不埒に溺惑

STEP 0 「俺を選んでくれた理由を聞いても良いですか」

　何とか最終選考会で春採用の人員を満たし、一息吐いたころには、異動日になっていた。

　連日の残業で、ほとんど頭が回っていなかった。ただがむしゃらに、児島の言葉に負けたくなくて、この会社に泥を塗りたくない一心で働き続けていた。可憐に交際相手ができて、採用の仕事は、ようやくすこしうまく行って、新しい仕事に頭はぐちゃぐちゃで、そのころは、部屋に入った瞬間に倒れ込んで眠るような日が続いていた。

　がむしゃらに働き続けて、配属先でも必死になっていた。だからこそ、どうしようもなく、八城の自然な厚意が胸に突き刺さったのだと思う。

『小宮さん？　八城です。これからよろしくお願いします。結構仕事発注しすぎて迷惑かけるかも』
『あれ、また残業？』

　初めから、悪意なく、まっとうに私のことを評価してくれていた。ほんのわずかな不調にも気付くような人だ。

『小宮さんもお疲れ。これ、さっき下で買ったんで、甘いもん嫌いじゃなければ食ってください』
『こいつしつこいから、小宮さんは無視していいよ』

　――悔しいけれど、本当に、児島の思惑通りになっている。

　もともと、八城には好意があった。

　オフィスで見かければ目で追ってしまうくらいには、あこがれている男性だった。それが近くで、何気なく声をかけてくれる人になったら、気持ちが浮ついてしまうに決まっている。

　八城に声をかけたのは、三か月前に開催された忘年会の日だった。慣れない営業の補佐業務と、最終選考の準備で疲れ切っている身体は、グラス一杯のお酒に口を付けただけで、酔いが回った。

　忘年会でも、営業部一課の明るい男性たちに囲まれている彼をそっと盗み見て、ばっちりと目が合ってしまった。笑って首を傾げられれば、慌てて頭を横に振る。

　私にとっての八城春海とは、くるしい仕事の合間に会える、すてきな人だった。今までの人生のほとんどを女子校で生きてきた私は、児島が言う通り、男性経験のない、枯れた女だと思う。彼に好意を抱かれるようなすてきな女性ではない。

「小宮さん～？　飲んでる？」
「あ、木元さん」
「もっと飲まなきゃ！」
「あ、りがとうございます」

　自分自身が児島の思うような寿退社ができる人間ではなかったことを喜ぶべきなのか、最近は深く考え込んでいる。例えば枯れきった私の初体験を捧げるなら――。

「小宮さん？　もう終わりだけど、帰れますか？」
「あ、や、しろさん……？」
「はい、八城です」
「えっ！？　もう、皆さん移動したんですか」
「うん、二次会行きたい奴らが率先して出ていきました」
「あ、ごめんなさい、ぼうっとして」
「酔ってないですか」
「はい、ぜんぜん」

　頭に思い浮かべていた男性が目の前に立っていることに衝撃を受けた。慌てて立ち上がろうとすれば、身体が勝手によろけてしまう。

「お、っと」
「あ、ごめん、なさい」
「いえいえ。触っちゃってごめんね」

　きゅっと身体を包むように抱き起されて、一瞬声が喉元に絡まった。至近距離で目が合う。何も言わずに見つめてくる私を、八城は不可思議そうな顔で見下ろしていた。

「小宮さん？」
「すこし、ご相談があるんですが」

　どうしてその時、私の中から『相談』を告げる勇気が出たのか、いまだに分からない。私の言葉にぽかん、と目をまるくした八城が、すこし間を置いて「俺で良いんですか」と問いを立ててくる。嫌がっているわけでも、からかっているわけでもない。こころの底から、自分で役に立てるのか分からないとでも言いたいような思慮深い声だった。

　いつも溌溂として、自信に溢れた声をあげている人とは思えない音が聞こえて、勝手に勇気が顔を出してしまった。

「八城さんが、良いんです」
「……俺で力になるなら？」
「はい。……今からでも、お話できますか」
「かなり酔ってない？」
「よっていても、へっちゃらです」
「へっちゃら？」

　ふ、と優しく微笑んだ八城の声に、勝手に好きがこぼれて、こっそりと胸を押さえた。

　とんでもないことを願い出るから、きっと八城には断られてしまうだろう。未来を知っていても、八城が選んでくれた静かなバーに足を踏み入れて、人影のない席に座った。

　二人きりにはならないけれど、プライバシーは保たれていることが分かるような場所だ。こんなお洒落な店を知っている八城に、私の初体験を貰ってほしいなんて口にするのはおかしなことだ。

「どうして笑ってるんですか」
「あ、ごめんなさい。なんだか、八城さんと二人で居られるのが、不思議で」
「そう？　嫌じゃなきゃ良いんですが」
「もちろんです」
「……相談は、話したいタイミングで、どうぞ」
「はい」

　八城は一次会でも、散々社員の全員に話しかけられていた。八城自身も、一人ひとりの席に行って、飲み物を注いだりしながら声をかけていた。気遣いのできるすてきな人だ。

　八城が、可憐の仲良しの先輩――絢瀬菫に振られてしまったことは、可憐から聞き知っていた。あの噂は、嘘ではない。だから、本気の八城が、どれだけ情熱的にアプローチを仕掛けられる人なのかも本当は知っている。つまり私は、こんなにも同僚として配慮をして見つめてくれている八城が、私に好意を持っているはずもないことをよく理解していた。

「お願いがあるんです」
「俺に？」
「はい」

　彼女になりたいだなんて言わない。おこがましいことを知っている。だから、一度、思い出をくれるだけでいい。何度か考えていたことみたいに、嘘のシナリオが頭に浮かんだ。

　たぶん、無意識のうちに、八城にアプローチを仕掛ける方法を考えてしまっていたのだと思う。職場の男性社員を性的な目で見ている不埒な自分のことを、こころから恥じた。けれど、ここまで来たら、もう戻れない。

「率直に、言います」
「はい。どうぞ」

　八城にチョイスを任せたお酒を口に含んで、一つ息を吐く。私の様子を見て、同じように八城がグラスに唇をつけた。

「私の初体験を、もらってくれませんか」

　はっきりと口に出して目を見れば、八城は指先で口元を押さえつつ、グラスをテーブルに置き直していた。

「あ、ごめんなさい、おどろかせて」
「……いや、ごめん。想定しない言葉が出てきて、ちょっと」
「突然驚きますよね」
「いや、突然というか、まさか、業務の話じゃないとは思わなくて」
「ごめんなさい」

　青天の霹靂といったところだろう。じっと見つめれば、すぐに混乱の色をひっこめた八城が、考え込むようにテーブルに肘をついて額を押さえた。俯いた角度から、私を見上げてくる。ひどくセクシーな表情に、勝手に胸を掴まれてしまった。

「俺が理解している意味と、間違えてないですよね」

　悩んでいたような体勢をすぐに改めた八城が、椅子に座りなおして私の瞳を見下ろしてくる。

「はい、たぶん。……その、だ、いてほしい、という意味、です」
「……どうしてそんなこと、頼もうと思ったんですか」

　まず間違いなくそれを聞かれることは想定していた。ここで、あなたが好きだからですなんて言ってしまったら、八城は絶対に断ってくるだろう。ずるい考えが浮かんで、口がぺらぺらと動いた。

　人生で、一番上手に嘘がつけた気がする。

「好きな人がいるんです」
「……はい」
「でもその人は、私のお友達が好きで、私は二人のこと、どちらも裏切りたくないんです」
「なるほど」
「はい。だから、もう一生誰かとお付き合いなんて、できなくてもいいと思っているんですが、誰にも女性として愛されたことがないというのも……と、思いまして」
「それで俺？」
「はい」
「俺を選んでくれた理由を聞いても良いですか」

　その理由も、やっぱり、八城が好きだからだ。口から飛び出しかけた本音をアルコールで押し込んで、グラスを置いた。八城はもう、アルコールを摂取する気にはなれないようで、両手を足の上で組んでいる。顔つきは、どちらかというと顰め面に近い。深刻に受け止めてくれていることが分かった。