後宮妃は木犀の下で眠りたい

第三話 賢妃の才能は底知れない

０２－２．

　ぎし、ぎしっとなにかを踏みながら距離を縮めてくる。
　怨霊の這った後には血が塗りたくられていた。

「やめて！　来ないで！」

　雹華は声をあげる。

「誰か！　誰か！　誰かいないの！」

　雹華の助けを求める声だけが宮に響いていた。

　地面を擦るように動いていた怨霊は、雹華の前でゆっくりと立ち上がり、怨霊は長い髪に絡めとっていたなにかを雹華に投げつけた。

「きゃあああああああっ!!」

　雹華は悲鳴をあげて、寝具の上から飛び降りた。

　投げつけられたのは黒く変色をした人の頭だった。目玉は見開かれ、今にも零れ落ちそうになっている。口は半開きとなり、なにかを訴えるようだった。

　それは陽紗の頭だった。

　陽紗は死後も雹華に忠誠を誓っていた。忠実であった。

　名を呼ばれ、怨霊と化した黄藍洙を食い止めようと懸命に抗ったのだろう。その結果、頭を引きちぎられた姿で二度目の絶命をした。

　寝具の上に置かれたままの頭は黒い霧となり、怨霊の中に吸収されていく。

　惨めな最期だった。

　忠誠を誓った主人に見向きもされない人生だった。それは忠誠から恨みに姿を変え、長い髪で隠されていた顔が露になる。

「……柳陽紗……？」

　雹華は安堵した。

　長い髪の下には見慣れた顔があった。先ほどのように酷く変色をしているわけではなく、人のような見た目をしている。飛び抜けて美しいわけではなく、醜いと嘲笑うほどでもない。どこにでもいるような見た目に安堵をしてしまった。

　それが生きた人間ではなく、怨霊だと忘れてしまっていた。

　恐怖心が抜け、雹華は安心してしまった。

　陽紗が主人を襲うはずがない。主人の命令に従い、自害までしてみせた忠実の女官なのだ。

「ドウシテ、ドウシテ、ドウシテ」

　怨霊は口を開いた。

「ドウシテ、ミステタノ。ドウシテ、ワタシヲミテクレナイノ」

　口が裂けるほどに大きく開き、人のものとは思えないほどに歯が鋭くなっており、舌は二つに分かれていた。

　雹華はその言葉に再び恐怖を覚えた。