【完結】Pictures～オッドアイの青年写真家は,幼馴染の美人青年画家に溺愛されて立ち直る～

05.溝

　換気のために窓を開けた時には、あえて見ないようにしていた。先ほど目にしたあの絵。あれを受け止めてからでないとここには来れないと思ったからだ。

　ブラックの板チョコレートのような床。そこから上がる非難の声に耳を傾けながらテラスの端へ。木製の手すりを背に周囲を見回す。

　手すりに沿うようにして置かれた無数のプランター。その上には鬱蒼うっそうとした森が広がっていた。目を背けるようにして振り返ると、榊川さかきがわが見えた。３年前とは違い、草や木々の間で『黄』が。菜の花が揺れている。

『写真はもう撮ったでござるか？』

　探るような物言いだった。

「うん。でも、見せられるほどのものじゃないよ」

　反射的に。しかし、やんわりと断りを入れる。父は何も言わない。慎重に言葉を選んでいるのだろう。

『……悪かったよルーク。もうあんなカッテなマネはしないから』

　スマートフォンを持つ手に力がこもり、顔まで強張り始める。ルーカスは、自身をそうさせているマイナスな感情を押し退けるよう、努めて明るい声色で返す。

「むしろ父ちゃんには感謝してるよ。あれでケイにも届いたかもだし。けど……」

　傷付けないよう、最善と思われる言葉を選び取っていく。

「けど、もう勘弁してほしいかな。父ちゃんやファンの人達をガッカリさせたくないし」

『そんなわけがーー』

「あ～！　いいから！　もうこの話はここでおしまいっ！」

　父は何か言いたげではあったが、控えてくれたようだ。軽く咳払いをして話題を変えてくれる。

『ケイに会ったら何を話すんだい？』

　成長した景介けいすけの姿を想像する。声も顔も何もかもが不明瞭なイメージだが、それでも景介の緊張した様子や、喜びのあまり取り乱す自分の姿は容易に思い浮かんだ。

「……先の話をしたいかな」

『シンユーとして？』

「うん」

『本当にそれでいいのかい？』

　諭すように問われ、堪らず微苦笑を浮かべる。父の愛情は春の日差しのようだ。あたたかく、それでいて煩わずらわしい。

「ケイの傍そばにいたいんだ」

　理解されなくてもいい。ただ、自分はそうありたいと思っている。ルーカスの静かなる意思を受け止めたのか、父は長い沈黙の後で『そうか』と短く返した。

『こっちでのサツエーが落ち着いたら顔を出すよ。では、またね』

　電話を切るなりルーカスは小さく溜息をついた。

　――来なくていいのに。

　そんなふうに思ってしまった自身を叱りながら――。