トンネルを抜けると異世界だった～荒れ狂うと言う名を持つ乙女～

２０ 出る杭は打たれる

　なんと！
　私はノアと一緒のブロンズカードへ昇格しました。
　プラトーダンジョンの地下で、大暴れしたのが、認められたらしいが・・。
　怖かったです。
　ハチミツ大好きなクマさんじゃなく、熊の獣人であるギルドマスターの怒りの説教がね。
　めちゃ怒られ、土下座して泣いて謝りました。

　それとカードに記録されている職業の項目がなぁ・・。
　ノアはハンター。
　これはわかる。
　私は暗殺者が良かったんだぁ。
　だったら気配を消すスキルが取得されるとばかり。
　なのに『リトル・ベルセルク』だった。
　ウール様と同じで、嬉しいよ。
　でもさ、リトルって小さいじゃないの！？
　まぁいいけどさ。
　サブ職は聖職ギルドにでも行って、得意を伸ばそうかと思います。




　冒険者ギルドの受付カウンターに来ている。

「サク様は八歳ですか。獣人は人族と違い身体能力が発達しています。冒険者登録には六千ジオンいただきますね」
「倍です。」
「はい。倍かかります。そのかわりに、十歳まで青銅のカードは有効ですから、決して無理はしないでコツコツと出来る依頼や、先に進む道を考えてください」

　にっこりと、受付嬢のマリアンヌさんは言う。
　獣人は八歳くらいから登録し、証明書は発行してくれる。
　しかし、いくら身体能力が高くても子供は子供。
　他のギルドのように見習いのようなものらしい。

「サク、これで君は奴隷じゃない冒険者のサクだから」

　出来上がったサクの青銅のカード。
　サクは、小さな黒い耳をぴくぴくさせ、長い黒い尾をふる。
　そう、チーム光の竜から譲られた奴隷だった男の子です。
　名前はと聞くと３９番と答えた。
　だから、３と９でサクと名前を付けました。
　前世の漢字だと朔ですかね。

「じゃ、私達とパーティーメンバーってことで！」

　ノアがサクのカードに自分のカードを重ね、私も重ねる。
　すると、淡いひかりを発した。

「私達も三人組のパーティーだわ。弓と鎖と・・。サクの武器とかは？」
「・・・・・。」

　サクは、丸腰だ。
　装備も揃えなくては街の外には行けません。
　荷物運びなどさせるつもりもない。

「サクは、どんな冒険者を目指したいですか？」

　聞いてみる。
　彼は無口な男の子だ。
　名前と「ありがとう」って言葉しか聞いていません。

「わからない」

　そう言って下唇を噛む。
　こんな時はロイ爺さんがいてくれたのならと思う。
　武器や防具にはエキスパートだ。
　そう考えたら、一つある。
　ゴソゴソと、ロイ印のウエストポーチを漁ります。

「じゃじゃ～ン！　自分の武器が見つかるまでこれを使ってください」
「ちょっと、これって」
「うん。ナイフとホルダーだよ」
「わかってるわよ！言いたいのはそこじゃないの」

　ノアがぎゃぎゃうるさいが、スルーして細いサクの腰にベルトを巻いた。
　そこにはロイ印の優れものナイフを入れて完了だ。

「とても切れ味抜群だから気を付けてくださいよ」
「・・うん」

　頬を紅潮させるサクを見て、こちらまで嬉しいです。

「それってキッチンに置いてあるナイフと同じじゃない。」
「そうだよ。使ってないよね。」
「そうね」

　キッチンは今だ未使用です。
　一応掃除はしていますが、ロイ印のフライパンなどは完全にインテリア化していて、とても寂しそう。

「サク！　このナイフとホルダーは大事にして。もしも、もし～もお金に困ったら、よ～く、考えて信頼ある店に持っていくのよ。決してぼったくられないように！」
「おいおいノアさんや～い」

　サクの顔が引きつっているではありませんか。

「じゃ、サクの防具を見に行ってから、今日は湿地に行こう」

　ノアが歩き出す。
　その後ろをサクの手をつないで私は歩く。

「邪魔よ！」
「みすぼらしい奴隷上がりのガキがうろつくな！」
「入って日も浅いのにブロンズカードって、どんなズルい事をしたのやら」

　出る杭は打たれる
　前世の祖母が口癖のように言うことわざを思い出す。
　人よりも優れていると、他からねたまれたり、邪魔されたりするってこと。
　今まさに悪口を言われています。
　まぁ、陰での陰湿なイジメよりは、ずっと良いことですよね。
　本人を目の前に、顔がわかりますし。

「サクは豹の獣人です。人攫いにあって、奴隷商人達に勝手に売り買いされただけ。今に凄い冒険者になります！ブロンズカードに即日昇格したいなら、プラトーダンジョンの地下で、アンデット退治をすれば一発で上がれます。ホネ助親分さんを倒すと良いですから。情報は公開しましたので。今後サクの事を奴隷呼ばわりしたら決闘を申し込みますから」

　一礼してギルドをでた。
　決闘して勝てる保証はないけど、ここはちゃんとしたいのです。
　好きで奴隷になったのではないのに、奴隷奴隷って蔑む言葉は大嫌い。

「カーラって言う時は、言うよね」
「うん。大切な仲間の悪口は嫌いです。」

　するとサクとつなぐ手が、強く握られた。

「・・ありがとう」

　それだけ言うと、下をむく。
　なんて言うか～ぁ。
　胸キュンとはこのことだ。
　弟。
　そう弟がいたらこんなかんじなのかな？
　ヴェルジュやシグルーンやロイ爺さんに会わせたいよ。


　街の防具屋さんに行くと、店主が、私に張り付いて離れない。
　もう、少女を見る目がヤバいのなんのって。
　私を、見ているのではなく、ロイ印の装備品を穴のあくほど見ているし。

「ロイ様の作品を全身にと！　いったい貴方は何者ですか？」
「ブロンズカードの冒険者です」
「この街にロイ様がお帰りになられたが、そこでオーダーしたのかい？」
「へっ？」

　店主の話を詳しく聞くと、自分達が住んでいる超豪華なアパートメントの裏にロイ爺さんの工房兼お屋敷がある。
　それって赤い屋根で、煙突がたくさんある大きな家だ。
　
「あの一帯はロイ様の敷地だ。何でも冒険者ギルドのアパートメントを立てたと。それも、ドワーフ仲間の技術と感性を詰め込んだって噂だ。外観だけでも貴族のお屋敷も真っ青な代物だ」

　その通りです。

「だから、全ての部屋が、違うんだ。納得したわ。ドワーフ仲間のそれぞれの感性が現れている。なるほどね」

　ノアが、探偵さんのように推理し、一人納得しています。

「この子に合う防具を」
「とんでもない！　ロイ様の顧客を俺ごときが奪うなどもってのほかだ」

　売ってくれません。
　こうなれば、ロイ様こと、ロイ爺さんに交渉しなければならない。

「ノア。」
「会いに行きたいんでしょ？」
「はい。湿地にも行かなくちゃいけないし」
「サクの防具が先。だけど予算内で。」
「はい！」

　まだまだ駆け出し冒険者の私達は、お財布の中身は厳しい。
　今回は、プラトーダンジョンの地下で魔石を拾い換金したけど、それはノアが、気絶する前にせっせと集めていただけ。
　あのホネ助親分の魔石は回収ならずだった。
　それがあれば、もう少し、サクの防具の予算に回せたのにな。
　ギルドマスターの話では、私達はベテラン冒険者のミィーシャさんに助けられたそう。
　意識のない私や、ノアを連れ出して運んでくれたんだって。
　会ったらちゃんとお礼を言わなきゃと思います。

　

　アパートメントの奥にある森を抜ける。
　赤い屋根の大きなお屋敷だ。
　カンカンと鍛冶をする音がした。

「ロイ爺さんに会えます」

　とても胸が高鳴る。
　コンコンと格調ある扉を叩くとしばらくして扉があいた。

「誰じゃ」

　顔を出す可愛らしい幼女。

「私はカーラと言います。ロイ爺さんに会いたいのです」
「ジイにか？」
「はい」

　ロイ爺さんの本当のお孫さんなのだろうか？
　ちょっと胸が痛くなる。
　きっとこれはヤキモチかもしれません。
　私は、ロイ爺さんに育ててもらったが、本当の孫ではないから。

「ふふ～ん！　しばしまつのじゃ」

　そう言って幼女は室内に入って行った。
　だが、一向に戻って来ない。

「ねぇ、留守なんじゃない？」
「そうなのかな？　会いたくないとか・・」

　そう考えると、苦しくなった。
　ガチャっと扉があいた。

「・・・・！」
「・・・・！」

　お互い声が出ない。
　それは会いたいとずっと思っていたシグルーンだったのだ。
　もう言葉よりも早くに体が動く。
　ぎゅっとシグルーンの硬い腰に抱きついていた。

「いててぇ、カーラ痛いぞ」
「シグルーン、ケガしてるの？」
「ちょっとな。まぁ上がれ。カーラの仲間もな」

　家の中はとても広くて、私達のロイヤルスィートも霞んでしまう。
　それは見事な剣や槍や防具が、美術館のように飾られているのだ。
　ノアなんて、クロスボウの前でガラスに張り付いています。

「シグルーンはお婿さん探しの旅から帰ってきたんだね」
「・・あぁ、まぁな。」

　その様子だと良きお相手はいなかったみたいです。

「しばらくいるの？」
「いや、また旅に出る」
「そうなんだ・・・」

　折角会えたのに寂しさがこみ上げてくる。

「ヴェルジュもここにいるの？」
「あぁ、今は寝ている」
「寝坊かな」
「・・・まぁな」

　おかしいです。
　シグルーンの様子がおかしい！
　歯切れが悪いと言うべきだろう。

「はっきり言えばよいのじゃ。あ奴は今は回復中じゃ！　わらわが強すぎての」
「だまれ！　しょんべん小娘」
「誰が小娘じゃ！　大年増め」

　にらみ合う幼女とシグルーンだ。
　しかし幼女の言葉がひっかかる。

「カーラか。ばれてしまったの。まぁ、こっちに来て寛げ。別で説明してやるからの」

　ノアとサクが一緒だから、言えない事情があると、ロイ爺さんが、耳元で囁く。

　
　とても広いリビングに、ノアとサクが案内され、私は、ロイ爺さんの後を歩いた。

「今日は、どうした？」
「サクの防具をと。防具屋さんに行ったら、売ってくれなかったんだ。」

　その時の事をロイ爺さんに話すと、ロイ爺さんは大笑いした。

「ここにヴェルジュがいる」

　奥の部屋の扉を開けるとヴェルジュはベットの上で眠っている。
　ひどい火傷をしていて、回復魔法を行っているが、治りが遅い。

「どうして？　こんなことに？」
「話せば長くなる。それは今夜にでもここに来たら話そう。カーラよ。お前さんの治癒魔法で助けてやれるか？」
「・・・・やる！」

　できるかどうかはわからない。
　ヴェルジュでも自身を治し切れていない。

「ワシは坊主の装備を見繕うてやろう」

　そう言ってロイ爺さんは部屋を出ていった。

「ヴェルジュ・・ヴェルジュ・・」

　体温も高くて。
　綺麗な肌がただれています。

「ヒール！」

　だけど焼け石に水。
　もっと集中し、イメージしなければ。
　ヴェルジュの綺麗な肌。
　こんなただれた肌じゃない。
　私の魔力を全てあげるから・・
　だから目を開けて！

　火傷の治療って・・。
　確か冷やす！
　そう、まずは冷やす。
　冷たい氷のうを思い浮かべる。
　水魔法なんて知らないけど、魔法はイメージと集中力。
　自分の癒す魔力の温度を下げる感じ。
　いくつもの圧縮した癒しの魔法を患部に乗せる。
　少しでも気を抜くと魔力が分散しそう。
　ヴェルジュが低く唸った。
　私の魔力も魔法もそして私を、成形しているものはヴェルジュとシグルーンが与えてくれた。
　きっと大丈夫です。

「湿潤療法って・・火傷には、そう！　乾かすんじゃなくて潤い」

　それは前世の知識。
　ちょっとした火傷を、した時にスマホで調べた事がある。
　祖母はアロエを塗ればと持ってきてくれたけどね。
　冷やした魔力を今度は潤うイメージ。
　モイストローションです。
　本当はワセリン軟膏とかだけど・・成分とか知らない。
　ヴェルジュも自己回復している。
　外と中からだ。

　どどどーっと体から魔力がヴェルジュに流れる。
　それはめまいに動悸息切れと言ったひどい症状が私を、襲った。
　膝をつきながらも、ヴェルジュの火傷が綺麗な皮膚になっていくのが見える。

「よし！」

　あともう少しです。
　だけど・・
　何だか酷く寒いで・す・・。
　そこで私の意識はなくなってしまった。






＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　ロイ邸の広いリビングで、ノアとサクは緊張しながらカーラを待っている。

「これでも飲め！」

　ドンと置かれたのは大ジョッキーに入るミルクだ。
　お酒ではないが、大ジョッキーにミルクって・・とノアは、引きつるが、サクは、ぺこりと頭を下げ、飲む。

　この子って大物だわ～とノアも真似をして飲んだ。
　お腹がちゃぷちゃぷしている二人だ。

「坊主！　お前さんはどんな武器を扱うのじゃ？　・・それはカーラに渡した解体ナイフか」
「はい。ロイ様。今朝、サクは、冒険者登録し、カーラがこの子にと」

　ノアがサクの代わりに説明すると、ロイ爺は、自分のロイ印第一号袋をゴソゴソと漁った。
　それはカーラが、していた仕草そっくりで、ノアの目じりが下がっていた。

「まだ幼いが黒ヒョウの獣人ならば、素早い身のこなしで密林のハンターだろう。そのナイフは今の坊主には丁度良い長さだが、二刀流の方がな」
「それならキッチンにまっさらなナイフがあります」
「はぁ？　予備のナイフか」
「はい。調理器具として」
「ほほぅ、カーラも料理をしておるのか」
「全くしていません」

　嬉しそうにロイ爺は、言うが、ノアの一言で、その顔はとても暗くなった。
　上げて突き落としたノアだ。
　
　ロイ爺は、ホルダーを一つに、黒竜のウロコから作った脚絆と手甲と胸当てをサクの前に出した。
　後はタンポポ綿で出来た下着に、フェンリルの毛で織ったシャツとズボンだ。
　ロイ爺の自分用と作ったシャツとズボンは、サクにちょうどいい。
　色は落ち着いた薄墨色に染めたから、若者にはどうかと思うが、サクの黒髪と合う。

「黒竜のウロコなど、何処で手に入れた？」
「たまたま落としていきよったんじゃ。」
「はん！　勝負したんじゃないのかよ」
「死ぬわ！」

　シグルーンは、つまんねーと大きなカウチに寝ころんだ。

　本当に自由な女性だとノアは思う。
　ウール様とは違うカッコ良さだと。

「坊主、その脚絆や手甲には隠し武器が仕込める。お前はアサシンやシーフがあっているかもな」
「暗殺者や盗賊ですか。それならカーラが喜ぶかも。潜伏や隠密のスキルが欲しいって言っていたけど、リトル・ベルセルクって記録されていたから。複雑そうな顔をしていました。」

　ノアの言葉でシグルーンはむくっと起き上がった。

「ほぅ～小さな狂戦士か！」
「はい。ウール様って言う一日でA級冒険者になった伝説のお方と同じなのですよ。颯爽と歩く凛々しいお姿で、カッコよく優しいのです。」
「誰がじゃ？」
「ロイ様、ウール様です。」

　ほわほわ～とノアは憧れのウールについて語る。
　ロイ爺がシグルーンを見れば、当然と言いたげな顔だ。

「娘さんはハンターじゃな。どれ、武器を見せてみろ。」
「えっ！　ロイ様に見せれるような・・でも父が作ってくれたもので」

　おずおずとソファーに立てかけていた弓矢を渡した。
　ロイ爺は、その弓矢を見る。

「ニレの弓か。一般的だな。お前さんを思い作った父親のこだわりがある。見てみろ」

　ロイ爺が示す弓の握りの部分に、極々だが、そこに指を当てるとぶれにくいように、細工してあるのだ。

「全く気付かなかった・・」

　ノアは意識してその部分に触れる。

「ちょいと。外の木の実を打ってみろ」

　外に出て大きなテラス窓をロイ爺は指さす。
　ノアは緊張しながらも、外に出た。
　ちゃんと父親が細工してくれた部分に指を当てる。
　今まで気付かなかったが、言われてみてその位置が一番綺麗な構え方になる。
　赤い木の実。
　それはノアの得意とする静止状態だ。

　しゅんーーーっ！

　ノアの放つ矢は、木の実のど真ん中をぶち抜き落とした。
　続けて、三本の矢を構える。
　今度は、木の実を傷つけないように落とした。

「すごいの。お前さんはこれからもカーラと共に、おるのか？」
「そのつもりです。彼女と私は名コンビなんですよ。彼女が捉え、私が急所を貫く。」
「ほう～！合格じゃ」

　何が？とノアは思うが、ロイ爺は屋敷の中へ入っていった。
　そして、サクにさっさと着替えろと言うと、怪我をしているシグルーンに、サクの相手をさせるのだ。

「なんじゃ？　そのへっぴり腰！カーラを思い出すぜ！　」

　ドカッとサクの尻を蹴飛ばす。
　
「そのナイフでかかってこい！　大事な者や自身をまもらなきゃ雄じゃないんだぜ！俺様は雌だが、次こそは負けねー」

　何を言っているのかとノアは首をかしげる。

「あ奴はわらわにこてんぱにされたのじゃ」

　スパイシーケルウスの干し肉を食べる幼女が、クスクス笑いながらノアの横にいた。

　幼女の言う意味はわからないけど、いつの間？である。

　どれだけ時間が過ぎたのだろう。
　サクはシグルーンのしごきで、リビングのソファーで、ぐったりとしている。
　ノアはロイ爺が、持って来たロイ印の弓を手にしている。

「これは契約じゃ。そなたの腕はまだまだ伸びる。これからワシらにも大いにかかわるが、これは内密じゃからの。たがえるな。坊主もじゃ」

　ぞくぞくっとノアは身震いした。
　伝説のブラックスミスと呼ばれるロイが怖い。
　でもロイ印の弓も手ばなせないと、ノアは葛藤したが、弓を選んでしまう。

　がちゃりとリビングの扉があいた。

「カーラ！どうしたの？」
「カーラ」

　ノアとサクが駆け寄ろうとしたが、カーラを抱き上げたヴェルジュが、人差し指を唇にそっとあてる。

「お前、もういいのかよ」
「ええ。私は弱いくせに生には貪欲なのですよ。この子が助けてくれたので、早く完治しました。」

　大事な大事なものを抱きしめる。

「ちょいと無理をさせたかの」
「ほんとにロイ爺は無理をさせますよ。ノア、それに・・」
「サク・・オレはサク。カーラがサクって・・」

　サクにしてみれば、珍しく自分からそう言った。
　シグルーンのしごきで何か変わったのだろうかと、ノアはサクの成長を喜ぶ。

「ノア、サク。カーラは一晩こちらで寝かせます。魔力を使い過ぎたみたいですから。私が一晩中抱っこしていれば、明日にはまたあなた方と冒険できますから」

　その微笑みは聖母のようで、ノアとサクはぼ～とし、頷くのだった。