あやかし喫茶の縁結び

第二話 【あやかし喫茶】は縁を結ぶ

０１－９．

「あらまぁ。小さなお客さんだねぇ」

　頭を抱えている若葉に声をかけたのは、押し車に買い物袋を乗せながら歩いてきた美香子だった。

「婆さんじゃないですかー。この家、婆さんの家だったんですねー？　若葉は坊やを訪ねて来たんですけどねー」

　若葉はへらりと笑いながら返事をする。

　それに対し、美香子は押し車を押しながら近づいてくる。押し車を使わなくても歩行に問題はないが、買い物をする時には荷物を運ぶのに都合が良かった。その為、買い物に行く時だけ使用していた。

「坊や？　……あぁ、優斗のことかい。優斗なら中にいると思うけどねぇ」

「そうなんですかー。まったく、あの坊やが気づいてくれないから、若葉は干からびるところでしたよー」

「そうかい。そりゃあ悪かったねえ。インターフォンが鳴ったら、出るように頼んでいたんだけどねぇ。またゲームでもやっていたのかもしれないねぇ」

　美香子は申し訳なさそうな顔をした。

　それから押し車の中から出した買い物袋と鞄を取り出し、慣れた手つきで玄関の鍵を開ける。

　……いんたあふおんってなんでしょう？

　若葉はインターフォンの存在を知らなかった。

　常世では玄関には呼び鈴が置いてある。それがない家は門番を雇っていることが多い。そもそも、特定の家を持つ種族は限られており、川や森など好きな場所に勝手に住み着いているあやかしが多い。

　その為、あやかしたちの中では定着しなかった。

　若葉は人に対して関心が低い。

　物心ついた頃から食べ慣れている食料という認識しかなく、伊織が人に思いを馳せている気持ちは長い生涯をかけても理解できないだろう。

　……げえむというのも聞いたことがないですね。

　若葉は聞き慣れない言葉を美香子に問いかけることはしない。

　美香子を信用していなかった。

　若葉にとって、美香子は若葉の家族ではない。しかし、伊織が慕っている家族であり、美香子を害することはない。

「家の中に招いていいんですかー？　若葉は坊やに悪いことを教えるかもしれませんよー？」

　だからこそ、若葉は美香子の不安を煽るような言葉を口にした。

　伊織が突き放せないのならば、若葉が距離を置くように誘導すればいい。それが伊織の為になるのだと若葉は信じて疑わなかった。