【完結】異世界転生したら死刑にされる予定の悪役だった

番外編

大人になったロデオ４

　いつの間にか夕日が沈みかけている。ローニャの街も、橙色のカーテンのような光に包まれている。

　結局、俺は、ハイデンに謝る勇気が出ないまま自宅へ向かい歩き出した。
　病院の近くを通りかかったとき、入り口から、松葉杖をついて出てくるハイデンを見つけた。
　ハイデンは、足を怪我したのだろうか。松葉つえを使って、必死に歩いている。

　俺達ローニャの市民を救うために、あんなにボロボロになるまで戦ったんだ。

　そう思うと、言葉にできない感情が溢れてきて、涙が溢れそうになった。

　ハイデンの姿を遠くから見守っていると、彼は、傍にあった石につまずいて、こけてしまった。
　俺は、気がついたら、倒れたハイデンに向かって走り出していた。

「大丈夫か？」

　そう話しかけながら手を差し伸べると、ハイデンは、目をキラキラと輝かせた。

「ロデオじゃないか！久しぶり。元気だったか」

　そんな態度をされるなんて思っていなくて、戸惑ってしまう。

「うん……」
「よかった。あ、助けてくれて、ありがとう」

　ハイデンは、俺の手をとって立ち上がり、再び松葉杖を脇の間に挟んでバランスをとった。

「……お礼を言われる資格なんてない」
「どうして？」

　ハイデンには、会わない方がいい。そう散々言われてきたか、本人を前にしてしまうとダメだった。
　どうしても謝りたい。
　その衝動が抑えきれない。

「ハイデン。あの時は、ごめん。本当に悪いことをした。すまなかった」

　心の底からそう伝え、頭を深く下げる。

「ロデオ。頭を上げてくれ」
「でも……」
「いいよ。もう昔のことだ。怒っていないよ。俺も、お前にひどいことばかりしていた。悪かった。ごめん」
「また俺と仲良くしてくれる？」

　そう聞くと、ハイデンは、毒林檎でも食べたかのように青ざめ危機感に満ちた顔をした。

「俺の尻の危機が……じゃなくて、お、俺は、嫉妬深い犬を飼っているんだ。だから、他の人の匂いがつくのは、よくないんだ」

「犬……。そんな犬、距離を置いた方がいいんじゃないか」

「でも、俺は、そいつのことがけっこう好きなんだ」

　ハイデンは、まるで恋でしているように頬を染め、照れくさそうに笑った。

「あ、そろそろ迎えも来るし、そろそろ離れた方がいい。ロデオ。お前の幸せを遠くから、祈っているよ」

　ハイデンは、慌ててそう言ってきた。誰かと待ち合わせでもしているのだろうか。

「わかった。俺も、ハイデンの幸せを願っている」
「ありがとう」

　ハイデンの笑顔は、昔見た人を馬鹿にするような歪んだものでなく、日だまりのような温かさを感じた。


　ロデオは、ハイデンと別れ、少し離れた場所を歩いていると、アトラスが彼に近づいて行く様子が見えた。

　ああ、迎えはアトラスのことだったのか。どうりでハイデンが、怯えていたわけだ。ハイデンは、俺がまだアトラスに謝っていないと思っているのかもしれない。

　その時、背後から「ハイデン。ロデオと何を話していたんですか？」というアトラスのナイフのように鋭い声が聞こえた。

　アトラスは、やけに俺のことを警戒していないか。そして、ハイデンも地雷を踏んだ軍人みたいに怯えていないか。
　
　とある考えが頭に芽生える。

「まさかな……」

　俺は、頭に浮かんだ一つの考えを振り払い歩き出した。

　夕日でできた影法師は、小さい頃のものより長くなっている。それを見ていると、自分も大人になった気がした。