部だけだ。政務の邪魔になる」

つまり、かなり配慮されている。
扉の前で控えていた官僚たちが、殿下の姿を認めるや否や、ぴたりと動きを止めて一斉に頭を下げた。その中に、ちらりと私を見る視線が混じる。

探るような目。
好奇と警戒が半分ずつ。

「こちらは、私の婚約者」

殿下の一言で、空気が変わった。

「アーデルリヒ王国、エーヴェルシュタイン男爵家三女、リズだ」

余計な説明はない。けれど、その紹介だけで十分だったらしい。官僚たちの表情が一瞬だけ揺れ、すぐに姿勢が正される。

「……失礼いたしました、リズ様」

“殿下の婚約者”
その肩書きが、ここでは何よりも強い。

実務館の中は、想像以上に整然としていた。
書類は魔導式の仕分け棚に収められ、帳簿は光の文字で空中に展開されている。人の手と魔法が、無駄なく噛み合っている光景。思わず視線が走る。

「興味があるか」

不意に問われ、私は一瞬言葉に詰まった。

「はい。少しだけ」

正直だ。殿下はそれを咎めることもなく、執務卓の一つに近づいた。

執務卓の上には広げられた魔導帳票を、官僚たちが次々と確認していた。数字はすでに整理され、帳簿としての体裁も整っていた。

私は少し離れた位置からそれを眺めていた。
触る必要はない。けれど、内容を追うことはできる。

……やっぱり。

「この形式、第三領の鉱山収益ですね」

ぽつりと口にすると、空気が一瞬止まった。
官僚の一人がぎょっとした顔でこちらを見る。
子供の声が割り込むことなど、想定していなかったのだろう。

「失礼ですが、リズ様。それが分かるのですか」

「はい。それで帳簿じゃなくて、分類の話ですが」

私は一歩も前に出ず、そのまま続けた。

「この収益率、表向きは安定しているように見えますが、鉱脈の更新周期から考えると二年後に一度落ちるはずです」

数人が、息を呑む。

「魔導鉱石の産出量は、一定じゃない。王宮図書室で読んだ地質報告書に似た推移がありました」

“本で読んだ”
それだけのはずなのに、言葉に確信が混じる。

官僚の一人が、慌てて別の魔導記録を呼び出した。
光の文字が空中に展開され、過去の推移が表示される。

一致している。

「確かに」

誰かが低く呟いた。
殿下は最初から口を挟まない。止めもしない。
ただ、私の言葉と官僚たちの反応を静かに見ている。

「だから、今のうちに補填案を用意しておいた方がいいと思います」

言い切ったあと、少しだけ息を吸う。
出しゃばったかもしれない。そう思った瞬間。

「続けろ」

殿下の短い一言が落ちた。

「知識として正しい。実務に落とせるかどうかは、こちらで判断する」

否定ではない。評価だ。
官僚たちの視線が、明らかに変わった。

“殿下の婚約者”ではなく、“話を聞く価値のある存在”として。私は、胸の奥で小さく息をついたーー本を読んできて、よかった。実に子供らしい安堵だった。


次の案内場所へ向かうため、私たちは魔導エレベーターの前で足を止めた。王宮の中枢を縦に貫くそれは、魔力を動力にした巨大な昇降装置だ。

「これ、初めて見ます」

思わず声が弾む。
床に刻まれた魔法陣、淡く脈打つ光、壁を流れる魔力の軌道。

子供の好奇心がどうしても抑えきれなかった。

魔導エレベーターが起動し、床下から低い振動が伝わってくる。淡く光る魔術式が壁一面に浮かび上がり、一定のリズムで脈打っていた。

「わ、」

思わず壁へ一歩近づく。
触れても問題ないとは聞いていた。
けれど、実物を前にすると好奇心が勝ってしまう。

「この術式……浮遊だ。それと上昇補助。あ、ここは重力制御……」

無意識のうちに指先が光の軌道を追う。
組み合わさる魔術式を読み解くことに夢中で、周囲のことがすっかり頭から抜け落ちていた。

「……あれ？」

気づいたときには殿下の方を完全に放置している。
しまった、と思ったその瞬間。

「婚約者を放り出すやつがあるか」

低く、けれど確かに柔らかい声。

――え？

くす、と短い笑い声が続いた。

私ははっとして振り返る。そこにいたのは、いつもの無表情な殿下ではなかった。

穏やかに、ほんの少しだけ口元を緩めた殿下。
目元まで和らいだ、作っていない笑み。

時間が、止まったように感じた。

「……っ」

声が、出ない。

その表情があまりにも自然で、あまりにも――近くて。
隣にいたノアが、目を見開いたまま固まっているのが視界の端に入る。

その空気を感じ取ったのか、次の瞬間、殿下は何事もなかったかのように、すっと表情を引き締めた。

「……何だ」

いつもの声。いつもの顔。けれど。

「いえ」

ノアは一拍置いてから、肩をすくめた。

「そのような自然な笑顔は、久しぶりに拝見したもので」

一瞬、正直すぎる答えに空気が凍るかと思ったが、殿下はため息をひとつ吐いただけだった。

「余計なことを言うな」

叱責ではない。ただの事実確認のような声音。
それでもノアは、どこか懐かしそうに目を細める。

沈黙のまま、光の流れる壁を見つめている。
私はその横顔を盗み見た。

氷の王子。
冷たい、近寄りがたい存在。

……本当に？

さっき見た、あの一瞬の笑みが胸に残って離れない。
私が知らなかった顔。きっと、多くの人が知らない顔。

エレベーターが目的階に近づき音もなく減速する。

「着くぞ」

殿下の声は、いつも通り低く落ち着いていた。

最後の案内場所へ向かう前に、私は確かに、殿下との距離がほんの少し縮んだのを感じていた。