支配の王冠～余命一年の悪役転生から始まるバトルロワイアル～

ファントムアイランド

契約

　竜が軽く息を吐くと、炎が生まれて残りの数少ない魔族も辺りに散って消えていった。

『私に何の用だ』

「お前の力を貸してほしい」

『もしかして、私の言葉がわかるのか』

「ああ。俺の名前は、ベリアル・カラドボルグ。お前と契約したい」

『残念ながら、私は契約に縛られているんだ』

「どんな契約だ？」

『昔、カリロスと契約して、カリロスに協力する代わりに高潔しか食べないと約束した。けれども、レイカー村が所有していた高潔が脱走したのだ。おかげで、しばらく人間を食べれていない』

「わかった。だったら、新しい契約をしよう。ネプトが女王になったら、俺の命をあんたにやる。だから、俺に仕えてくれ」

『お前の命だけか』

「ああ。長いこと人間を食べていないんだろう。だったら、悪い選択肢じゃないはずだ」

『そうだな。それで契約しよう。私は、お前に力を貸す。その代わりにお前を食べる』

「わかった」

『ああ……。だけど、高潔の味が実に恋しい。ラウェルナとかいう極上の少女がいたのに、とある少年が逃がしたのだ。確かヴァルなんとかとか言ったな……』

「だから、あんたは、レイカー村を滅ぼしたのか」

　竜に滅ぼされた村の話は、ネプトから聞いたことがある。

『ああ。少年の悲痛な泣き声は見ものだった。忘れるな。私を裏切った時は、お前に関する全てのものを滅ぼしてやる』

「あんた最低だな」

『ふん。人間の命なんて、私のとっては虫けらみたいなものだ。お前が虫を殺すように、私も人間を殺す』

「大変よ。再び魔物の大群がやってくるわ。おそらく今度は、高魔族も来るわ」

　ネプトは、慌てた様子でやってきた。

「高魔族？」

「人間の姿をした高い魔力を持つ魔族よ」

「どうする？早くしないと」

　パニックに陥りかけた二人がやってきた。

「仲間なんだ。一緒に助けてくれ」

『お前もカリロスと同じで、竜使いが荒いな。まあ、いい。乗れ』

「乗れだって」

　そう言って、ベリアルがそっと鱗を傷つけないように乗り込むと、バルドルとネプトも後に続こうとしてきた。
　運動神経のいいバルドルは、あっさりとベリアルの後ろについたが、身長の低いネプトは上手く登れず、ずるりと滑った。スノーとロキは、ぴょんぴょんと飛んで難なくバルドルと俺の間に入り込んだ。

「す、滑るわ」

「つかまれ！」

　角らしきものを右手で掴み、左手を最大限に伸ばして、ネプトの手をしっかりと掴む。
　次の瞬間、カタストロは浮き上がりだした。

「きゃあああああああああああああああああああああああああああ！！」

　足場の安定しないネプトを死ぬ気で引っ張りあげて、自分の前に座らせた。カタストロは、グングンと上昇して、あっという間に空を猛スピードで駆け抜けた。

　下方では、魔物の大群の悔しそうな鳴き声が聞こえてくる。

「うわあああああああああああ！！！！」

「きゃあああああああああああああ！！！」

「まじかよ……。俺たち……。空を飛んでいるのか……」

　いつもは、冷静なバルドルも間抜けな顔をしている。

「すごい……。すごいわ……」

　あまりの絶景に言葉をなくして、必死でつかまりながら下を見つめる。
　悔しそうにする魔物達に、カタストロは勝ち誇ったように炎を吹いた。

「ぎゃあああああああああああああああああああああああああ」

「きゅいいイイイイイイイイイイイイ！！！」

「きいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいい！！！！」

　数十匹の魔物が、地獄の業火みたいに強力な炎で包まれて燃え上がる。風に運ばれて焦げ臭い匂いが漂ってきた。

『さあ、行くぞ。しっかりつかまれ』

　そうカタストロは声をかけた後に、加速していった。


　ファントム・アイランドからどんどん遠ざかり、分厚い雲をくぐり抜けると、青い空と海が視界で埋め尽くされた。霧はすっかりと晴れて、ダイヤモンドを散りばめたような海がキラキラと光り輝いている。
　カタストロは遊び心を発揮するみたいに高度を落として、海のすれすれを飛び出した。

「うわあっ！」

「きゃああああっ！！」

　羽に当たった水しぶきが顔に飛んできて気持ちいい。
　すぐ近くに３匹のカモメも一緒に空を飛んでいる様子が見える。
風に撫でられるといよりも、殴られるような強風だ。だけど、海風によって髪なびいて、気持ちいい。俺の前に座るネプトは、ショートカットだから、すごい髪型になっていた。

「ネプト。お前凄い髪型になっているな」

「おかっぱ頭なんだから仕方ないでしょう」

「おい、お前。姫様を侮辱するな」

「侮辱しているわけじゃない。面白すぎて、からかいたくなっただけだ」

「失礼ね！！」

「そうだ！そうだ！」

「そんなに怒るなよ」　

　こんなに遠くにいると、これまでの世界がちっぽけに思えた。

『これからどうするつもりだ？』

「ドラゴンのカタストロがこれからどうするかだって」

「アームよ。そこで、私たちは奴隷を開放して救世主になる。そして、海を渡りルジアを攻める」

『それなら、積乱雲という剣を手に入れた方がいい。カリロスの墓に眠っている』

「カリロスの墓はどこにあるのか知っているのか？」

『ああ。私しか知らない場所だ。彼の生まれ故郷アームにある』

「その剣は何なんだ？」

『お前と同じ稲妻使いであるカリロスが使用した剣だ。それがあれば、雷の魔力が増幅する』

「だったら、手に入れないとな」

『じゃあ、まずそこへ向かう』

　カタストロは、南へと猛スピードで風を切るように駆け抜けていく。バルドルとネプトにも、今の会話を簡単に説明もした。

「……大丈夫かしら。うまくいくかしら」

　ファントム・アイランドでひどい目にあったせいか、ネプトはすっかり弱気になっていた。

「あんたの計画は無茶苦茶だが、俺がいるから大丈夫だろう」

「姫様の計画は素晴らしいだろうが！！」

「あーはいはい。完璧な計画です」

「……ねぇ、ベリアル。この旅が終わったらあなたに言いたいことがあるのよ」

「悪い話か？」

「たぶんいい話よ。きっとあなたは驚くかもしれない。だけど、どうしても聞いてほしいの」

「わかった。楽しみにしている」

　ネプトは、何を言おうとしているのだろうか。すごく気になる。知りたくてたまらない。だけど、この旅が終わった時の楽しみにとっておくのも悪くないだろう。

　きっと、旅の終わりでは3人で笑えているに違いない。
　未来を想像すると、まるで朝日を浴びたての世界みたいに輝いている気がした。