自由学園の〈清争〉は超過酷です。

３話 攻防戦

　譽ほまれは雑巾を握りしめて、大胆不敵に笑ってみせた。

「さてと……お掃除しなくちゃ」

　うわぁ女子怖ぇ、と背後から歌留多かるたの呟きが聞こえたがきっぱり無視である。

　駆けだした先には、誉の持ちカラーの若葉色で囲われた正方形の持ち場。相変わらず汚れがひどくて、目も当てられない。

　昨日、純白の綺麗な床に磨き上げて、満点をもらったというのに、昨日の今日でここまで薄黒く汚れるものだろうか。

「ったくどうしようもないわね」

　一丁前に文句を垂れながら、誉は正方形の隅っこから、丁寧に水拭きで汚れを落としはじめた。ここまでに一分ちょいかかっている。

　譽の清争の方法は雑巾をつまんでこする。こうすると汚れも落ちやすいし、一年に一度しか支給されない雑巾を節約するためだ。優秀者に選ばれるためには、清争道具をいかに上手に使い、丁寧な扱いをするかも求められる。

　床のホコリは、事前に教師たちがほうきで掃除をしてくれている分、床磨きに手間をかけられるが、職員室は学校内で最も邪魔が入るから、油断はならない。

「くそ……今日もコーヒーの染みは厄介ね」
「当たり前だろう。俺がそこに零してやったからな。ほら追加だ」

　ぴしゃっとこぼされたコーヒーの飲み残しが床にこぼされた。
　教師の横暴に目を見開いた誉は、舌打ちして手を止めぬまま、上を見上げた。

「またあなたね！？畜生、またやられた！」
「この学校じゃ、生徒に対する教師の配慮はまるで必要ないからな。気楽なもんだ」
「そういうところがしゃくに触るのよ早乙女センセ」
「早乙女言うな馬鹿！！」
　
　顔を赤くして怒鳴ったのは、誉の宿敵、時雨しぐれ兌とおるだ。

　体育教師の名にふさわしく、がっちりとした体格をしている。見てくれはそれなりにいいが、性格はかなりひん曲がっている。そのくせに、バレンタインデーには何個かチョコをもらっているし、奥さんもいるらしい。

　早乙女というあだ名は、その奥さんの旧姓だ。ある授業で時雨が「旧姓にしようと奥さんが言い出したのを全力で止めた。そうしなければ、今ごろ俺は早乙女という名字で地獄を見た」と言ったのである。

　それをここぞとばかりにからかう誉を、時雨は心底疎ましく思っているようだった。

「こんちくしょう、狸め……コーヒーなんかよくも零したわね！ティッシュを取りに行く手間が増えるじゃない！」
「ああよかったな頑張れよ。その間に俺はカラメルぶちまけとくから」
「いや本気でそれはやめて！落とすの大変なのよ！」

　一瞬にして青ざめた誉に、時雨はにやりと笑ってみせる。あれは本気の目だ。

「いいわよ！それなら私も覚悟を決めるわよ！」

　譽は叫んで、心苦しく思いながら、ひじょーにひじょーに心苦しく思いながら、時雨の少し伸びた白シャツを、くい、とつかんだ。

「……なんだ？」
「いただきますね」
「は？」

　にこっと無邪気な笑みを浮かべて──シャツをコーヒーにおしつけた。

「！？！？お前何してくれてる！！おい馬鹿！やめろ！」
「おーよく吸うわー。いい吸いっぷりだわぁ」
「ふざけんな譽！ちょっと表出ろ！」
「謹んでお断り申し上げますねー。清争のあとなら手合わせしますよ？」
「今すぐ表出ろや！！」

　譽はにこにこと腹黒い笑みを浮かべながら、シャツを床にこすりつけていく。

「いやーそれにしてもよく吸うわねーこれ。いいところのもんでしょ？」
「だから怒ってるんだろうがこの阿呆！！」

　激昂する時雨にシャツをつき返し、また濡れ雑巾を手に取ってこすりはじめる。
　……うん、だいぶ綺麗になったわ。

　上機嫌な誉の背後で、茶に染まったコーヒー臭いシャツの端を、時雨が物も言わずに見つめていた。

「絶対呪ってやるからな。覚悟しとけよ」
「うわやっぱ怖いのは早乙女センセだったわ」

　ぽつりと呟いた歌留多は直後、時雨の拳に吹っ飛んだのだった。