あやかし喫茶の縁結び

第二話 【あやかし喫茶】は縁を結ぶ

０１－１４．

「ありがとうねぇ」

　美香子は泣きそうな顔でお礼を言う。

　……呆れますね。

　本当ならば伊織の傍にいたいのだろう。

　離れていた時間を埋めるように過ごしたいはずだ。

　それなのにもかかわらず、美香子は人であることにこだわらなければいけない。

　……死人の言葉なんて意味もないのに。

　若葉から見れば、美香子も伊織も亡くなった人の言葉に囚われている。

　身動きがとれなくなってしまうくらいならば、早々に忘れて前に進めばいいと若葉は考えているが、そう簡単には物事は進まないようだ。

「お礼はいりません。めんどうですから、さっさと本題に入ります」

　若葉は美香子を説得するのを諦めた。

　……どうせ、あと少しの命ですし。

　あやかしからすれば、人の命は瞬く間に尽きる儚いものだ。

　美香子が寿命を迎えれば伊織は落ち込むだろう。それを慰めるのは、あやかしであり、家族である若葉と鈴の役目である。

　若葉はそう考えることにした。

　説得をしようとするだけ無駄であると悟ったのだ。

「伊織さんから制服と契約書を預かってきました。坊やと婆さんの二人分です」

「おや、あたしのあるのかい」

「はい。伊織さんが言うには婆さんの知恵が借りたいそうです」

　若葉は背負ってきた風呂敷を下ろす。

　そして、それを持ちながら階段を見上げた。

　様子を伺っていた優斗と目が合った。

「臆病な坊や。降りてきなさい。若葉さんが今後の計画を教えてあげましょう」

　若葉は優斗を煽る。

　その言葉に優斗は嫌そうな顔をしていた。

「あれまぁ。優斗、おったのけ」

「いたよ。ばあちゃん。玄関で話すのも嫌だから、リビングに行けば」

「そうするかねぇ。優斗もおいで。若葉ちゃんが話があるんだと」

　美香子はすたすたと廊下を歩く。

　少し歩いた先にある扉を押し、リビングの中に入っていった。

「自由な婆さんですね。客人の案内はしないのですか！」

　若葉は文句を言いながら、美香子の後をおいかけてリビングに入った。その後ろから警戒心を隠そうともしないまま、優斗がついてくる。