最果ての

十二

冬休みが終わり、あっという間に二月になってしまった。今年度最後の試験まであと二週間になった。
   今回も一週間前になったらノアとは会えないのかな。
   前回の試験から遥かに魔術は上手く使えるようになったがまた急に使えなくなるかもしれない。何とか対処法が思いつけば良いのだがノアに聞くと逸らされるのであまり問い詰められないで居る。でもそろそろ流石に気になるところだ。
   いつもの階段を登り最上階に着いて深呼吸してから扉を開ける。
「こんにちは」
「おー、今日で二週間前だな」
「あの、」
「うんうん、何となく言おうとしてることは分かるよ。何となく今日かなって思った。とりあえずパン食べとけ」
    大人しく従っといた方が良いだろう。答えてくれそうなのでパンを食べる。最後まで食べ終わってから口を開く
「やっぱり、一週間前から会えなくなるんですか？」
「うーん、俺も考えたんだよ、学年一位取らせるためには一週間前の勉強がかなり重要だと思うからな。でさ、俺思い付いたんだよね。方法。あんま気乗りはしないんだけどさ」
「聞いても良いですか？」
「そんな凝ったことじゃないけど、二週間前から本当に少しずつアルから魔力を貰うってやつなんだけど、どう？」
「全然僕は大丈夫ですけど、ほんとに？」
   嬉しいけど体に負担がかかるならまた違う方法を探しても良いと思う。ノアの部屋には沢山の本があるから何か最適な方法があるかもと思ったのだ。それについて今日は聞きに来たので、まさかノアから魔力譲渡を持ちかけてくるとは思わなかった。
「ほら、例えばアレルギーの食材を少しずつ入れて体制を付ける療法があるだろ？あれと同じで少しずつなら慣れるかもしれないし、慣れてきたら量を増やしても良い。二週間前だから量を変えなくても少しずつで足りるしな。そもそも俺は0点でも良いし。どうせ満点は取れないしな」
「確かに！やってみますか」
   僕の魔力がアレルギーの食材に例えられたのは悲しいけど折角だし乗っておく他無い。物は試しだ。
「あ、注意事項がある！」
「はい！」
「片手で五秒！分かったか？片手！五秒！」
「分かりました！」
「よし！来い！」
   緊張しているときに目を瞑る癖があるのが本当に面白い。     
   頼む上手くいってくれと思いながら片手で握り魔力を流す。
    1、2、3、4、5 心の中で数えて手を離して顔色を伺う。
    見た目的には大丈夫そう？と思いながら見ているとノアがゆっくり目を開けた。
「多分大丈夫だ」
    一文字一文字を丁寧に言うのでまだ体に違和感があるのかもしれない。コップ一杯分の水を魔術で出して差し出す。
「ありがとう」
    そう言ってノアが勢いよく渡した水を飲み切った。アレルギーの食材を流し込ませてるみたいだなこれ。
「あーだいぶ楽になった！うん、いけるかもしれない」
「わー！本当ですか！嬉しいです！じゃあ明日も？」
「明日もやってみるか、そんな近付くな、魔力が来るから！」
     魔力流してないのに？と思いつつ大人しく離れる。悲しい。
「うん、それぐらいの距離を保て。そんで、今日は何の練習をするんだ？」
「今日は大きめの結界を張ってみようかなって思ってるんですけど」
「おー、多分魔力量的にも大丈夫だと思うぞ。最初のときより増えてそうだし。イメージが重要だ。やってみろ」
   そう言われて今回は魔法陣を使わずに人二人が余裕で中に入れるような大きい結界を周りに張ることをイメージして杖を振る。
   するとノアと僕を包み込むようなドーム型の大きい結界が出来た。思ったより狭かったのでさっきよりノアと距離が近くなったけど不可抗力だ。すぐにノアに結界を壊された。
「近い！離れろ！……でも、上手くいったな。魔力量も着実に増えてて良い感じだ。次はもっと広くするようにするんだぞ」
「はーい、次はそうします。後二週間頑張りますね」
「おう、学年一位取れよ」
「勿論です。晩御飯リクエストありますか？」
「何でもいいよ。何でも美味いから」
   嬉しいような困るような何とも言えない気持ちだ。冬休みが終わっても晩御飯を作る習慣は無くならなかった。というか僕が毎日作りに行っている。栄養不足で倒れそうで怖かったからだ。
「いつもそうじゃないですか、分かりました。じゃあまた」
「分かってていつも同じこと聞いてんじゃないのか？またな、午後も頑張れよ」