六影相剋――目覚めたら荒野だった記憶喪失の剣士は、六大勢力の争いの中で世界の歪みと向き合う

第一章 影走

第一話 赤霄原に目覚める

夜は、あまりにも静かだった。

山脈を越えて吹き下ろす風が、 赤霄原せきしょうげんを撫でる。乾ききった枯草が擦れ合い、ざわ、と低い音を立てるだけ。虫の声も、獣の気配もない。
まるで、この地そのものが、何かを恐れて息を潜めているかのようだった。

月は雲に隠れ、星もない。
闇は深く、重く、空そのものが地上を見ないふりをしている。

その闇の中央に――
一人の少年が立っていた。

黒髪は肩にかかるほど長く、手入れもされていない。白い肌は荒野の土で汚れ、薄い灰色の衣はところどころほつれている。
だが、それ以上に目を引くのは、その表情のなさだった。

感情が、ない。
恐怖も、戸惑いも、怒りも。

硝子玉のような無感情な瞳で、少年はただ、世界を見ていた。

名前も、過去も、理由も――何一つ、思い出せない。
自分がなぜここにいるのかすら、分からない。

腰には細剣。
そして、使い古された符袋。

それだけが、かろうじて「生きている」証のように感じられた。

霧が、ゆっくりと動いた。

冷たい霧の向こうから、足音が一つ。
規則正しくもなく、荒くもない。まるで、地形そのものを測るような歩き方。

「――そこの者」

低く、落ち着いた声。

少年は、反射的に剣の柄を握った。
身体はまだ重く、関節の動きもぎこちない。それでも、危険を察知する感覚だけは、妙に鋭かった。

霧の中から現れたのは、一人の男だった。

黒髪を後ろで束ね、灰青の軽装に身を包む。袖や裾には細かな補修跡。腰には細剣と符、香袋。
旅慣れた装い。だが、どこか余裕がある。

軽く笑みを浮かべているが、目だけは鋭い。
すべてを観察し、計算する者の目だ。

「剣を抜く判断は早い。悪くない」

男は、一定の距離を保ったまま、両手を軽く上げる。

「安心しろ。今のところ、君を斬るつもりはない」

少年は答えない。
答えられない。

「……記憶がない、か」

まるで見抜いたかのように、男は呟いた。

「名前は？」

沈黙。

風が吹き、霧が揺れる。
その瞬間だった。

――ギィ、と、空気が裂けた。

霧の奥から、赤い光が走る。
次の瞬間、九本の尾を持つ影が跳躍した。

 霧狐焔むこえん。

赤く揺らめく尾。半透明の体。瞳は獣のそれではなく、どこか人を嘲るような冷たさを宿している。
霧と炎が混ざり合った異形。近づくだけで、肌が粟立つ。

「……来るぞ！」

男の声と同時に、妖が襲いかかる。

少年は剣を抜いた。
だが、遅い。

爪が風を裂き、岩に叩きつけられる。衝撃が骨に響き、息が詰まる。

――速い。

身体が、ついてこない。
剣を振る。だが、軌道は甘く、空を切るだけ。

尾が迫る。視界が赤く染まる。

その瞬間――

世界が、静止した。

 霧狐焔むこえんの動きが、わずかに“読めた”。
次にどこへ踏み込むか。
どの角度で爪が来るか。

理由は分からない。
だが、確信だけがあった。

――今だ。

少年の剣が、最小限の軌道で走る。
浅い。致命には届かない。だが、確かに妖の体を裂いた。

 霧狐焔むこえんが甲高い声を上げる。

「……ほう」

感心したような声。

次の瞬間、男が動いた。

踏み込みは軽く、無駄がない。剣と掌が連動し、妖の動きを完全に封じる。
一閃。
霧と炎が霧散し、妖は地に崩れ落ちた。

静寂が戻る。

荒野に、朝の気配が差し込み始めていた。

少年は、その場に立ち尽くす。
心臓が、遅れて強く脈打つ。

「……完全な素人じゃないな」

男は剣を収め、少年を見た。

「未熟だが、感覚がある。しかも厄介なタイプだ」

少年は首を傾げる。

「まあいい」

男は肩をすくめ、空を仰いだ。
雲が切れ、赤霄原に朝日が差し込む。朱色の光が、荒野の傷跡を浮かび上がらせる。

「君の名前だが――」

少年の白い肌と、夜明けの光を見て、男は言った。

「 白黎 はくれい。白い黎明だ」

名が与えられた瞬間、少年の胸の奥で、何かが静かに動いた。

まだ眠る力。
まだ思い出せない過去。

だが確かに――
運命の歯車は、回り始めていた。