BLルートは絶対に回避してみせます！

９歳 サルウェ、愛しき子よ

6

「クリス！？」
「あ、アイ、どうしよう、テディが……！」

　急いで窓によると、２人の姿が目に飛び込んできた。
　隣の部屋と同じようなレイアウトをしているそこの、ドア付近に２人はいた。こちらに聞こえるほどヒューヒューと大きな呼吸音を立てながらぐったりとしているテディ。必死に声をかけているクリスティア。

　――ひと目見ただけで、ただどこではないと分かる状況だった。

「テディ、しっかりして、テディ」
「テディ様！」

　アイテールが駆け寄ったことで、クリスティアは少し安心したようだ。「部屋に入ったら、テディが、倒れてて、」と拙いながらも説明をする。

「……クリス、人を呼んできてくれ」

　クリストファーの体調は常に安定しない為、この屋敷は光魔法使いの医者が常駐している。一刻も早く見せなくては。足の速さも、屋敷の誰に声をかければ良いのか分かっているのも、クリスティアの方が適任だ。

「分かった」

　自身も青い顔をしながら、クリスティアは走り出した。
　クリスティアの姿が見えなくなってからも、アイテールはテディの名前を呼びかけ続ける。

　――体は触れても良いのだろうか？　楽な体勢は？

　前世でも応急処置の経験などない。

「魔法が使えたら良かったのに……！」

　アイテールはまだ９歳で、魔法の訓練が始まるのは来年だ。
　焦ったような声が漏れてしまった自分に、しまったと心の中で舌打ちをする。こちらが慌ててしまってはダメだ。落ち着いて対処をしなければ。

「テディ様、しっかりしてください。今クリスがお医者様を呼んでくれてます。もう少し、もう少しです。テディ様」

　安心させるように、アイテールは柔らかい声色を意識して声をかける。意識して声を絞り出したが、語尾が少し震えてしまった。

「テディ様」

　荒い呼吸は掠れていてリズムが安定していない。ぎゅっと閉じている目尻に涙を浮かべているが、両手はだらんとしていて身体を押さえている様子はなかった。どこかが痛むわけではないらしい。

「……もしかして、これ……過呼吸？」

　前世でも一度見たことがあった。あれはまだ学生の時。体育の授業で長距離を走り終えた友人が、息を荒くして苦しそうにしたのだ。その時はすぐ側にいた教師が対応をしてくれたが、確か――。

「テディ様、俺の声に合わせて呼吸してみてください。できますか？」

　返事はない。だが迷っている時間もない。

「吸って……、大きく吸って下さい」

　ぜいぜいと苦しそうな息を何度か繰り返した後、すう、と小さい呼吸音が響く。こちらの声が聞こえるくらいには意識があるらしい。

「吐きましょう。ゆっくり、時間をかけて」

　今度ははぁ、と息を吐く音。拙いながらも、大きい深呼吸ができた。

「上手です！　もう一度やりましょう。吸って――」

　今度は途中で途切れることなく、綺麗に吸うことができた。吐いて、と言う指示にもしっかり対応している。
　安定しつつある呼吸を何度か繰り返していると、苦しそうにしながらもテディが目を開けた。涙に濡れた大きな薄紅が、ぼんやりとこちらを見つめている。
　手は触っても良いだろうか。いや、過呼吸の時は手足が痺れてしまうと教師が言っていた。なら……。
　ぽん、と頭に手を置きゆっくりと撫でる。慎重に、あくまで安心させる為に。

「テディ様、きっともう大丈夫です。深呼吸を続けましょう」

　意識が戻ってきたテディと深呼吸を３度ほど繰り返していると、部屋の外から大勢の足音が聞こえてきた。

「アイ、テディ……！　お医者様、呼んできた」
「テディ様……！　なんと……！」

　開けたままだった扉から、クリスティアと医者、何人かの使用人たちが入ってくる。

　よ、良かった……。

　医者はすぐにテディに駆け寄り、脈拍を調べている。息は先ほどよりしっかりしているが、苦しそうな表情は変わっていない。

「……あの、テディは……」
「大丈夫。大きな病気ではありません。過呼吸……過度なストレスで息がうまく吸えなくなってしまったようですね。……今は呼吸も安定しています。すぐに良くなりますよ」

　とりあえずベッドに運びましょう、と続けた医者と使用人達の邪魔にならないよう、アイテールは扉のそばに立っているクリスティアに駆け寄った。
　いつも涼しい顔で剣を振っている彼女が、息を乱している。肌も少し汗ばんでいるようだ。そして何より、目尻にはまだ乾いていない涙の跡が浮いている。

「クリス」
「アイ、テディの様子、見ててくれて……ありがとう。……私が、残ってたら、たぶん……何もできなかった……から」
「クリス……。クリスこそ、みんなを呼んでくれてありがとう」
「うん」

　全く気がつかなかったが、雨は勢いを増していたらしい。窓を打つざあざあと言う音が２人の間に流れる。
　テディ・レシュノルティアは、部屋から出て来ないのではなく、出ることができなかったのではないだろうか。ドアへ歩み寄ると過度なストレスがかかり、今のように人知れず過呼吸を繰り返していたのではないか。
　もしそうだとしたら。助けられて本当に良かったと、アイテールは心の底から思った。