あやかし喫茶の縁結び

第二話 【あやかし喫茶】は縁を結ぶ

０１－１２．

「そうかい」

　美香子は優しく笑った。

　……腹が立ちますね。

　その笑顔は若葉の言葉を信じていないからではない。

　若葉の言葉を信じているからこそ、笑ったのだ。伊織の家族が美香子だけではないのだと知ることができたのが、なによりも嬉しかったのだろう。

　……泣きそうなくせに。

　心の中で悪態を吐く。

　若葉は泣きそうな笑顔を見るのが嫌いだ。時々、伊織が墓参りをした後に見せる笑い方と似ているからこそ、気に入らない。

「あの子の家族になってくれたんだねぇ」

　美香子は安心したようだった。

　その言葉を聞き、若葉は露骨なまでに舌打ちをした。

「泣きたければ泣いたらいいじゃないですか」

　若葉の言葉を聞き、美香子は驚いたような顔をした。

「自覚していないのですか？　婆さん。伊織さんと同じ顔をしてますよ」

「伊織とかい？」

「そうですよ。揃いも揃って泣きそうな顔で笑うくらいなら、他の方法を考えればいいじゃないですか。どうして、そうまでして人でいることに執着するのか、若葉には理解ができませんね」

　若葉は河童だ。人の心を知らない。

　あやかしと比べようもないほどに人は短命な生き物だ。限られた時間を有効に使い、それなりの人生を歩むことを大切にしている。

　それが若葉には理解ができなかった。

「婆さんも鬼になればいいんです」

　若葉は美香子が嫌いだ。

　大正時代の古い考え方にこだわっているわけでもないのにもかかわらず、新しい考えをしようともしない。人は人であるべきであり、あやかしになろうという発想は美香子にはないのだろう。

「そうすれば、伊織さんを心配しなくて、いいじゃないですか」

「そうだねぇ。でも、それはできないよ」

「どうしてですか。伊織さんの姉なんでしょう？　それなら、鬼になれるかもしれないでしょ」

　若葉は美香子の言葉が理解ができない。

　新しい考えを受け入れられないわけではなさそうだった。それなのに、美香子は鬼になるという選択肢を拒絶した。