トンネルを抜けると異世界だった～荒れ狂うと言う名を持つ乙女～

２１ 長い物には巻かれろ

　ルリジオン神国、北の国境を守るグラディウス辺境伯の一族は、サングリーズルにより、無残な程に破壊されたワースティアの地を巡る。

　厄災のサングリーズルは遥か昔、神王により封印されていた。
　封印が弱まったのか、それとも悪意ある者により解かれたのかは、これから調べていかなければわからない。
　幸いなことは、この国のS級冒険者が、A級冒険者とA級プリーストと共に、サングリーズルを打ち取った。
　どちらもプラトーの街の者だ。
　もっとも優先しなければならない事は、人命救助とワースティアの地の復興だろう。
　ワースティアの地は、隣国セラスとの国境を守る要の地でもある。
　
　グラディウス辺境伯は王都へ被害報告と、復興支援の嘆願書を出す。
　
　

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　まるで幼い頃のような・・。
　私はヴェルジュの腕の中で目覚めた。

「ずっとヴェルジュが、抱っこしてくれてたんだぁ」
「あなたは無茶しましたからね」
「ヴェルジュが、無茶したからだよ」
「そうですね」

　火傷は跡形もなく消えていて、自然に笑みがこぼれた。

「さて～。カーラにはお仕置きが必要です。」
「・・なんでぇぇぇ！」

　微笑んだままのヴェルジュだが、怒っているのがわかります。
　
「魔力の使い過ぎは命の危険があることは、教えましたよね」
「・・はい。」

　人間世界で生きるために、幼い頃から魔法の本で、英才教育されましたから。
　
「自分を大切にしない人は嫌いですよ」
「だって・・」
「だってじゃありません！　私を、救おうと頑張ってくれたカーラの思いは嬉しいです。ですが、それであなたを失ったら、私は、悲しく絶望しかのこりませんよ。」

　ひっくひっくと私は、泣いた。
　ヴェルジュの私への気持ちがとても嬉しいから。
　私は、ヴェルジュに愛されている。
　そう、私が思う気持ちとヴェルジュが私を、思う気持ちは同じだと。

「な～に朝から泣いてやがる。　寝小便でもしてヴェルジュにどやされたか？」
「ちがうよ！　シグルーン」

　大きなあくびをし、フェンリルの姿で、のそのそと部屋に入ってくる。

「朝餉はまだかえ？」
「お前いつの間に！　おりろーっ！」

　ぶるぶるとシグルーンが、体を震わすが、白いフェンリルの毛に埋もれる幼女は喜ぶだけだ。

「あの子はサングリーズルです」
「・・・・・！！」

　サングリーズルと言えば、厄災モンスターで、ウール様ことウールヴヘジン(本名)で、狂戦士のA級冒険者が退治しに行ったやつですよ。

「まぁ、それは朝食を食べながらじゃな。支度はできとるから早く来い。フェンリルはお使いも出来ぬか」

　ぶちぶちとロイ爺が、エプロン姿で、顔を出す。
　私は、なんだか氷の世界の洞窟での暮らしを思い出して、とても心地良い。





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　ノアとサクが私を、迎えに来てくれた。
　そこまでは良かった。
　いや良くない。

「のう～。わらわはスパイシーケルウスが食べたいのじゃ」
「はい。わかっています。ですが、あれはそうそういませんから」
「リズさん、私達のメンバーになったのだから、自分で歩きなさい」

　幼女姿のサングリーズルを、私が肩車している状態です。
　そしてノアが、甘やかしてはいけないとリズに注意する。

「うるさい小娘よの～。動く的に当てれぬと、ジイの弓が泣いておるぞ～ぉ」
「ぐはぁ！」

　ノアはリズの言葉のパンチで、胸を押さえた。



　そう・・。
　どうしてこの三人組で、スパイシーケルウスを探しているかと言うと、今朝の朝食の時に、ロイ爺が、爆弾発言をしたからだ。

　私は、全てを聞いた。
　ウール様のパートナーである聖職ギルドから派遣されていたプリーストはヴェルジュであった事。
　サングリーズルの首をはねたのは、S級冒険者ヘルヴォル・アルヴィトル。
　しかしサングリーズルは首をはねたくらいでは死なないで、幼女の姿で、リズと名乗り現在に至る。
　ヴェルジュのように、人世界で生活してゆく予定だが、スパイシーケルウスをいたく気に入り、その食料を自分で賄いさせたいから、冒険者ギルドに登録させ、私達のチームに入れて、人世界の事を教えろと！
　
「これは依頼じゃ！　ノアはワシと契約はすんでおるでな。カーラも鍛え直しが必要じゃが、お前のチームはワシ専属じゃ！」

　何が何だかと、混乱している所に、ノアとサクが来て、ロイ爺が、飛んでいる鳥を、新たなる弓で打ち抜けと言った。
　もちろんノアは見事に外しました。
　そしたらロイ爺が、優れものロイ印の弓を返せと言うと、ノアは必死で拒否。
　続いてサクがシグルーンに弟子入りしたいと、言い出した。

「オレ・・男だから。今のオレ・・大事な者を守れないし・・。生きるのは残酷だった・・だけど貪欲にオレは生きたいって・・今は思う」

　そうシグルーンとヴェルジュを見て言ったのでです。
　それもまた私には意味不明だったが、必死に弓を守り抜いたノアが、私が意識を失っている時の事を教えてくれた。
　
「カーラ、ノアよ。リズの面倒を見ること。ワシの依頼じゃ！永久あの部屋を使ってよし！」

　それはアパートメントのオーナー様に合格を言い渡された瞬間だったが、嬉しさ半分です。
　要は、サングリーズルのリズを丸投げされたようなって言うかされたのだ。
　彼女は今は魔力も力も非常に弱っているから、安心だとロイ爺さんはいうけれど、サングリーズルという、とても残酷なる者なんだよ。
　フェンリルと竜はよくってサングリーズルはダメって・・・う～ん・・。

　長い物には巻かれろか・・。
　目上の者や勢力のある者には、従った方が得策と言う事
　なんだかね～。


　

　森狼の気配が濃くなる。

「スパイシーケルウスじゃないけど森狼が結構います」
「ほほ～ぉ。養い子は中々使えるではないかぇ～」

　俺様シグルーンとは違う上様リズだよ。

「私はカーラ。ノアの事もノアって呼んでください」
「ほんに人世界はの～。このわらわが人の子の名をよばねばならないとは・・やれやれじゃ」

　億劫そうにリズは言う。

「カーラ！」
「ドローシショック！」

　ノアの合図で右手から五つの鎖を出して、森狼を拘束し、ついでに放電で麻痺状態にした。

「任せて！」

　しゅんしゅんとノアの矢が物凄い速さで、森狼の急所を射抜いた。

「ほほ～う！　見事じゃ。　それで動く的に当たればわらわの護衛も務まるじゃろの～」
「グサッ。一応褒めてくれたんだよね」

　ノアはまたまた胸を押さえた。

「ねぇ、ノア。燻製器ってないの？」

　二人で森狼を解体しながら聞いてみる。
　スパイシーケルウスなんて稀だから、それの代用まではいかなくても、他の素材で燻製させたらどうかな～と。

「桜のチップとかで、モクモクっとさ」
「鍋とかでできるんじゃない？」

　だったら、使っていないピカピカのお鍋やフライパンはある。
　街で、燻製用のチップや香辛料を買ったら出来るではありませんか。

「リズさん、この森狼のお肉を燻製にしてみましょう」
「わらわはスパイシーケルウスが良いのじゃがな」

　わがままを言わないでくださいよ。
　いないものはいないのですから。


　冒険者ギルドで、森狼の毛皮や牙や魔石を換金し、街で、必要な物を買う。
　アパートメントに帰り、ピカピカの寸胴鍋を出した。
　やっと使える日が来たんだよ。
　フライパンはまた今度ね。
　いざ、材料をぶち込む。

「ちょっと待って！　燻製って煙で燻すんだから、外でしよう。このスィートロイヤルな部屋が、汚れるのだけは嫌よ」
「そうだよね～」

　ノアの意見に同意です。
　では、あそこならばと、ロイ爺さんの邸宅に向かった。

　お庭は広く、煙くらい何とも苦にならないだろう。
　石を積み、焚き木した。
　その上に材料をぶち込んだ寸胴鍋を乗せる。

「これでよし！」
「だね～。」

　良い仕事をしたとばかりに、出来上がるまで中に入れてもらおうと、外からリビングの方へと行く。

「まだまだーーーっ！」
「威勢だけはましだが、手！　足！　わきが甘いわーーーぁ」

　それはサクとシグルーンだ。
　サクは肩で息をし、膝はがくがくと震えている。
　
「めちゃくちゃじゃない！　止めないと」
「ノア、あんなのはシグルーンのほんの払いのけだから。あれくらいじゃ、人間世界ではダメダメ最下位レベルだからね」

　シグルーンの第一号弟子として言わせていただきます。

「ほう～！　カーラも言うの。坊主はお前さんの大事じゃないのかぇ？」
「坊主じゃなくてサクです。」
「サクだな。」
「はい」

　私に肩車されているリズです。
　重くはない。
　なんかフードを被った状態ですね。
　ギルドカードには私と同じ年齢が記入されていましたが、小人族扱いでした。
　虎の人族と妖精族のハーフとか自分で言っていましたが、偽作自演の偽装工作ですよね。
　だって何百年も生きる魔獣のサングリーズルですから。

「シグルーン、私とも久々に訓練をしてください」
「おう！　いいぜ。ボコボコにしてやるぜ」

　ノアにサクを任せます。
　休憩が必要だからね。

　そう言う私もすぐに休憩時間となりました。
　もうズタボロの助だったよ。
　やっぱりシグルーンは強いです。

「あららぁ～。全く」

　ヴェルジュが来て、サクと私の傷を治してくれた。

　どどどーっと音が聞こえた。
　ばしぁーんと扉があいた。

「カーラぁぁぁ！」

　それはロイ爺さんが鬼の形相で、真っ黒になった寸胴鍋を持って来たのだ。

「ワシのスィート・キャンディーシリーズがぁぁぁぁーっ！」

　キッチン調理グッズには名前があったみたいです。

「燻製作りに失敗しちゃったね」
「得体の知れない黒い炭になっているわ」
「こんなのはわらわは食いとうないぞ」
「「ですよね～」」

　ノアと二人でリズの意見には賛成です。

「じゃ、今度はフライパンでやってみよう！」
「そうだね～」

　ぼかっぼかっーっ！

　ロイ爺さんの怒りの拳骨が、私とノアの天辺に落ちた。
　涙を浮辺て頭を抱える。

「燻製作りがしたければ、燻製器でするがいいーーーっ！　納屋に転がっておるから、スィート・キャンディーシリーズは、普通に料理をする道具として使うのじゃ！」
「「はい！」」

　ひれ伏し謝りました。

「坊主！　お前さんは調理師ギルドに入り、サブ職を取得せい。今後いっさい、この二人に、スィート・キャンディーシリーズを触らしてはいかん。」
「・・う、うん」

　鬼の形相のロイ爺さんには誰一人逆らえません。
　自身の魂を込めた作品に対するロイ爺さんの執念が怖いですから。