ダメ魔女の王子さま探し 〜追放されたので、シスコン銀髪弟と旅に出ます！〜

第7話 月夜の伏魔殿

　お屋敷には立派な庭園や噴水があって、正門から玄関まで十分は歩いたと思う。　
　わたしたちを出迎えたのは、黒いロングドレスを着た女性だった。
　艶やかな黒髪で、真っ赤な口紅が印象的だ。指先には黒いネイルが光っている。
　ザ・大人の女性って感じよね！

　背後に控えた執事さんは長身の美男子ばかりで、惚れ惚れとしそう。
　ふふふ……ほんと良い趣味だわ。
　わたしは一礼して、挨拶をした。

「こんばんは！　わたしはレナと申します。こっちは愚弟のルイです。あなたが、このお屋敷のご主人ですか？」

　誰が愚弟だ、とルイが小声で抗議してくるけれど、わたしは気にしない。
　女性は軽く首を横に振った。

「いいえ、わたくしは家令のローレルですわ」
「カレーのローレルさんですか。美味しそうなお名前ですね！」
「……なんとおっしゃいまして？」
「な、なんでもありません！　おいし……オシャレで綺麗なお屋敷だな、と。つまりそういうことです！」

　慌ててルイが苦しいフォローを入れる。
　しまった！　わたしは口に手を当てた。
　空腹だったので、ついおかしなことを口走ってしまったわ……。
　もし機嫌を損ねたら、今夜は野宿になりかねない。我に返って、ローレルさんにお詫びする。

「失礼なことを言ってごめんなさい！　実はわたしたち、今夜の宿を探しているんです。街でこちらのお屋敷なら泊めてもらえると聞いて……。一晩だけでも、泊めていただけないでしょうか！？」
「かまいませんわ」
「そうですよね、ダメですよね……」
「ですから、かまわないと」
「ええっ！？」

　わたしは驚きに目を見開いた。
　その様子を見て、ローレルさんはにっこりと笑う。

「当家の主は、困った者に手を差し伸べることを信条としておりますの。今夜は客人として当館にご宿泊くださいませ」
「本当ですか！？　ありがとうございますっ」

　跳ねるようにして、わたしはお礼を言う。
　な、なんなの、ここのご主人は神さまなのっ！？
　こんないい人がいるだなんて、信じられない！
　昼間は偽審問官に襲われて散々だったけれど、世の中捨てたものじゃないわね。

「ところでレナ様」

　ローレルさんは、じっとわたしを見た。いや正確には、わたしとルイの銀髪に視線を注いでいた。
　そんなに珍しいものなのかしら？　落ち着かないんだけど……。

「えーっと、なんでしょうか？」
「お二人は、どちらのご出身でいらっしゃいまして？」
「わたしたちはアルムから来たんです」

　質問の意図がよく分からなかったけれど、わたしは正直に答えた。
　アルムはアーデルハイトの館がある、田舎町の名だ。
　それを告げた時……ほんの一瞬だけ、ローレルさんの口許に悪魔めいた微笑が浮かんだように見えた。

「歓迎いたしますわ。どうぞ、お入りくださいませ」

　ローレルさんは、にこやかに笑う。
　あれ……？　見間違い、だったのだろうか。
　ついさっき見せた、毒気を帯びた微笑みはどこにもない。
　うん、きっと見間違いだわ。
　だってタダで泊めてくれるような、いい人なのよ？
　疑いはすぐに霧散して、わたしたちはお屋敷に招き入れられた。

「わぁ……」

　思わず感嘆の声が漏れてしまった。
　とても裕福な家なんだろう。
　足元には、ふかふかの赤い絨毯が敷かれていた。絵画に白大理石の彫像、調度品はどれも品が良くて高価そうなものだ。
　天井にはガラス製のシャンデリアが、煌びやかに光っている。

　わたしは、思わず目を細めた。
　夜とは思えないほど明るくて、素敵なお屋敷だ。
　でも中に足を踏み入れて──わたしは、強い違和感に襲われた。
　理由はわからない。　
　背筋に、ぞっとした悪寒が走ったのだ。

「どうしたんだ？」

　ルイが怪訝そうな顔でわたしを見る。

「……なんでもないような、なんでもあるような……」
「顔色が悪いぞ？」

　たしかに気分が悪い。ぐるぐると視界が回り始めた。
　朝からずっと気を張っていたから、疲れが出たのかも？　　
　強いめまいを感じた直後、フワッと身体が一瞬浮いたような気がした。

「レナ様、お加減が優れないようですが？」

　──何でもないです、大丈夫です──

　自分の声なのに、ずっと遠くの方から聞こえた気がした。
　そこでわたしの意識は、途切れた。