【完結/改稿済】転生して妖狐の『嫁』になった話

第2章：馴れ初め

25.私に君のような勇気があったのなら(※六花視点)

　乾いた砂の香りがする。来たか。振り返ると案の定土煙が立っていた。凄まじい勢いでこちらに向かって来ている。

「お待たせ致しました」

　私の傍に来るなりピタリと止まった。大五郎だいごろうだ。彼とは彼是かれこれ１０００年以上の付き合いになる。生活も、戦場も、その多くを共にしてきた。端的に言えばそう……私の元・家臣だ。

「頼りにされてるみたいだね」

「厚かましいのですよ、奴らは」

　口角、上がっちゃってるよ。ふふっ、君は相変わらず嘘をつくのが下手だね。

「ご用件は？」

「もう少し話さない？」

「無粋故ゆえ、ご容赦願いたく」

「つれないな～」

「あの人間のことですね」

　やっぱり読まれてたか。仕方がない。咳払い一つにそっと切り出す。

「優太ゆうたと結婚したいんだ」

　大五郎の眉間に皺が寄る。そりゃ反対するよね。だって、君の中では私は……変わらず『常盤ときわ様』なんだから。

「ご自分の立場をお忘れですか」

「私は六花りっか。た・だ・の・六花だよ」

「天狐・常盤様。今一度お考えください」

　始まった。

「こうしている今も、貴方様や天狐・澪みお様の仰る『正しくも儚き者達』が、欲深き矮小わいしょうなる者達に蹂躙じゅうりんされているのですよ」

「……うん」

「このように幾いくらか保護したところで何の意味もないのです」

「……そうだね」

　これで何度目になるだろう。この問答を交わすのは。１年間ずっと繰り返してきた。大五郎と再会して以来ずっと。

「薫かおる様が即位された後でも構いません。どうか今一度――」

「ふふっ、薫が王か」

「ご不満ですか？」

「いいや。ほんと凄いなと思って。末っ子なのに。６人の兄姉を差し置いて、なんてさ」

「それだけ熱心に。血反吐を吐く思いで励んでこられたのです」

「君も鼻高々でしょ？　薫のこと見守ってくれてたんだもんね」

「……いえ、そのような」

「戻ってあげなよ。薫もきっと君に会いたがってるよ」

「薫様は誰にも心を開きませんよ」

「そんなこと――」

「事実です。側近のお２人に至っては『首輪』までかけておいでで」

　首輪。優太にかけていた術と同じものだ。別名『操術そうじゅつ』。対象を意のままに操ることが出来る。術を維持するのはそれなりに大変ではあるけれど、薫も今や『七尾の狐』。対する側近……定道さだみちと穂高ほだかは『五尾の狐』だ。ある程度条件を絞れば、永続的に支配することも不可能ではないだろう。

「恐れながら、薫様は貴方様と同じお考えなのではありませんか？」

「…………」

「当代……いえ、これまでの雨司あまつかさの在り方に否定的な考えをお持ちになっている。それ故に孤高のお立場を取っておいでなのでは？」

「だとしても、私の出る幕はないよ」

「一度失敗したぐらいで」

「ほんと情けないよね。私はそのたった一度の失敗で挫けてしまったんだ」

　大五郎は深く溜息をついた。その真意は？　触れれば分かる。いとも容易く。けれど、確かめる勇気は……ない。

「……いいでしょう。今日のところは引き下がります」

「優太との結婚は？」

「賛成も反対も致しません」

「……どういうこと？」

「取るに足らぬと申し上げているのです。あれも所詮しょせんは人間。５０年も生きられないでしょうから」

「酷いな」

「酷いのはどちらか」

「……ごめん」

「失礼致します」

　大五郎が去って行く。大きな車輪の体を転がしながら。後には私だけが残る。ああ、どっと疲れた。思うままに芝生の上に寝転がる。

「あの分だと祝言は欠席かな」

　酷いのはどちらか。大五郎の言葉が重く圧し掛かる。ねえ、優太。私に君のような勇気があったのなら、今とは違った生き方が……めげずに立ち上がることが出来ていたのかな。

　自嘲気味に笑いながら空を見上げる。その晴れやかな青は、今の私には眩し過ぎて。

「……っ」

　堪らず目を閉じた。あらゆるものから目を背けるように。