たとえ失われたとしても、それは恋だった

解決1 前に進みましょう

　
　
　翌日。
　秋斗の目の前に、フンドシ一丁の変態があらわれた。
　
「よっ」
「出たな変態」
「誰が変態だ」
「変態かと思ったら次郎だった。いや、同じようなものか。なぜまだフンドシ一丁なのだ」
「これは日本男児の正装だぞ？　涼しくて良い。気に入った……そんな事より秋斗、今日はローテンションで良い感じにダウナーしているようだな」
「お前、意味わかってないなら無理に横文字使わなくていいぞ」
「それほど間違ってはいないと思うのだが」
　
　次郎は秋斗の隣に座り、煙草に火をつける。
　珍しい、次郎が煙草を吸うなんて。
　
「長話もなんだし。本題に入ろう」
　
　胸いっぱいに煙を吸い込んだ次郎が、大きく息を吐く。
　煙が空中に広がった。本当に実体があるのかどうかは不明だが、やや煙たい。
　
「瀬奈が、少し不安定になっているようだ」
「……そうか」
「ハルカが消えた影響かな。自分もいつ消えるのかと、未練を抱えたまま消えてしまうのではないかと。不安で不安でたまらない。隠しているようだが、俺の目にはそんな様子に見えた」
「そうか」
　
　秋斗は、自分の手の平に目を落とした。
　どこまで手を伸ばせるのか。どこまでこの手で掴めるのか。
　人ひとりぐらいなら、なんとかなるのだろうか。
　自信は、まったく無い。
　
「秋斗」
　
　煙草の火を消して、こちらを向く次郎。
　見た目は二十歳そこそこだが、秋斗の父よりも更に年上だったはず。
　その表情には、過ごした歳月の重みが刻まれている。
　
「潮時だ。さっさと未練を解消してこい。でなければ、一生後悔するぞ。お前だけの話じゃない。お前達二人とも、だ」
「一生、ね」
　
　ずいぶんと皮肉の効いた言葉だ、と。
　秋斗は吐き捨てた。
　
　だが、正しいのだろう。
　次郎の言葉は、いつだって正しかった。
　少なくとも、秋斗の言葉よりは。
　
「わかった」
　
　拳を握る。
　怖がっていてばかりでは進まない。
　
「腹をくくるよ」
　
　秋斗は、決意を固めた。
　
　
　
◇◇◇
　
　
　
　瀬奈は、あっさり見つかった。
　自室で膝を抱えて蹲っている。
　
　体が震えている。
　息が荒い。
　秋斗が近くにいるのにも気づかない。
　
　あまり、良い状態ではないようだ。
　
　
　秋斗は、どう声を掛けていいかわからなかった。
　だから。無言のまま、瀬奈の横に寄り添うように座る。
　肩が触れ合ったとたん、瀬奈の体の震えはピタリと止まった。
　相変わらず体を小さくし、顔を伏せたままではあるが。
　
　
　秋斗は、周囲を見回した。
　瀬奈の部屋。
　以前はよく入り浸っていたが、最近はとんとご無沙汰だった。
　
　しっかり整理整頓された部屋。
　部屋の主の性格がしっかり反映されている部屋。
　二人の思い出が、いっぱいつまった部屋。
　二人が消えてから、時間の止まってしまった部屋。
　
　枕元においてある熊のぬいぐるみは、家族ぐるみで一緒に旅行にいった時に買ったもの。
　ずいぶんと気に入ったようで、いまだ部屋のベストポジションに居座っている。
　
　ベッドの脇に置いてある時計は、中学校に入学した時に二人で買ったもの。
　秋斗も同じ物を持っている。毎朝これで目を覚ました。
　
　カーテンは、小さい頃からずっと変わっていない。
　ピンク色で、ずいぶんと可愛らしい。
　自分のイメージに合わないとぶつくさ言う時もあったが、気に入ってはいたようだ。
　というより、変わると落ち着かないといった方が正しいか。
　しばらく新しいカーテンに変えたことはあったが、すぐに元に戻した。
　
　机の上には、二人でピースをしている写真が飾ってある。
　たしか、文化祭の打ち上げの時に撮ったのだったか。
　二年の時は、クラスが別だった。部活だって別々だ。
　だから、文化祭の日はほとんど一緒にいられなかった。
　代わりとばかりに、文化祭が終わった後はずっと一緒にいたが。
　
　
　秋斗は、思い出の品を見かけるたび。その思い出を口に出した。
　瀬奈は、じっとそれを聞いている。
　何か問いかけるとわずかに首を動かして応答してくれるあたり、話はしっかり聞いてくれているらしい。
　
　
　しばらく、そうして寄り添い合っていると。
　無言のまま固まっていた瀬奈が、少しだけ顔を上げた。
　そうして、秋斗の方に目を向ける。
　
「……何？　さっきから、何のつもり？」
「こうしてたら、少しはマシだろ」
　
　ふん、と息を漏らして顔を逸らす。
　瀬奈の視線から、逃れるように。
　目を合わせるのが、少し照れくさかった。
　
　どちらにしても、二人が目を合わせる事はなかっただろうが。
　もし秋斗が目を逸らさなかったとしたら、瀬奈の方が目を逸らしていただろうから。
　
「確かに、マシになったかも。こっぱずかしい思い出話を聞かされたせいで、恥ずかしくて体が熱くなってきたわ」
「恥ずかしい言うな」
「……でも。こうして体を寄せ合ったって、暖かくなったりしないわよ。いま感じている温もりは、きっと錯覚で。勘違いなのよ」
　
　体を寄せ合いつつも。
　瀬奈は、淡々と。事実を述べた。
　
　
「だって私達、もう体なんて無いんだから」