未来で処刑さけれるはずだった令嬢は、氷の王子を選びました～ 巻き戻り令嬢の婚約から始まる逆転人生〜

人の輪

午後の中庭は、ティータイムの準備で静かに賑わっていた。銀のトレイを抱えた侍女が、少し強張った表情で近づいてくる。

「……お、お待たせいたしました、リズ様」

「ルーナさん、そんなに緊張しなくても大丈夫だよ」

ぴくりと、彼女の肩が揺れる。

「いつも丁寧なあなたのことをとても信頼してるの」

その言葉に、ルーナは一瞬きょとんとしてから、ぱっと頬を赤らめた。

「……ありがとうございます。あの、頑張ります」

「うん、よろしくね」

声は柔らかいのに、場の空気がふっと緩むのが分かる。


「リズ様、こっちも見てくれ」

低い声に振り向けば、フェルナンドが剪定ばさみを肩に担いで立っていた。

「この前言ってた花、日当たりを少し変えたんだ」

「ほんとだ、葉の色が全然違う」

私は屈んで覗き込みながら言う。

「水、朝だけにしたんでしょ？」

「よく見てるな」

フェルナンドは満足そうに笑った。

「この調子なら、来月には見頃だ」

「楽しみにしてるね」


すると次は少し離れた回廊から、

「リズ様ー！ 昨日の焼き菓子、甘さ大丈夫でしたかー？」

料理長の補佐をしている青年が、盆を抱えたまま顔を出す。

「オスカーさん、すごく美味しかったです。あれ、蜂蜜変えました？」

「……分かります？」

「ちょっとだけ香りが違いました」

「料理長が聞いたら喜びますよ、それ」

そんなやり取りの合間に中庭の端、鍛錬場から騒がしい声が響いた。

「昨日のは派手にやられましたよ～」

笑い混じりにそう言ったのは、ルーカスの部下の騎士だ。

「でも、あと一歩だった気がするんですけどね」

私は少し考えてから口を挟む。

「重心、右にずれてたからだと思う」

場が一瞬、静まる。

「踏み込みの瞬間、そこ直せてたら、いいとこいってたかも。ね？」

そう言ってルーカスを見る。
彼は目を細め、ふっと息を吐いた。

「……いい目をお持ちだ」

周囲の騎士たちが、どよめいた。

「隊長にそう言わせるなんて」

私は少しだけ肩をすくめる。

「昨日、覗いてただけだから」


その様子を、少し離れた場所から見ていた殿下は、言葉を失っていた。

誰か一人に特別扱いされているわけではない。
誰かに取り入っているわけでもない。

ただ、自然に名前を呼び、自然に相手を見て、自然に場をつないでいる。

（……これが）

王宮に人は多い。
だが、ここまで無意識に“人の輪”を作れる者は稀だ。

「殿下」

私が気づいて手を振ると、周囲の視線が集まる。
殿下は一瞬躊躇し、それから歩み寄った。

「随分賑やかだな」

「はい、楽しいです」

即答だった。
殿下は、また少し驚いたように目を伏せる。

（知らないうちに、こんな場所を作っていたのか）

中庭には、午後の穏やかな光と、人の気配と、静かな温度が満ちていた。
そしてその中心に、小さな婚約者が当たり前のように立っていた。


日が傾き始め、中庭に落ちる影が長くなったころ。

「そろそろ戻るぞ」

殿下の一言で、賑やかだった空気がゆっくりと落ち着いていく。
庭師たちは礼をして持ち場へ戻り、騎士たちもそれぞれ解散していった。

回廊を抜け、内廷の分かれ道まで来たところで、足が止まる。

「今日は……ありがとうございました」

自然とそんな言葉が口をついた。

「案内も、色々と」

殿下は一瞬だけ私を見て、それから視線を前に戻す。

「礼を言われるほどのことはしていない」

淡々とした声。
けれど、その声音は朝よりもわずかに柔らかい。

「だが――」

短く間を置いて、続ける。

「今日は、悪くなかった」

それだけ言って、背を向けかけた殿下が、ふと思い出したように振り返る。

「疲れは出ていないか」

「大丈夫です」

即答すると、殿下は少しだけ眉をひそめたが、それ以上は言わなかった。

「無理はするな。約束だ」

「はい」

そのやり取りに、なぜか少し胸が温かくなる。

「では、また明日」

「はい。殿下も、お疲れ様でした」

その言葉に、殿下はほんの一瞬だけ目を細めた。

「……ああ」

それだけ残して、殿下はノアと共に去っていく。
背中を見送りながら、私は小さく息を吐いた。

長い一日だった。
けれど、不思議と疲れよりも、満たされた感覚の方が大きい。


エマとルーカスに付き添われ、部屋へと戻る廊下。

「それでね――」

扉を閉めるなり、私はつい声が弾んだ。

「魔導エレベーターに乗って、模擬演習用の魔道人形を見せてもらって……それで、こう、魔力を流したら――」

身振り手振りが大きくなる。

「殿下が案内してくださって、実務棟にも行って、中庭では皆さんとお話して……」

一気に話し終えると、エマがくすっと笑った。

「とても楽しそうですね」

「……そ、そう？」

急に恥ずかしくなって、視線を逸らす。

「ちょっとテンション上がりすぎたかも……」

「いいえ」

エマは即答だった。

「とても可愛らしいです」

「っ――」

ぱっと頬が熱くなる。

「そ、そういうの、やめて……！」

「ふふ、ですが本当ですよ」

そう言って微笑むエマの横で、ルーカスが静かに視線を逸らした。

「……」

「ルーカス、どうしたの？」

「見ておりません」

即答。

「……？」

何事かと思っていると、ルーカスは真面目な顔のまま続けた。

「そのような表情を、殿下以外の男性が見る訳にはいきませんので」

「……え？」

一瞬、言葉の意味を理解できなかった。

「えっと、どういう……？」

「護衛としての判断です」

きっぱり。

「……？」

首を傾げる私を見て、エマがこらえきれずに笑い出す。

「もう、ルーカス。そんな真顔で言うものではありません」

「冗談ではありません」

なおも真剣なルーカス。

「つまり、愛らしい表情のリズ様を殿下以外の男性が見て、殿下を嫉妬させてしまうのは困ると言ったことですわ」

そう言うとエマが柔らかく言った。
その言葉に、また少しだけ胸がくすぐったくなる。
そんなことで殿下は嫉妬なんてしないと思うけど、二人の気遣いが嬉しかった。

「……今日は、いい一日だった」

ぽつりと呟くと二人は何も言わず、けれど確かに頷いてくれた。

穏やかな夜が、静かに始まろうとしていた。