あやかし喫茶の縁結び

第一話 墓参りは姉弟の縁を結び直す

０３－１．あやかし喫茶の来訪者

＊　＊　＊


「伊織さーん、お客さんが来てますよー」

　気の抜ける声がした。

　いつの間にか眠りに落ちていた伊織は欠伸を噛み殺し、帽子付きの上着を羽織る。上着のポケットに携帯電話を押し込め、一階の階段付近で手を振っている河童の元へと近づくように階段を下りていく。

「若葉。店を開けたのか」

「いえ、今日は仕入れの日だって言われたので開けてませんよー」

「それなら自警団の者か」

「いえ。それも外れですー。伊織さんでも正解しない時があるんですねー」

　河童の若葉は同居人である。

　成人をしているのだが、同年代の河童の二回りほど小柄な若葉は故郷の川を追い出され、行き先を失って彷徨っていた時に手ごろな池を見つけ、住み着くことにした。

　それが、伊織が購入した喫茶店兼自宅にある池だった為、若葉はこの機会を逃すまいという熱烈な勢いで、従業員として仕事をする代わりに同居を求めたのである。

「それにしても若葉は驚きましたよー。伊織さんもあやかしなんですねー」

　伊織の前を歩く若葉の甲羅が濡れている。

　先ほどまで息抜きと称して池の中を泳いでいたのだろう。

「は？」

「いえいえ、良いんですよー？　鬼の中には人を食うものだっていますし。伊織さんは潔癖なところがあるので食べないと思っていたんですけど。もしかして、今までは若葉に遠慮をして我慢していたんですかー？　あ、それとも、若葉の食生活に合わせようとしてくれているんですかー？」

　……何か勘違いをしているな。

　子どもの背丈ほどしかない若葉はのんきな声とは程遠い話をする。

　特売品の時に限り、大量に購入をすることを許している胡瓜が手に入った時と同じくらい機嫌がいい。

　聞いてもいないことを話すのは機嫌がよい証拠だ。

　……人食いを我慢しているのは俺ではなく、若葉の方だろうが。

　元々人の中で生活をしていた経験がある伊織は、人間を食料という目では見ることができない。

　鬼頭自警団の同僚たちからは若者特有の喰わず嫌いだと笑われるが、それだけはどうしてもできなかった。