ある日、友達とキスをした

まこと side

18

「いっぱい子供いたよな……ってことは山口もいたのか？」
「お隣だからもちろん」
「クソ生意気なチビがいた記憶はあるが……あれか？」

　帰省で帰ってきた子供の他に地元の子や、夏休みにちょっと冒険していつもより遠くで遊ぼうとした地元の子がいたりして、毎日がてんやわんやだ。
　藍我、こぉーくん、ぴんくちゃん、とりくんに……それから誰がいたかな？　きっと一回だけしか遊べなかった子もいたはずだ。

「そっか……まこの家だったんだ……」

　洸平は思い出を再び眠らせるような口調で言うと、くるりとこちらを向いた。

「まこはオレがいたことを覚えてる？」
「ん？　んー……」

　もちろん覚えてますよって誤魔化そうとしたけれど、残念なことに僕の心は表情に直結している。
　へらへらと笑う態度ですべてを察してくれたんだと思う。洸平は肩をすくめて「帰るわ」って歩き出した。

「あ！　天野先輩！　お借りしたカーディガン、藍我が持って行っちゃってて……」

　本当は桃路に着せちゃたんだけど、さすがにそんなことは言えないからもごもごと言葉が詰まる。

「明日、お返ししますね」
「いいよいいよ。そこまで寒くないし」

　藍我が持ってっちゃったってところで洸平はなんでだか吹き出しそうになってたけど、理由は最後までわからないままだった。





　『先輩のカーディガン、返さないとなんだけど』ってメッセージを送る。
　返事が返ってくるまでに昔のアルバムを引っ張り出してきて……夏の思い出を目の前に広げた。

　小さな時の自分と藍我だけが映った写真は写真立てに入れて勉強机に飾ってあったけど、それ以外は分厚いアルバムに仕舞い込んだままだった。

　一年のうちで一番夏が写真の枚数が多い。

「こんな子いたっけな？」

　もしかしたら洸平が映っているかもって思ってめくっていくけれど、それらしい子供は見当たらない。
　代わりに仲のよかったぴんくちゃんやとりくんがいっぱい映っていた。
　夏の日差しの中で遊ぶ子供達は天真爛漫で懐かしくて……見ているだけでなんとなく胸につんとくるような切ない気分になってくる。

「この写真にも、藍我だ」

　アルバムに入れられた写真の大部分に、必ず藍我が映っている。
　お隣のおばあちゃんが施設に入って、その空き家に戻ってきたのが藍我と藍我のお母さんだ。我が道をいく！　みたいな豪快な藍我のお母さん……玉美ママとうちのお母さんは仲が良くて……家は二軒あるけれど、ずっと同じ家で育ってきたようなものだ。

　だから余計に、この数日の藍我の行動が……