落ちろと願った悪役がいなくなった後の世界で

番外編 空に天空白露が戻ったら

129こっちを向いて⑤

　翌日リョギエンはイリダナルに抱っこされて椅子に座らされた。
　王城にある大広間の謁見室で、昨日リョギエンの部屋に侵入し捕まった貴族家の子息子女達が、階段の前に並ばされている。
　彼等の前には幅広の階段があり、その上には玉座が置かれ、そこにはイリダナルが勿論座ったのだが、何故かその隣にも椅子が置かれてリョギエンが座っていた。

「…………。」
　
　リョギエンは汗を流しながら大人しく座るしかない。なにせ昨日イリダナルと番になったわけだが、脱力感に動けずにいた。
　朝から痛みはないかと聞かれ、それは大丈夫と首を振ったら、ならいいなと笑顔のイリダナルに抱っこされて連れて来られてしまっていた。
　何処に行くのか知らされておらず、パッと開かれた扉の中は謁見の広間だったのだ。
　隣のイリダナルを見たが、イリダナルは並ばされたり侵入者達を睥睨していた。
　リョギエンは早く温室に戻りたいと内心泣きたい気分だった。

　広間の中には侵入者達の家族なのか、青褪めた顔で侵入者達の後ろに立っている。

「さて、昨夜我が城で王命により立ち入り禁止としていた場所へ侵入者が現れた。即刻捕らえ牢に入れたが、どうやらそなたらは自覚がないらしい。」

　語るイリダナルの口は笑みに口角が上がっているが、その目は笑っていない。
　
「イリダナル王に発言の許可をいただきたい！」

　一人の男性が前へ出てきた。
　昨日侵入者達の中でも一番偉そうにしていた女性という印象だけがリョギエンの中にはあった人物がいたが、どうやらその彼女の父親らしく、庇うように彼女の前へ出てきた。

「許可もなく前へ出る勇気は誉めるが、愚かな行為だと思わないか？」

「思いません。私は王によくよく考えていただきたいと申し上げます。」

　イリダナルの目が細まる。
　特に止められなかったからか、父親は話し出した。

「イリダナル王はその隣に座る者を寵愛なさるにしても、何も持たない人間を側に置くのは感心しません。私の娘はそれを王にお伝えしたかっただけだと申しております。」

「……………。」

「我が国と婚姻によって繋がりをもてば、このことも水に流しましょう。」

　父親の言葉に娘は笑顔になる。
　そしてイリダナルも笑顔を作った。

「公爵よ。」

　イリダナルの呼び掛けに手応えを感じた公爵は、期待に目を見開き顔を上げる。

「私の提案を……。」

「娘がバカなら親のお前もバカなのだな。」

「………は？」

　イリダナルは立ち上がりリョギエンの隣に並んだ。

「この者の名はリョギエンという。彼の身上調査は不可能だったのだな？」

「そ、その者は何処の貴族家にも存在しないと調べはついております。マドナス国以外の周辺国全てを調べ尽くしたのですぞ！」

　イリダナルはあからさまに侮蔑の光を瞳に乗せた。
　
「リョギエン。」

　名前を呼ばれてリョギエンはイリダナルを見上げた。
　今日のリョギエンの髪は鈍色だ。
　イリダナルと番になった為、透金英の花を食べなくても朝から起きたら鈍色だった。
　イリダナルに脇を持たれて抱え上げられる。背中とお尻を片手で支えられ、リョギエンは慌ててイリダナルの首に腕を回した。
　イリダナルはボソボソとリョギエンに耳打ちする。

「よく見るがいい。」

　朗々とイリダナルの声が広間に響く。
　リョギエンは言われた通り羽を広げた。髪と同じ鈍色の羽は大きく広がり、力強く伸ばされるとパサパサと羽ばたいて閉じられた。
　同時にイリダナルも自分の金茶色の羽を広げる。
　広間に集まる全員がポカンと段上の二人を見上げていた。

「天空白露の秘匿性は厳重とはいえ、名前を聞いてピンともこんとは…。」

　別の貴族家の人間が震え出した。ブルブルと震えて、まさか…と呟いている。

「リョギエンは前花守主の当主リョギエンのことだ。天空白露の六主の一人だった。」

　全員の目がリョギエンを見る。その背にある大きな鈍色の羽を見て、侵入者達とその親は蒼白になった。

「リョギエンは俺の番だ。マドナス王の番を侮辱した罪は償ってもらおうか。」

　誰も何もいえなかった。
　目も口も限界まで開いている姿が滑稽で、リョギエンは少し笑ってしまう。
　その無邪気さが余計恐ろしさを増していることに気付いていない。

「自分達の家門が無事に済むとは思わないことだ。連れて行け。」

　イリダナルの命令で兵士達が動き出し全員広間から連れ出された。
　残されたのはマドナス国の関係者達だけだが、全員リョギエンに畏怖と尊敬の眼差しを向けている。
　その視線にリョギエンは居心地悪さを感じていた。
　
「……終わりか？早く帰りたい。」

　抱っこしているイリダナルに訴えた。

「ああ、戻るか。すまないな。一度は見せて納得させねば同じことをしでかす者が後を絶たんだろうから付き合わせた。」

　イリダナルの説明に、リョギエンは成程と頷いた。

「そうか。必要なら仕方ないだろう。」

　いつでも言ってくれとリョギエンは真っ直ぐにイリダナルの目を見て言う。

「たまにでいい。」

　イリダナルはリョギエンを抱っこしたまま歩き出した。
　リョギエンを囲い込む為に作った温室へだ。
　囲い込みすぎてリョギエンの存在を把握できない者がこんなに湧いて出るとは思っていなかった。

「もう少し寝たい…。」

「ああ、すまないな。俺はまだ仕事があるから休んでていいぞ。」

　イリダナルが後ろをチラリと見ると、リョギエンの専属護衛騎士と侍従がついて来て頭を下げていた。




　リョギエンの専属護衛騎士と侍従は、軒並み良家の子息だ。
　イリダナルが認めた配下であり、彼等の子孫はイリダナルの繁栄が続く限りその恩恵に預かれる。
　イリダナルはまだ若い天上人だ。その先の人生は普通の地上の人々よりも数倍はある。
　若き賢王に仕える彼等は、一族でもって忠誠を誓った。子に孫にとその忠誠心を捧げている。
　そんな主人が唯一の番として迎えた方を守るのもまた、自分達の重要な役目だと思っている。
　そう思って仕えだしたはずの元花守主リョギエンに、皆今は好感を持っている。
　元が白髪な為か尊大な様子もなく、植物が好きで、種の交配や研究をする日々を送る人物だった。
　イリダナル王が訪れても集中しすぎて王の存在を忘れるほどだ。そして後から後悔して落ち込んでいる。
　なんとも純粋な人だった。
　もう少し欲が有ればイリダナル王も対応のし甲斐があるのだろうが、温室一つで満足してしまっている。王にとって温室を作ることなど簡単なことだ。
　汚れることも厭わず泥だらけになって植物の世話をし、発育や変化を見ながら楽しそうにしている姿は子供のようだった。
　よく仕え守り抜くように。
　そう言われていたが、侵入者に対応できず、辞任覚悟で膝を突き謝ったが、リョギエン様があまり人に慣れない人柄なので、そのまま同じ人がいいと言われたとかでなんとか首が繋がった。

　イリダナル王に抱っこされたまま運ばれているリョギエン様は、既に夢の中のようだ。
　護衛騎士は隣の侍従へそっと尋ねる。

「部屋は整えているのか？」

「勿論です。王の部屋も番様の部屋も完璧ですよ。」

　なら良いと頷きあう。
　首の皮が繋がっているのは、リョギエン様と番になられた喜びから、イリダナル王の機嫌が良いというのも大きいだろう。
　
「リョギエン、寝るなら羽はしまえ。」

「……んぅ～ん。」

「仕方ないな…。」

　天上人ではない自分達には分からないが、イリダナル王がリョギエン様の背中を摩って羽を消してあげているようだった。
　さぁ……、と鈍色の羽が散り消えていく。同時にイリダナル王の金茶色の羽も消えていった。
　その不思議な光景を見ながら、この稀有な方々に仕えれる悦びに、護衛騎士と侍従は軽い足取りで後をついていった。