未来で処刑さけれるはずだった令嬢は、氷の王子を選びました～ 巻き戻り令嬢の婚約から始まる逆転人生〜

夜会準備

謁見室を出たあとの回廊はひどく静かだった。
並んで歩いているはずなのに足音が重ならないのは、私が無意識に歩調を合わせているからだろうか。

「終わったな」

先に口を開いたのは、リヒトだった。

「はい」

それだけで会話は途切れる。不思議と気まずさはない。むしろ余韻がまだ空気に残っている。

「父は」

少し間を置いて、リヒトが続ける。

「気に入った相手には、妙に距離が近い」

「そ、れは喜んでいいのかどうか……」

あの質問を思い出して、思わず視線を逸らす。

「慣れておけ」

淡々とした声。

「これからも、ああいう場は増える」

“これからも”。

その言葉が、胸にすとんと落ちた。


それからだ。
王宮の中で確かに空気が変わったのは。

まず外廷に行くことが許された。
そして婚約者として認められたからか、初めて会うにもかかわらず、外廷の侍女たちの対応は内廷の侍女たち並に丁寧であり、一礼もほんの少し深い。

通り過ぎる騎士たちの視線は、値踏みではなく確認に変わった。

ーーあの子が殿下の隣に立つ人間か。
そう見られているのがはっきり分かる。
気づけば、私はもう“客人”として扱われてはいなかった。

「お疲れではありませんか、リズ様」
「何かご不便があれば、すぐに」

その一つ一つが、この国に迎え入れられたという証のようで。

「すごいな」
「何がだ」
「世界が変わるのって」

たまたま用事が重なったリヒトと一緒に、外廷を歩きながらそう呟く。そして少し考えてから、言葉を続けた。

「こんなに静かなんですね」

リヒトは一瞬だけ考えるような間を置いてから、答えた。

「変わったのは世界じゃない」

「？」

「お前の立つ場所だ」

そう言われて何も返せなくなる。
確かにそこに居ていいという証だった。


そんなある日の午後。
正式な招待状が、私の部屋に届いた。

王宮主催の夜会。開催は一ヶ月後。
出席者の欄にははっきりと書かれている。

――第一王子婚約者同伴。

「これって」

思わず声に出すと、いつの間にか部屋に来ていたリヒトが答えた。

「誕生日のときに話していただろう」

「王宮の、パーティー……」

「お披露目も兼ねている」

淡々とした説明。

「嫌なら断る。だが、婚約者として最初に出る場としては悪くない」

胸が少しだけ高鳴った。
逃げるための夜会じゃない。示すための場所だ。

ここにいること。ここに立つこと。

「出ます」

そう答えるとリヒトは小さく頷いた。

「なら、準備が必要だな」
「はい」

その一言で、すべてが決まった。

数日前まで、帰るかどうかを悩んでいた私が、今は“隣に立つ”ことを前提に、未来を考えている。

静かに、確実に。
私の居場所は、もうここになっていた。


夜会までは本当に一瞬だった。
朝から晩まで、予定は隙間なく詰め込まれる。

ダンスの練習。
基本のステップ、立ち位置、間合い。

「覚えが早いな」

リヒトにそう言われて、少しだけ誇らしくなるけれど、細かい部分はすべて本番までのお楽しみだ。

テーブルマナーの再確認。
器の扱い、視線の置き方、会話の切り上げ方。

今まで曖昧だった部分が、「王宮仕様」として整理されていく。

ドレスの最終調整。誕生日のときに贈られた、私の瞳と同じサファイアブルーのドレス。

可愛らしすぎず、けれど子どもらしさは失わない。
夜会の灯りに映えるよう細部が丁寧に整えられた。

「これなら大丈夫です」

エマの一言に、ようやく息をつく。

同時に、貴族社会の重要人物の確認。

この人は味方。
この人は中立。
この人は――注意。

名前と顔、立場と関係性が頭の中で静かに整理されていく。

気づけば、「夜会に出る準備」ではなく、「婚約者として立つ準備」をしていた。


そして迎えた当日。
鏡に映る私は、誕生日のときよりもほんの少しだけ背筋が伸びて見えた。


鏡の前に立つ自分はまだ小さい。
背丈は殿下の隣に立てば、ちょうど腰あたりまでしかない。

それでも。
その事実を、今は不思議と感じさせない装いだった。

栗色の髪は両側をゆるく編み込み、後ろでひとつにまとめられている。きっちりではなく、あくまで柔らかく。いくつか残された房が、首元や肩先にかかる。

動くたび、仕上げに塗られたワックスが光を含み、きらきらと淡く反射して髪全体をやわらかく輝かせた。

「……」

思わず、指先でそっと触れる。
いつもの自分の髪なのに、少しだけ違う。

顔を上げると、サファイアブルーの瞳が鏡越しにこちらを見る。視線は自然とドレスへ落ちた。

誕生日のときに贈られた、瞳の色と同じサファイアブルーのドレス。
深すぎず、淡すぎない色合いは、灯りの下で静かに映えるよう計算されている。
胸元は控えめで、刺繍も最小限。けれど近くで見れば、繊細な糸が丁寧に施されているのが分かる。
ウエストから広がるスカートは軽やかで、歩けば空気を含むように揺れるだろう。
裾は少しだけ短めに調整されていて、子どもであることを無理に隠さない。
夜会用に整えられたことで、幼さは残したまま、でも子どもすぎない印象になっていた。

「……」

ドレスに袖を通した自分を見て、胸の奥が静かに高鳴る。これは、飾り立てるための服じゃない。

“隣に立つ”ための装いだ。

「とても、お似合いです」

エマの声に、はっとして視線を上げる。

「ありがとう」

小さく息を吐く。

背は伸びたわけじゃない。
体も、急に大人になったわけじゃない。

それでも。
今の私は、この装いと一緒に前に進もうとしている。


しばらくすると扉が静かに開く。
そこに立っていたのは、リヒト殿下だった。

白銀の髪は、夜会用に整えられている。
襟足はやや長めのまま残され、全体をふわりと流すようにまとめられていた。
きっちりしすぎていない。けれど無造作とも違う。
動くたび、銀が柔らかく光を含み視線を引き寄せる。
淡い琥珀の瞳が、こちらを見る。

夜会用の正装は、深い夜色を基調にしたもの。
黒に近い色合いだが、完全な黒ではなく、灯りの下でわずかに表情を変える布地。

襟元と肩口には、細い銀糸の刺繍。主張は控えめなのに、近くで見ると一目で“格”が分かる。

そして、耳元。
左耳に添えられたのは、琥珀をあしらったイヤーカフ。小ぶりで装飾も少ない。それなのに、妙に目を引く。宝石の色は、殿下の瞳と同じ琥珀色だった。

……かっこいい。

そんな言葉が、心の中で浮かぶ。

普段は「氷の王子」と呼ばれる人なのに、今は冷たさよりも静かで大人びた雰囲気が際立っている。

「……」

私が言葉を失っている間、リヒトもまたこちらを見たまま一瞬動きを止めていた。

視線が髪へ。ドレスへ。そして私の顔へ。
ほんの一瞬。けれど確かに呼吸がわずかに遅れた。

「似合っているな」

低く、落ち着いた声。

「ありがとうございます」

そう答えながらも、胸が静かに騒ぐ。

「殿下も……」

言葉を選んでから、続ける。

「とても、お似合いです」

琥珀色の瞳が、ほんのわずかに細められた。

「そうか」

短い返事。
けれど、その声音には確かな満足が滲んでいた。


「行くぞ」

差し出された腕。
私は一瞬だけ迷ってから、その腕にそっと手を添えた。体格差は埋まらない。それでも。
今夜はそれを理由に、引かれる側ではない。

並んで、歩く。

王宮の灯りの向こうに、二人で立つ場所が待っている
。夜会はもう始まっていた。