【完結】父を探して異世界転生したら男なのに歌姫になってしまったっぽい

第4話 奥手な護衛をフォローしてあげたっぽい

「ウィルフォード殿下、次は、剣術の稽古です」
「わかった。よろしく、ルドルフ」
　そう言って、満面の笑顔を向ける。
　16歳になった僕は、自分の命を守るべく、国最強ともいわれる護衛、ルドルフの好感度を上げるため、毎日10回は微笑みかけることが、日課になっていた。
「恐れ入ります……」
　当初は1ミリも表情を変えなかったルドルフだが、今では少しだけ、微笑みを返してくれるようになっていた。
　僕は、自分の名前を知るよりも先に、ルドルフの名前を覚えた。
　転生したこの国、リヒトリーベでは、子供が生まれても、10歳になるまでは、名前をつけない。
　前世のように、医療が発達しておらず、食糧事情もいいとは言えないため、生まれたばかりの赤ん坊は、10歳まで生きられないことも少なくない。
　そのため、子供が亡くなったときの悲しみを少しでも軽減できるよう、無事10歳を迎えるまでは、名前をつけないのだ。

　10歳の誕生日に、初めて、こちらの世界の父であるディアーク王に会い、そのとき『ウィルフォード』という名を与えられた。『ウィル』の部分の発音が、前世の名前『優』の発音に少し似ているので、この名前は気に入っている。
　誕生日には、僕の兄にあたる、第1王子のルシャードとも会うことができた。
　僕よりも1つ年上で、プラチナブロンドの髪に、ターコイズブルーの透き通った瞳をしており、とてもキラキラしている『ザ・王子様』というのが、第1印象だった。
　父も兄も、全く僕とは似ていなかった。
　なんといっても、僕の容姿は、前世とほぼ同じ、日本人の顔だ。それに比べ、父や兄は、欧米人のような容姿をしている。
　ならば母親似なのかと思ったが、乳母のゲルダさんいわく、僕の容姿は、『父にも母にも似ていない不気味な姿』なのだそうだ。

　母である王妃は、僕を出産するときに亡くなってしまったと聞いていたので、転生して初めて、身内である父と兄に会えただけでも、とても嬉しかった。
　ちなみに、兄とは、母親が違う。
　兄の母親は側室で、兄を出産後すぐに亡くなっている。
　そして、その1年後に僕が生まれたわけだが、出産のショックで、僕の母も亡くなっている。
　そのため、王と、第1王子、そして第2王子の僕が、今の王家のメンバーである。
　たった3人の家族だというのに、あまり仲がよくないというか、お互いに接点がないというか、とにかく家族らしくない。

　僕は王位継承には全く興味がなく、成人したら、転生した目的でもある、前世の父を探す旅に出ようと考えているけれど、周りはそういうわけにもいかないらしい。
　この国では、継承順位は、生まれた順ではなく、正妃が産んだ子の方が高い。つまり、側室の子である兄よりも、僕の方が継承順位が高いのだ。
　だから、父は当然、僕を後継者にと考えているだろう。
　しかし、兄はとても優秀な男だった。そんな兄に、王位継承させたいという人たちがたくさんいて、第1王子派として、大きな勢力となっていた。
　一応、第2王子派の勢力もあるけれど、僕の見た目のせいもあり、その数は少ない。
　この世界では、黒髪、黒目というのは、非常に珍しい。というか、そんな人、僕の他に全くいない。
　さらに、この世界に伝わる古い伝承に登場する悪魔が、黒髪、黒目で描かれているので、黒は不吉の象徴とされていた。
　そんなところに、僕が生まれたのだ。しかも、王妃は、僕を産んだショックで亡くなっている。
　そのため、僕のことを、悪魔の子として恐れている人が、少なくなかった。

　そんなわけで、正統な後継者の僕よりも、兄を次の王として望んでいる人が多いのが現状だ。そして、僕さえ継承権を放棄すれば、その通りになる。だから、僕はいずれ、そうするつもりでいた。
　ただ、僕は、1歳になる前には大人と普通に会話できるようになり、10歳になった頃には、ほぼ全ての科目を習得していた。
　見た目は不気味だが、神に与えられた才能をもっていると考え、支持してくれる人もいたため、継承権の放棄を簡単に口に出せるような状況ではなかった。
　　
「隙ありっ！」
「わわっ――」
　ルドルフが突き出した剣先が、僕の目前で止まり、思わず尻餅をついてしまった。
「痛たたた……」
「剣術の稽古中は、余計な雑念はすべて払うよう、何度も申しているはずですが？」
「ごめんなさい。ちょっと考え事をしてしまって」
「立場上、考えるべきことがたくさんあるのは存じていますが、御身のためにも、どうか、稽古中はこちらに集中されますよう――」
「うん、わかった。次は気を付けるよ。いつも迷惑をかけてしまって、ごめんなさい」
「いえ、私のことなどはどうでもいいのです」
　そう言って、ルドルフは、手を差し伸べてくれる。
「ありがとう」
　満面の笑顔でお礼を言い、ルドルフに立ち上がらせてもらう。
　これまで、一通りのことは、かなり順調に習得してきたけれど、苦手なことが一つだけあった。剣術である。
　16歳になった今、各領地を視察したり、王の補佐のようなことも任さたりするようになっていたが、そんな忙しい毎日の中でも、一向に上達しない剣術の稽古だけは、続けられていた。そして、先生は、国最強の男、ルドルフである。
「僕、剣術の才能がないみたい」
「そんなことはございません。鍛錬を積めば、殿下も必ず、習得できるはずです」
「本当？　ルドルフも倒せるようになるかな」
「私を、ですか？」
「なんてね。ちょっと言ってみただけ。いくら頑張っても、ルドルフに勝てないのは分かっているんだ」
「何も、人に勝つことだけが剣術の全てではございません。剣術を通して、自分を律し、いつ何時も、冷静に対処する精神を育むことができれば――」
「ストーップ！　その話はもう何度も聞いたよ～！」
「こ、これは申し訳ございません……」
　ルドルフは、普段とても無口な男だ。しかし、剣術のことになると、人が変わったように口数が多くなる。そして、とても説教臭くなる。
　ルドルフのことは好きだけれど、説教モードに入ったルドルフは、ちょっとだけうざかった。
「僕、ルドルフに守られてばかりだから、少しでもルドルフを楽にできるよう、剣術の稽古頑張るね」
　話を遮ってしまったので、一応フォローも入れておく。
「とんでもないことでございます。殿下を守ることが、私の役目ですから」
「うん、いつもありがとう」
　本日3回目の100％スマイルをお見舞いしておくことも忘れない。

「こちらにいらしたのですね、殿下」
　声のした方を振り向くと、メイドさんの一人が、こちらにやってきた。
　僕に用事があるようだけど、ルドルフのことをチラチラ見ている。このメイドさん、絶対にルドルフに気があるよね。ルドルフも隅に置けない。
「どうしたの？」
「ディアーク陛下がお呼びでございます」
「え？　陛下が？　何だろう」
「申し訳ございません。私はウィルフォード殿下をお呼びするようにとだけ――」
「わかった。すぐ行くよ」
　そうだ、せっかくだから、メイドさんとルドルフを2人きりにしてあげよう。
ルドルフも妙齢の健康な男性だ。ずっと僕に付きっきりで、浮いた噂の一つもない。ここは僕が、ひと肌脱ぐべきだろう。
　うん、良いことを思いついた。
「そういえば、次の視察ルートについて、一度、親衛隊長と相談したいって、ルドルフと話してたんだけど、親衛隊長って今時間あるかな？」
　立ち去ろうとしたメイドさんを引き留めて、尋ねる。
「は、はい。親衛隊長殿でしたら、さきほど、執務室にいらっいましたが」
「そう、それはよかった！　ねぇルドルフ、僕は陛下に呼ばれているから、ルドルフが親衛隊長と相談して、ルートを決めてきてくれる？」
「し、しかし――」
「忙しいところ悪いんだけど、ルドルフを親衛隊長のところへ案内してくれる？」
「はい！　喜んで承ります」
　珍しく慌てているルドルフを無視して、メイドさんにルドルフの腕を掴ませる。
「それじゃあ僕は、陛下のところへ行ってくるね！」
「えっ……！　で、殿下、お待ちください！」
「ささ……ルドルフ殿はこちらへ」
　あのメイドさんが押しの強い人で良かった。ルドルフの腕をぐいぐい引っ張っている。
　はは、ルドルフの顔、真っ赤だ。女性に免疫なさそうだもんな。
　困り果てた顔をしているルドルフに、今日4回目の笑顔を返し、僕は素早くその場を立ち去った。