【完結/改稿済】転生して妖狐の『嫁』になった話

第3章：妖狐の嫁

27.披露宴

　女中猫又’ｓが、テキパキと大皿を並べていく。ゲストが多いからか、テーブルは出さずに畳の上に直置きだ。列席者のみんなは自おのずと左右に分かれる形に。一部縁側に出たりと、さっきよりもカジュアルな感じで座り出した。

　お料理はお刺身、焼き魚、天ぷら、煮物、お蕎麦、赤飯……と、数えるのも億劫になるぐらい、たくさんの種類がある。

「退くニャ！」
　
「危ないニャっ！！」

　巨大な大皿が到着した。猫又４人がかりで運ばれてきたその大皿の上には、堆うずたかく積み上げられた『いなり寿司』が。油揚げと言えば狐。まっ、まさか！！！

「いなり、お好きなんですか？」

「大好き♡」

「はぅあっっっっ♡♡♡」

「？」

　ド定番！　なんだけど、無性に萌えた！　はっ、早く見たい。リカさんがおいなりさんを食べているところを！！！

「結婚おめでとー！」

「おめでとうございます！」

　黒猫又の椿つばきちゃんと、キジトラ猫又の皐月さつきちゃんが、それぞれ１枚ずつ大皿を持って来てくれた。服装の関係で動きにくい俺達のために、料理を取り分けてきてくれたみたいだ。

「ありがとう。うわぁ～、美味しそう」

「当たり前ニャ！　椿が腕によりをかけて作ったんニャからニャ！」

「ふふっ、椿ちゃんは摘まみ食いでお忙しそうでしたが？」

「ニャニャ！？　んんんっ、そんなことないニャ！　椿だって酢飯を扇いだり、扇いだり、とにかく頑張ったニャ！」

「「はいはい」」

「ムニャーーー！！！」

　盛り上がる俺達を他所に、リカさんは いなり寿司 をパクり。小さい口に無理矢理に押し込むようにして頬張った。さぞ美味しかったのでしょう。きゅっと目を瞑つぶって肩を竦すくませております。

　あ、また一口で。唇をぺろりと舐めて、また一口で。いやいや、もういなりしか見えてないじゃん。いなりに夢中じゃん。尻尾までパタパタさせちゃって――あぁ゛！！！　ワイの旦那、可愛過ぎるんやが……。

「にしてもあれだニャ～、椿は言うなれば２人の『仲人』だニャ」

「んぇ？」

「あの『命令ごっこ』をきっかけに、２人はイイ感じになったんニャろ？」

　そうだったかな？　厳密に言えばその夜。リカさんが梅うめさんに嫉妬して『本当はね、(私の尻尾は)４本なんだ』って、俺を誘惑(←)してきた時からなんじゃ？

「何ニャ！？　異論でもあるニャ！？」

「っ！？　いやいや！　椿様の仰る通りでございます！　貴方様のアシストがなければ、俺は常盤ときわ 優太にはなれませんでした！」

「ふふっ、常盤 優太は良かったなぁ～」

「えっ？　リカさんの苗字って『常盤』じゃないんですか？」

「それは私の古い名でね。出奔してるから家名はないんだ」

「出奔！？」

「優太様、ご存知なかったのですか……？」

「あっ、あい……」

「ふっふっふ！　聞いて驚くニャ？　六花りっか様は元は妖狐の国・雨司あまつかさの王太子。つまりは次期国王だったんだニャー！」

「い゛え゛ぇええ゛え！！！？？」

　上流階級出身だろうとは思ってたけど、まさかプリンス様だったとは！！！　みんなが萎縮するわけだ。平屋で同居なんて以もっての外ほかだよな。

「古い話だよ。今ではもう弟が代わりを務めてくれているから」

　なっ、なるほど。なら実家に連れ戻されることもないし、結婚相手が人間の俺でも問題ないってことなのかな？

「私はもうた・だ・の・六花だよ」

　ぶっちゃけ色々気になるけど……リカさん本人が『古い話』って言ってるんだ。俺の方からは踏み込まないようにしよう。

「そんなごとよ゛り、……ひぐっ！　六花様ァ！　お子は？　今晩からお作りになるのですかぁ～？」

　絡んできたのは進行役を務めてくれた唐笠小僧からかさこぞうの吉兵衛きちべいさんだ。これは相当酔ってるな。まだ会が始まって間もないのに。

「ど～～なんですかっ！？」

「あの……すみません。俺はこの通り男なんで子供は――」

「天狐てんこサマならば～、ひっく！　ニンゲンの性別を変えるなど～、朝飯前にございましょ～？」

「まっ！？」

「「「ニャにぃ！？」」」

　俺とみんなの視線がリカさんに集中する。

「…………」

「「「…………」」」

「…………っ」

　リカさんはいなりを咥えたまま、つーっと目を逸らした。これはガチだ。ガチなんだ……！

「やったーー！！　子狐ニャー！」

　女子を中心にはしゃぎ出す。そうか。そうだよな。この里には子供がいないから。

「……っ」

　正直抵抗がないと言えば嘘になる。でも、頑張りたい。容易に想像がついたからだ。賑やかで楽しい毎日が。この里でならきっとその子を幸せに出来るはずだ。

「っ、あのリカさん――」

「ごめんね。今はまだ子供は……。優太と２人で過ごす時間を大切にしたいんだ」

「えっ？」

「「「ニャビーーン！！？」」」

「聞いたかい？　やっぱ色男は違うねぇ～」

「面ァ関係ねぇだろが！！」

　リカさんはぎこちなく笑いながら、みんなに向かってもう一度「ごめんね」と言って頭を下げた。

　実際のところどうなんだろう？　リカさんは俺との子供を望んでる？　それとも望んでない？　気になるけど、今ここで聞くのは野暮だよな。折を見て２人きりの時にでも聞いてみるとしよう。