Ｂon voyage! ～10億円でスキルを買って楽しい異世界移住～

＊19 タリーの台所 ＊

　この店は、けっこう長くやってる感じがした。暖色系の色でまとめられた店内は、壁紙とかちょっと色あせてるけど、そのレトロさがいい感じだ。作り付けの棚には、絵皿が三十枚くらい飾られていて、ちょっとしたコレクションになっている。これだけ揃ってると圧巻だな。
　ただ、テーブルと椅子が半分くらい、店内の片隅に追いやられていた。一人でやってるって言ってたから、席数を減らしたのだろう。う～ん……なんか雰囲気が良くないな……。
「おい、どうした？　座らねえのか？」
「え？　いや……」
　席数は全部で十席。その内、三席が空いているものの、食べ終えた食器がそのままになっている。残る七席のうち、食事中なのは二席で、一席は料理が出て来るのを待っているところ、って感じかな。あとの四席は、食事が終わっているよう。牛族の彼も食事が終わっている組。で、終わっている組の机の上も食器が残ったまま。
　俺は十秒ほど考えたあと、窓側の空いている席の食器を片付け、
「食器、カウンターここに置くから」
　キッチンに声をかけた。すると、寸胴鍋の中身をかき混ぜていた兎族の男性が、
「えっ？　あ、ありがとう」
　こちらを見て、目を丸くする。年は俺と同じくらいかな？　真ん丸の目がどんぐりみたいでかわいい。大変そうだったので、
「他の席も片付けるよ」と声をかけた。
　余計なお世話かもしれないが、飲食店開業を目指している人間として、この状態は許せなかった。これじゃあ、お客さんが入り辛い。
　本当はキッチンまで持って入って、ちゃっちゃと魔法をかけてきれいにし、食器類も棚に片付けてしまいたいところだが、さすがにそこまでは無理。机は、カウンターにあった台拭きを借りて拭いた。
　お客さんがいる机の上の食器類も声をかけて下げ、全部カウンターへ持っていく。牛野郎は何も答えなかったけど、無視して皿を下げる。すると、苛立った声で
「おい！　テメエ。何、勝手なことをしてやがる。それは、オルレアの仕事だろうが」
　と、いちゃもんをつけてきた。つか、オルレアって誰よ？　たぶん、キッチンにいる兎族の彼の名前なんだろうけど。
「は？　何言ってんの？　食器を下げただけで、そのオルレアさん？　にどんなデメリットがあるんだ？　たったこれだけのことで、給料を払えなんて言うつもりはないし、彼の給料だって下がらないだろ？　もちろん、評価だって下がらないはずだ」
「っな……」
「むしろ、デメリットになってるのはアンタなんだけど？　食べ終わってるってのに、いつまでも居座られたんじゃ、次のお客さんが座れないんだよ。ってことは、どういうことか分かる？　アンタがしてることは、営業妨害！　アンタがいることこそデメリット！」
　騎士団に通報してやろうか、全く。
　机の上のお皿の状態から、食べ終わってからそこそこの時間が経ってるっぽいんだよな。少なくとも、食後の一服レベルは超えている。となると、店側にとっては迷惑でしかない。
　十席しかないんだから、回転率を上げないと赤字営業だ。会計を済ませて、さっさと出て行ってもらいたい。
「っぐ……！」
　牛野郎は顔を真っ赤にして、ぐぬぬぬと悔しそうに顔をゆがめている。
　そもそも、客のアンタがなんだって、あんな偉そうにしてるんだ。ぐぬぬ以外になんか言うことはないのかと、牛野郎を真正面から睨みつけていると、
「えっ……と……その……通っていいかな？」
　兎族の彼がキッチンから出てきた。トレーの上には、美味しそうな匂いを漂わせるお皿が乗っている。店内の緊張した空気がほころんだ瞬間だった。
「あぁ、どうぞ」
　俺は、牛野郎から目線を外して一歩横にずれる。すると、牛野郎以外の迷惑客疑惑のある人たちが、そそくさと席を立ち、
「お会計をお願いできる？」
「はい、もちろん」
　兎族の彼は笑顔で応じると、まずは出来上がった料理を配膳。それから、席を立ったお客さんたちの会計を始めた。
　俺は、今のうちにと窓際の席に座る。
　牛野郎はというと、チッと大きな舌打ちをして、ずんずんと自分が座っていた席に戻った。まだ居座る気か？　と眉を顰めかけたが、彼は座ることなく、「勘定、ここに置いてくぞ」と机の上に硬貨を投げ捨てるようにして置き、商売道具らしい物を持って、店から出て行った。
　本当に感じ悪いな、あの男。何なんだ、あの態度。
　食べ終わった全てのお客さんが店から出て行くと、心なしか店内が明るくなったような気がする。うんうん。今のほうが断然いいね。俺が自己満足に浸っていると、
「お。どうしたんだい、今日は。テーブルも店内もすっきり片付いてるじゃないか！」
　新しいお客さんが入って来て、信じられない！　と大きな声で叫んだのだった。