後宮の元妓女は寵愛を受ける

第三話 手段は選ばない

０９ー１．寵妃は誰にも裁けない

　可馨は無実だった。

　しかし、充媛宮から蟲毒に使ったと思われる壺が発見されたという噂は後宮中を駆け巡った。犯人が充媛宮の下女であったことも知れ渡っている。

　……誰か裏切り者がいる。

　噂が出回るのが早すぎる。

　調査はすべての宮に入っている。四夫人も同じだ。それなのにかかわらず、充媛宮の噂が出回るのが異常なまでに早かった。

「蘭玲」

「はい、楊充媛様」

「女官と下女を徹底的に調べなさい」

　可馨は蘭玲に命令を下した。

　それに対し、蘭玲は一枚の紙を差し出した。

「こちらをご覧ください」

「……既に調べていたのね」

「はい。噂が出回るのが早いのは裏切り者がいるせいかと思いまして」

　蘭玲は既に取り掛かっていた。

　蘭玲は裏切り者を許さない。

　蘭玲にとって可馨は唯一無二の存在であり、絶対的な主人である。その存在は常に高みにいなくてはならず、邪魔なものは徹底的に排除してきた。

　……春燕を選んだのも、彼女が女官に昇格しそうだったからね。

　可馨は蘭玲の浅はかな考えを知っていた。

　蘭玲は自分が唯一無二の存在になりたいのだ。可馨にとって頼れる女官は蘭玲だけでいいと考えている。他の女官や下女は蘭玲の駒となればいい。

「裏切り者の処罰はどうしましょうか？」

　蘭玲は問いかける。

　心優しい可馨に厳しい処罰などできるはずがない。そう知っているくせに聞くのだ。

「蘭玲に任せるわ」

　可馨は蘭玲が欲している言葉を口にする。

　……杖刑かしら。

　木の杖で体を打つ刑だ。討たれた回数や場所によっては死に至ることもある。しかし、妃賓が行う私刑としてはもっとも無難なものだった。

　……追放するのかしら。

　充媛宮を追い出された女官や下女に居場所はない。

　女官の立場であったとしても、奴隷として買われてきた下女と同じように洗濯等をさせられることになるだろう。それでも良い待遇を手に入れられた場合の話だ。