【完結】父を探して異世界転生したら男なのに歌姫になってしまったっぽい

第20話 男の子っぽい

「ウィル、起きろ。そろそろ出発するぞ」
　翌朝、ルドの声で目を覚ました僕は、彼の肩に頭をもたれかけたまま、眠っていたことに気づく。
「あ、ルドごめん！　重かったでしょ？」
「大丈夫だ。それより、よく眠れたか？」
「う、うん。ルドのおかげだよ。ありがとう……」
　お礼を言って、慌てて頭を起こす。うっ……ちょっと涎垂れてたかも。さりげなく口元を拭った。
「おはようございます！」
　ハインツさんも、元気に挨拶をしてくれる。
「あ、おはようご――」
　あれ～？　まだハインツさんの目がジトっとしている気が……。
　ニコニコニコニコ
　――なんだか無言の圧力を感じるような――あ！　そういえば、僕の髪色って、今――
「ウィルの本当の髪色は、そんな色をしていたんですね！」
「うわぁっ！」
　さっきまで向かいに座っていたハインツさんが、いつの間にか、僕と10cmもないくらいまで顔を近づけてきていた。
　それ以上近付いてこなかったのは、ルドががっしりとハインツさんの頭を押さえているからだった。
　そうか、とうとうバレてしまったか。
　ハインツさんと初めて会った日は夜だったから、何とか誤魔化せた。昨夜見られていたとしても、暗かったので、今回もなんとか誤魔化せるかと思ったが、こんな明るい中で見られてしまっては、もう無理だ。
「とても珍しい色をしていますね～」
　不気味がられるかと思っていたが、ハインツさんの反応をみると、そんな様子はない。
「あの、僕の髪色を見ても、気持ち悪くないんですか？」
「え？　別に、気持ち悪くなんてないですよ？　どうしてですか？」
「え――？　だって、有名な伝承に登場する悪魔と同じ色ですよ……？」
「え？」
「え？」
　ハインツさんと見つめ合いながら、二人して『え？』を連発する。
　もしかして、ハインツさんて、あの有名な伝承のこと知らないのかな？
「有名な伝承とは、どのような話なのですか？」
　やっぱり。ハインツさんは知らなかったんだ。せっかく知らなかったのに、あえて教えるのは気が引けたが、促されて、伝承の内容を話すことにした。
　その内容は、こうだ。

　遥か太古の時代、まだこの地上に神々が住んでいた頃の話。
　神々の中に、ひと際、美しい神がいた。
　彼は、闇を司る神で、人々に安らぎを与えていた。
　地上には、神の他にも、人間、エルフ、ドワーフ、妖精など、様々な種族が暮らしていたが、異なる種族間で交わることは禁忌とされていた。
　しかし、闇の神は、ある日、一人の妖精に恋をしてしまった。
　どうしても諦めることができなかった闇の神は、妖精がどこへも行かないよう閉じ込め、来る日も来る日も愛を囁いた。
　しかし、妖精は次第に弱っていき、やがて死んでしまう。
　愛する人を失った闇の神の心は壊れ、神の力を制御することができなくなり、その力を暴走させてしまった。
　その結果、世界は暗闇に覆われ、神々以外の生命は、皆死に絶えてしまった。
　闇の神は、愛する人を死なせた自分を恨み、他の種族を滅ぼした自分を恨み、絶望に打ちひしがれた果てに、全てのものを恨むようになってしまった。
　そうして誕生したのが悪魔だった。
　悪魔と化した闇の神は、神の心を完全に失い、破壊の限りを尽くしたが、団結した他の神々によって討ち落とされたのだった。

「そして、闇の神は、黒髪・黒目という外見だったので、それと同じ色の髪と目をした僕は、不気味がられることが多いんです」
「そうですか……。そんな伝承があったのですね」
　伝承の内容を聞き終えると、ハインツさんは何やら考え込んでしまった。
「何か気になることがありましたか？」
「いえ、エルフ族に伝わる伝承とは、内容が違ったものですから……」
「え、そうなんですか？　どんな話なんですか？」
「ええ、ただ、違いが多すぎるので、もしかしたら別の伝承かもしれません。それはまた次の機会にお話ししましょう」
「わかりました」
　エルフ族に伝わる伝承というのが、どんなものなのか気になったけれど、今はゆっくり話している時間はない。そろそろ出発しなければ。

　彼女の様子はどうだろう？
　昨日は熱が高く、苦しそうにしていたけれど、少しは回復しただろうか。
「おはようございます。ボクもその話は初めて知りました」
「え！？」
　あまりにも大人しいので気づかなかったが、少女は、ずっと起きて、こちらの話を聞いていたようだ。
　僕とハインツさんの話が終わるのを待って、礼儀正しく挨拶してくれた。
「どういうこと……？」
　状況が呑み込めず、ルドの顔を見る。
「ウィルが話し始めた直後に目を覚ました。昨日のように暴れる様子はなかったので、話が終わるまで待っていた」
「そんな……」
　いや、どう考えても彼女の方が大事でしょ！　もっと早く教えてよ。昨日は僕を暗殺しようとしてた子なのに、どうしてルドはこんなに落ち着いているんだろう？
「起きると正気に戻っているようだったので、問題ないと判断した」
　僕の考えていることが伝わったのか、ルドが答える。
「どうやら、昨日は、薬か何かを飲まされ、操られていたようだ」
「え、そ、そうなの……？」
　にわかには信じがたく、直接少女に聞いてみることにした。
「はい、こちらのおじさんの言う通りです」
「おじさ――！？」
　あ、ルドが絶句している。おじさんと言われてショックだったんだろうな。でも、この子から見たら、ルドは立派なおじさんだと思うから、仕方ない。
「ボクが覚えているのは、怪しい人たちに捕まって、無理やり何かを飲まされたところまでです。なぜ自分がここにいるのか、よくわかっていません」
「そんな……。その、怪しい人たちに捕まる前はどうしてたの？」
　もし家族がいるなら、連れて行ってあげたい。
「家族はいません。父はよく知りません。母は、小さい頃に病気になって、死んでしまいました。その後は、孤児院で暮らしていました」
「そうだったんだね」
　何と言うことだ。こんなに健気に生きている子供に、そんな酷いことをした奴はどこのどいつだ！
「お前に何かを飲ませた奴らの顔は覚えているか？」
「――すみません。布を被っていたので、顔まではわかりません。ただ、2人組でした」
「そうか」
　今になって、思い出したのだろう。少女の身体が小刻みに震えている。
　それを見て、僕は思わず、小さい体を抱きしめた。
「怖かったね。でももう大丈夫だよ。僕たちがついているからね。そうだ！　自己紹介がまだだったね。僕はウィル。それで、こっちのおじさんがルドで、あっちのエルフさんが、ハインツさん」
「おじさ――！？」
　あ～うっかり失言してしまった。またルドが絶句してしまった。
「あ、ボクはエタっていいます」
「エタちゃんだね。よろしく」
　安心させようと、笑いかけたのに、エタちゃんはぷくっと可愛らしいほっぺを膨らませた。
「ボクは男です！」
「え！？」
「だから、エタちゃんはやめてください！」
「え～！？」
　そんな、嘘だろ！？こんなに可憐な子が男の子だって！？
　僕の考えがわかったのか、さらにほっぺを膨らませる。
「エタでいいです。　それより、ボクお腹が空きました！」
　なんて変わり身の早さだ……。いや、でも、腹が空いては戦はできぬというしな。
　細かいことは、空腹を満たしてから考えることにしよう。