あやかし喫茶の縁結び

第二話 【あやかし喫茶】は縁を結ぶ

０１－１０．

「はっはっはっ」

　美香子は若葉の言葉を聞き、笑いを堪えきれなかった。

「なにがおかしいんですか？　若葉は冗談なんて言っていませんからね」

　若葉は不快そうな顔をした。

「伊織がお使いを頼むくらいだで。悪い子じゃないのはよーくわかっとるよ」

　美香子は靴を脱ぎながら言った。

　……楽観的なところが伊織さんとそっくりですね。

　姉弟なのだから似ているところがあっても不思議ではない。しかし、それさえも若葉は不快に思えて仕方がなかった。

　……伊織さんが気にかける理由はわかった気がします。

　伊織は美香子を突き放せない。

　それならば、それに付き合うと若葉は決めていた。

　しかし、美香子から立ち去るというのならば話は別である。

　……なんとかして伊織さんを諦めてもらいましょう。

　若葉はその為に伊織から荷物を預かったのだ。

　若葉が別の目的を持っていることは伊織も気づいているだろう。

　それなのにもかかわらず、若葉を送り出したのは美香子が若葉の言葉に動じないと信じているからなのか。それとも、若葉の言葉を信じて距離をとるようならば、それまでの関係だったと割り切るつもりなのか。

　どちらにしても、若葉にとっては最良の機会だった。

「伊織さんは婆さんの知ってるような人じゃないかもしれないですよー？　離れていた時間の方が長いのに信用しちゃっても大丈夫なんですかー？」

　若葉は美香子の心を揺さぶるような言葉ばかりを口にする。

　不安を煽るような言葉を口にしながら、若葉は遠慮なく家の中に入っていく。

　外で待機するつもりはなかった。そのようなことをすれば、本当に干からびてしまいかねなかった。

「弟は悪いことはできない子だでね」

　美香子は荷物を玄関に置く。

　二階から物音がした。美香子が帰宅をしたことに優斗が気づいたのだろう。

「あの子は優しい子だよ。優斗が話しやすいように可愛い娘さんに頼んでくれたんだろうねぇ」

　美香子は若葉の言葉に動じない。

　……やりにくい相手ですね。

　人を誑かすのはあやかしの習性だ。若葉も人を惑わした経験がある。それ通用しない相手だと見抜き、若葉は嫌そうな顔をした。